你手上端着的这是什么？”周采说着，瞧向她手里的盘子。
“是牛乳。”红菱立刻回答道。
“牛乳？”周采笑了笑，“是给里面那位周公子喝的么？牛乳能强身健体，皇上对他倒是好。”
红菱怀着少女怀春的心思，想和心上人多说几句话，想也不想地便将话语和盘托出：“不是，这是皇上自己要喝的。”
“皇上要喝？”
“是呀。”红菱道，“皇上这两日每天早上都要喝一杯呢。”
周采若有所思地笑了笑，点点头。他看向红菱，温柔道：“你去忙吧。”
红菱被他这一看，又红了脸，恋恋不舍地走了。直至将牛乳送至殿内，她才想起一件事来——
周采周大人，方才在后院里，是要做什么呢？
不过这个念头也只是一闪而过。宫里人习惯了周采和皇帝的亲厚，而且周采为人温柔磊落，他做什么自有自己的理由，她身为宫人，更不需要过问了。
与此同时，周采也坐着轿子离开了宫门。
“牛乳……”他坐在轿子上，若有所思地揉了揉自己的膝盖。
他记得一年前，他同皇帝寻猎时当地官员也曾献上过一杯牛乳，可皇帝当时却说……
味道不好，他不爱喝。
轿子行至周府门口，周采回到书房中，依旧是沉着脸。
书房中坐着的老者是周采最信任的幕僚，也是他母家族人。幕僚见他神色变幻莫测，道：“大人今日进宫，可向皇上道谢了？”
见周采没说话，幕僚大致猜到了什么。他是从小看着周采长大的，于是叹息了一声道：“大人不必过于忧心。这回的事，确实闹得太大了点。皇上能赦免周府，只杀周逊一个，已经是因着皇上对大人的偏爱了。此时如果再……”
“周逊没死。”周采道。
幕僚大惊：“没、没死？”
“那周逊不知道用了什么法子，得到了皇上的宠爱。”周采怒道，“皇上不仅没杀他，还把他留在宫里用早膳！”
他将镇纸摔到地上、两眼充血、哪有谦谦君子的模样，幕僚也惊道：“怎么会有这么荒谬的事情？”
周采看着天，他花了一段时间来平息自己的怒气：“今早我去见皇上，他对我冷淡了好些许。不知道是因为王爷的事，还是因为周逊……得想个办法，想个办法来做些什么……”
他沉思，幕僚也沉思。许久后幕僚突然抚须道：“近日西洲时疫猖獗，老夫觉得，可以在这上面做些文章。”
“西洲时疫？”周采看向他。
幕僚点点头：“老夫记得去年此时西洲也是时疫爆发，当初大人因提出方案有功，获得了皇上的嘉奖。”
周采沉思了片刻，眼眸微微地亮了。
“治理时疫是大功劳，若大人此时提出方案，解了皇上心头的忧患。还怕皇上不高兴吗？”幕僚抚须笑道，“到时候皇上夸奖大人还来不及，又怎会因为这点小事而和大人生气呢？”
“周逊他再如何得宠，也只是个男宠罢了。皇上也不过图他一两日新鲜。三十年河东，三十年河西，虽不知他是用了什么狐媚手段，但下品，终究是下品！是上不得台面的东西！”幕僚继续道，“而大人却是能为皇上解忧的忠臣啊！”
幕僚的这番话像是说进了周采的心里。他闻言，意味深长地笑了。
“你说的是。”他笑盈盈道，“是我失态了。”
说着，他对屋外的小厮道：“去取个新的镇纸来。”
小厮取了新的镇纸来。周采将折子写好，小心地放在一边。
——明早上朝时，他便将此事提出。只要有这个折子在，皇上必然会好好夸赞他一番！而朝堂中人，也会因此对他刮目相看。
——到那时候，再借着这个机会，好好处理周逊的事……
“等等，”他突然对小厮道，“备轿。”
小厮问道：“大人要去哪里？”
“五王爷府上。”周采笑吟吟道，“也该把如今周逊的境况，‘讲’给他听一听，免得王爷成日在府里‘担心’。”
——他可是个关心弟弟的好兄长。
第7章 为什么朕的后宫
用过早膳，宫女们为两人盛上净手的毛巾。小邓子见皇帝兴致不错，大胆道：“今儿个天气不错，皇上要不要和周公子去御花园走走？”
皇帝一边擦手，一边问道：“御花园里有什么？”
小邓子道：“御花园里兰花开得甚好，还有木槿、茉莉……”
“花有什么好看的，”皇帝把毛巾扔进盆子里，“这么好的天气当然是……”
“去御书房批奏折。”
太监：？？
宫女：？？
“皇上如此勤政，真是万民之福！”小邓子道。
周逊坐在旁边，放下毛巾，听着太监宫女们发出赞美。
听小邓子这话隐含的意思……皇帝以前，远没有现在这般勤政？
是了，当朝天子在过去素来以爱好花鸟艺术闻名……先帝勤政而早逝，却留下一个富强丰饶的景朝，当朝天子因而懈怠些，也是无可指摘的……
皇帝变得勤政，是因为他在那场刺杀之后……顿悟了什么吗？
周逊的手指不着痕迹地捏了一下茶杯。
“时间不等人，”皇帝从椅子上站起来，“走了走了，对了……”
他突然转头看向周逊：“先生和我一起去吧？”
周逊愣了愣：“……？”
他想说一句“臣不敢”，却突然意识到自己……
根本不知道自己该以怎样的身份来发言。
“别不敢什么的了。”皇帝却像是无师自通地看穿了他的心思，直接上手拍了拍他的肩膀，“一起睡过觉，吃过饭，穿过同一身衣服，就是好哥们儿好朋友了，哥们儿，走吧，我相信你。”
“……朋友？”
这两个沉甸甸的字、古怪而轻飘飘的，在他的心头滚了一滚。
……一起睡过觉的朋友？
“多出门，到阳光底下晒晒，免得发霉了。”皇上不由分说便做了一个要拉手的姿势，道：“走吧走吧，咱们到御书房去，而且……”
周逊：？
“批奏折时有您在旁边，绝对能像开卷考试一样轻松啊！”皇帝对他竖起一个大拇指。
周逊：……
皇帝这对他莫名其妙的信心，是从哪儿来的？
小邓子要请皇帝上轿子，皇帝摆摆手道：“坐什么轿子，不必了，散个步，锻炼锻炼身体！”
周逊在夜色最深沉时进来养心殿，出来时却是白日。皇宫正值夏日，碧空万顷，天朗气清。他站在檐下，看着有些过于明朗的阳光，没忍住眯了一下眼。
他被关在牢里许久，很久不曾遇见过光。
殿门口小邓子已经备好了车辇，皇帝摸着下巴，看着车轮感叹：“这木质的，一看就硌得慌，得想办法搞点天然橡胶来……”
周逊就在这繁杂的人声中，低头看向了自己犹在阴影里的鞋尖。
他向着檐外迈出了一步，抬眼时，却看见对面皇帝正呆呆地看着他。