李隆基大清早起来，听封常清竟是与自己叙旧，当即啼笑皆非，但长期为帝的直觉亦告诉他，开口先叙旧的事，接下来定不简单。
“若不是你说，朕险些也忘了。”李隆基笑道，接过太监递来的参汤，喝了一口，说：“唔，给常清也端一碗去。”
那年李仙凫、葛福顺策反羽林军，诛杀欲仿效武曌而登基为帝的韦皇后。李隆基与太平公主在凌烟阁下会师，誓死捍卫李家天下，杀进宫廷，杀安乐公主、武延秀、上官婉儿诸人，夺回了李氏江山。
往事恍若隔世，然而听到封常清旧事重提时，李隆基仍不禁想起当年的一腔热血。
“还有开元元年。”封常清又说。
没记错的话，那是李隆基再次发动政变，诛杀太平公主的那一年。从此之后，大唐的一场盛世正式拉开了繁华序幕。
“常清，你要知道，如今太平盛世，”李隆基说，“乃是苍生之福，朕这把刀，能不用，反倒是好事。”
李隆基听出些许封常清口中暗示，他同样也在回以暗示——无论发生什么事，他都不希望朝廷有大的动荡。
“陛下圣明。”封常清马上答道，“常清想了陛下，又忍不住想自己。”
李隆基的眉头微微皱了起来。
封常清问道：“常清只不知自从入高仙芝将军帐中，这些年里，曾有军情瞒报过朝廷不成？”
“没有。”李隆基答道，“戳穿别人的谎话，倒是不少。”
“这些年里，常情可曾骗过陛下？”封常清又问。
“普天之下，就只有你最不分场合地说老实话。”李隆基那语气中，带着不容质疑的威严，“虽不中听，却是从不撒谎的那个，长安究竟发生了何事？”
李隆基年轻时也是个狠角色，这些年中虽沉湎温柔乡，在大是大非面前，脑子仍是清醒的。
封常清抬起一手，发着抖，指了指自己脖颈，答道：“今日常清若有半句虚言，便请陛下取我项上人头，常清毫无怨言。”
李隆基眉头拧了起来，浑不知封常清葫芦里卖的什么药，最后道：“说。”
日上三竿，城北科举考场内“当——当——当——”钟声一声接一声，近两千五百名学子接受搜身，鱼贯入场，极目所望，尽是独间厢房，厢房以一条条走廊连着，门上有天干地支的标号。
学子在外搜身，领牌，各按牌号，等在厢房门口，考官在外经过，再次验明牌与正身，考生将牌挂在门口，进去后，考官便贴上封条，十行厢房，每行一百间，封过房后，偌大考场内寂静无比。
每个厢房乃是全部封闭，开一透光窗，由仆役统一递送饭食并接走大小便。考生要在这厢房内待上足足三日。
仓库内，众人将沉睡的仆役们拖到墙角，官服外头套上仆役衣服，李景珑低声道：“开始罢。”
鲤鱼妖藏身水缸后，开始分药粉，众人分头离开。
鸿俊低着头，沿着走廊快步走去，路过一间厢房，便侧头往里一瞥，寻找裘永思先前做下的标记——袖口、袍襟等地。每找到一个，便在门框上以飞刀轻轻刻下另一记号。
阿泰同样低着头，路过每个房门，假装不经意地朝里看。
“喂。”
阿泰路过走廊时被考官发现了。
考官招手道：“你过来一下。”
阿泰走过去，考官正要询问怎么一个仆役在考生房外东张西望，背后却有一只手，扯了扯他的袍角。
考官：“？”
考官正要回头看，鲤鱼妖突然抬手一撒，抖了点离魂花粉出去。
“一见发财——”
考官打了个喷嚏，阿泰马上转身，一阵风般消失了，鲤鱼妖则朝角落里一钻，也跑了。
考官：“？？”
“站住！怎么没见过你……”另一名守卫叫住了裘永思。
“再见有喜！”鲤鱼妖又是一撒，守卫打了个喷嚏，满脸迷茫，裘永思忙与鲤鱼妖各自分头离开。
鸿俊经过一间厢房外，朝里一瞥，突然看见了杜韩青。
杜韩青端坐案后，鸿俊迟疑片刻，经过了厢房。
李景珑无声无息地从廊后转出，眉头深锁，注视鸿俊背影。孰料鸿俊却转了回来，李景珑马上再次闪身廊后。
只见鸿俊手持飞刀，犹豫片刻，最终狠心刻下了一道记号，眼睛泛红，决然离开。
片刻后，莫日根匆匆走来，低头看见房门外的记号，又朝房内偷瞥一眼，松了口气，随手摸摸那记号，加深了些，转身离开。
李景珑：“……”
李景珑正要走时，阿泰却又来了，同样，专程检查了杜韩青的房门；紧接着则是裘永思。
裘永思转过走廊时，险些撞上李景珑，瞬间十分紧张。
“哟，长史？”裘永思笑道。
“看来我倒是白操心了。”李景珑冷淡地说道，“你们都很护着鸿俊嘛。”
裘永思笑道：“只是怕功亏一篑罢了，长史，大伙儿关键时刻，还不都是站在你这边的嘛。”说毕拍拍李景珑肩膀。
所有房门标记完毕，众人到仓库外对数。
“两百六十六间。”李景珑说道，“齐了，等钟声。”
鸿俊沉默无语，众人也都不说话，气氛显得有点儿怪异。李景珑过去，随手一按鸿俊肩膀，说：“这次把案子好好办完，大伙儿便出去玩一遭，你们说，想上哪儿玩去？”
“真的？！”鸿俊惊讶道，似乎开心起来。
李景珑嘴角抽搐，心想你的慈悲为怀呢……
“平康里！”裘永思马上说道。
李景珑：“……”
“平康里。”阿泰笑着说。
鸿俊说：“平康里可以吗？我还没真正去过呢……当然长史你不喜欢的话也……”
莫日根说：“那就只好平康里了，不过夜，看看跳舞、听听歌儿总是可以的吧？平康里也不全是……呃，那种地方嘛。”
“连你也想去？”李景珑简直完全无法理解这些下属脑子里都装的啥。
莫日根说：“我，嗯，我的第一次，要留给白……算了，以后再说，但是喝酒听歌，总是可以的。”
鲤鱼妖说：“平康里可以吗？我想去看那幅画儿。”
“那就平康里了！”裘永思拍板道。
“好——！”大伙儿雀跃欢呼，多数压倒了唯一，李景珑一手扶额。此刻钟声“当——当当——”响起，众人马上起身，再去准备。
第二轮钟响，考官各持手中卷，快步走过厢房，每过一房便将考卷从窗外塞了进去，脱手后便匆匆走往下一间，依次全部厢房走过一轮。
艳阳高照，鸿俊手心出汗，外头有人说道：“送水了！”
众人便混在仆役里头，提着一筐水瓮出去，始终低着头，守卫搜过筐与水瓮，大伙儿便各自前去送水，李景珑左手捏着定魂香药粉，右手持瓮，到得刻记号的门外便将药粉加进瓮里，转身接过守卫倒进来的水，接满后递进窗内，考生便接了。
五排又五排，十排厢房近百间，一轮送下来，众人都是累得满头大汗。回到库房时，李景珑看时间差不多了，便道：“撤！”
数人便翻墙出去，到得考场对面街道，朝考场方向窥伺，俱忐忑不安。这么折腾下来，已过了大半天，秋季午后还稍稍凉爽了些。鸿俊只怕他们不喝水，或是药量不够，现在想来，李景珑不断让多放药材，竟还是很有先见之明