thu may 05 20:42:25 cst 2016

    两人抵达村庄时，黑暗中的村庄被猛烈的篝火照亮。

    在这个时间点升起这么大的火势来保留照明，怎么想都不对劲。

    异于平常的气氛，不只呼吸急促的昴，身旁的雷姆也露出察觉异常的表情。

    这时，村子里的年轻人发现两人，朝他们跑了过来。

    「两位不是宅邸的人吗？这么晚了……」

    「你来的正好，发生什么事了？」

    打断年轻人的话，雷姆以上位者的姿态发问。

    年轻人对雷姆的语气有点吃惊，不过马上提高音调回答。

    「是、是的，其实村子里有好几名小孩不见踪影，只知道天黑之前他们还在玩……所以大人现在都在找他们。」

    「不见的人是不是榴卡、佩特拉和米尔德？」

    年轻人含糊不清的发言，让昴在雷姆提出质问前先行插嘴。

    听到昴说出的名字，年轻人目瞪口呆。

    「是、是没错……你知道他们上哪去了吗？」

    得到内心不安被肯定的回答，昴当场咂嘴以脚踹地。

    他看向村子的尽头——也就是通往森林围墙的方位。

    「在找小孩的，除了你还有谁？」

    「青年团全数出动，还有村长伯。」

    「孩子们在森林里，就算翻遍整个村子也是找不到的。」

    昴的断言让年轻人脸色大变，他似乎还有话想问昴，但昴却拍拍他的肩膀往森林走去。

    「我先进森林，你去跟大家说，小孩子在森林里！」

    没有回答身后发出的疑问声，昴朝著森林笔直前进。

    连忙跟上来的雷姆，对昴充满确信的态度投以狐疑的目光。

    「为什么你会知道……」

    「猜的。不，我就是知道。如果孩子们说的话是真的，那就绝对在那边。」

    木制的高耸栅栏围绕在村庄周围，跨过与森林相邻的栅栏后，两人穿过群树之间往深处走去。

    昴顺著不可靠、只是听过的记忆走，突然身旁的雷姆抬起头。

    「——结界断了。」

    站在发出惊讶之声的雷姆身旁，知道自己判断正确的昴咬紧牙根。

    眼前，雷姆说的是嵌进大树里的结晶。感觉失去光芒很久的结晶，应该是每隔一定距离，就会在森林树木里设置的结界媒介吧。

    指著森林说有结界，那种情况在昴的记忆中有好几次。「不能进入深山」，之前被拉姆直接警告是在什么时候呢？

    「结界断了会怎么样？」

    「魔兽就会跨越界线，因为森林是魔兽的栖息地。」

    「魔兽吗……所以咧？魔兽到底是什么？」

    听到昴的发问，雷姆眼神动摇同时结结巴巴地回答。

    「魔兽，就是拥有魔力的人类外敌，据传是魔女创造的生物。」

    「连在这边都还出现魔女啊……」

    不能听漏的单字频繁出现，昴为此皱起眉头，不过在雷姆刚刚的说明下，他更加肯定咒术师的真面目，以及目前危害村庄的灾厄前兆。

    「昴，你做什么！？」

    惊讶的雷姆出声制止他。

    雷姆的眼前，是穿越被称为结界的群树之间，想再往深处走的昴。

    昴回过头，朝停下脚步的雷姆伸出手。

    「小鬼头都在里头，得去救他们。」

    「你有什么证据？要越过结界需要得到罗兹瓦尔大人的许可……」

    「我手背上的伤疤就是证据！」

    为了让雷姆看见而举起的左手，上头留著清晰的野兽齿痕。

    傍晚在村子被孩子们包围，那是和幼犬接触时被咬的伤痕。

    ——碧翠丝指著这个伤口说了。

    制造这伤口的存在，就是施加诅咒在昴身上的当事人，而它——

    「是孩子们疼爱的狗。装成狗的样子却不是狗，如果它是单方面诅咒被咬对象的魔兽那要怎么办！」

    第一轮和第二轮，昴都有被那只幼犬咬伤手，在昴没有外出的情况，换成雷姆被咬也不奇怪。

    不是人为，而是像天灾。

    就像以老鼠作为媒介散布的传染病，这是透过魔兽散播出去的诅咒感染。

    孩子们追著那只魔兽进到森林里，大家根本无从得知他们是否安全。

    「时间拖越久越糟糕，虽然不知道小鬼头他们有没有被姐咒，总之要尽快带他们到宅邸里解咒。」

    「请等一下，怎么能擅自这么判断……说起来，这状况太过可疑。」

    「啊啊？」

    雷姆抓著想尽快进入森林的昴不放。

    她指向村子的方位，再指向宅邸的方向。

    「简直就像趁著罗兹瓦尔大人不在的期间，制造这次的问题……你敢断言这不是要攻击宅邸的调虎离山之计吗？」

    「那不然要怎么办？舍弃现在很危险的小孩，回到宅邸巩固防御吗？如果第二天全村的人都死光也无所谓，那确实也是一种方法呢。」

    昴也知道自己这番话太过卑鄙。

    雷姆不过是想让应该守护的宅邸居民远离危险，那是理所当然的想法，并不构成责备雷姆的理由。

    不过，不管保持沉默还是蜷缩不动，被迫下决定的时间都一定会来临。

    而且，拖到最后才下的决定，后悔也会是最大的，昴深知这一点。

    「雷姆，走吧，只能靠我们有所行动了。」

    「为什么要做到这种地步……昴跟这村子有什么关系……」

    是还在迷惘该如何判断吗？昴第一次听到雷姆像个女生般碎念。

    不论何时都不会失去严肃和礼貌态度的雷姆，竟然会吐露泄气话。

    那份软弱让昴有强烈的共鸣，可是现在不允许彼此互舔伤口。

    说真的，昴自己也很害怕前进，他的双脚在颜抖，除了疲劳以外还有其他的理由。应该隐藏起来的胆小表现在脸上，有谁能责备自己呢？

    可是昴拍打脸颊，强迫自己忘却想要逃往软弱的心。

    「——佩特拉有说，长大后想要到都市做衣服。」

    「……什么？」

    「榴卡说要继承父亲身为村子里最厉害樵夫的工作；米尔德想在花田收集花朵做成花冠，然后送给妈妈当礼物。」

    「——」

    扳著指头一一细数眼皮底下浮现的小脸蛋，昴继续说道。

    「梅伊纳的弟弟或妹妹就要诞生了，所以他很开心；岱因和凯因是兄弟，老是在吵谁娶得到佩特拉。」

    忍不住轻笑出声。

    然后，转头看向在一旁保持沉默的雷姆。

    「才不是没关系呢，他们的脸和名字，还有未来想做的事我都知道。」

    昴很讨厌小孩。

    又吵又爱装熟，讲话又没大没小，最重要的是完全没有礼貌可言。

    粗鲁、无礼、冒失又不客气，简直就像在镜中看见的某人。

    「不过，我跟他们约好明天还要做广播体操。」

    被召唤来的第一天，昴应该也想过同样的事。

    放著不管就轻松多了，可是正因为办不到所以才奔驰。

    看向雷姆，她正在犹豫、困惑该如何下判断。

    软弱的身影，怨叹能力不足的姿态，