广州城是岭南的经济中心，这里的商贸四通八达。

    陆路可直通湖广、江西和福建三省，沿着珠江流域而上则可到广西梧州，顺珠江而下则可入海远洋，地理位置极为优越。

    特别是福建的港口遭受倭寇重创，加上福建海禁政策收紧，这反而突显了广州城港口城市的优势，成为当下大明对外最为开放的窗口。

    亦是如此，这里渐渐汇集了全国各地的精明商人，在这掘取着一桶桶的黄金，其中以闽商、江西商人和本地的粤商最为活跃。

    只是在二月这个极为平凡的日子里，他们却感受到了一丝凉意。

    去年夏天，他们就已经得知广东市舶司要重开的消息，朝廷亦是派人前来主持开海事宜。但重开的地点却是在数百里外的雷州府，对他们并没有造成多大的影响。

    亦是如此，他们都渐渐忘记了这件事，觉得重开的广东市舶司跟他们没有任何关系。

    不过，一直没有丝毫动静的广东市舶司，却突然高调都在广州城亮相，广东市舶司提举林晧然设宴派帖邀请于他们。

    对于这种要收税的衙门，他们自然不会喜欢，隐隐觉得这次是来者不善。只是他们又不得不按时赴宴，毕竟这位是大明朝最有前途的新星，却不可轻易得罪。

    广东市舶司的衙门在撤掉之后，在废弃一段时间后，被布政司用于储存木料之用。重开市舶司的指令下达后，倒是将木料搬走了，但却留下一个败落的衙门。

    亦是如此，这次设宴的地点并不在广东市舶司衙门，而是在广东第一富商李云虎的宅子之中。

    李云虎家底原本就雄厚，是京城的三大书商之一。得益于《谈古论今》的销售火爆，创下单期高达二十多万册的奇迹，不仅让他成为整个大明的最大书商，更是坐实了粤商领头人的地位。

    他是刚刚赶回到广州城，虽然春节不能一家团聚，但对于清明节却不敢马虎，打算回来好好地拜祭一下祖宗。

    当然，这林晧然亦得拜上一拜。毕竟正是这人的提携，才让他赚得盆满钵满，让到书雅斋成为大明第一连锁书店。

    身穿着青色五品官袍的林晧然显得是意气风发，在李云虎和杨富贵等人的簇拥下，一并走出了花厅之中，径直来到首桌前。

    “提举大人！”

    “提举大人！”

    在林晧然出现的时候，在会厅的一众商贾纷纷起立，朝着恭敬地林晧然见礼。除去首桌，还有另外四张酒席，这时都已经坐满了人。

    “诸位请坐！”

    林晧然亦是朝着众人回礼，然后在首座坐了下去。

    随着他们入席，精美的菜肴亦是端了上来。在前面新搭建的台子上，红色的帘子缓缓拉开，身穿着粤式服饰手持着红帕的美人在台上款款而舞，助兴节目已然拉开序幕。

    只是很多人都无心于舞台之上，而中心点自然是在林晧然身上。

    “感谢林提举的盛情相邀，我等敬提举大人一杯！”杨富贵端着酒杯站起来，率先进行起哄，其他人亦是跟着对林晧然进行敬酒。

    林晧然亦是站了起来，又遥遥对着其他四桌回礼道：“本提举奉旨回来重开广东市舶司，亦请诸位多加支持才是！”

    此话一出，倒是让气氛有些停滞，这精神支持倒没问题，但物质支持那就免谈了，而李云虎却是突然大声表态道：“提举大人无须客气！我李云虎能有今天，全拜大人所赐，需要我帮什么忙，您尽量吩咐便是！我若眨下眼，我就是龟孙子！”

    这些显得粗鄙的话，倒是表现出了这个小老头豪爽的性情。亦是让很多人意识到，这个林提举跟很多官员不同，不仅不是吸血鬼，而且还是一个散财童子。

    且不说李云虎借着《谈古论今》赚了多少银两，单是投靠于林晧然麾下的杨富贵等人，他们的财富亦是得到了迅猛的增长。

    却不管是有心还是无意，这时都是纷纷点头称是，表示配合着林晧然的工作。

    在敬酒之后，李云虎便是对着这首桌中的人物进行介绍道：“提举大人，这位是闽商的会长林荣华，跟你没准有些渊源呢！”

    林晧然知道，这个“会长”是名过其实，不过是在广州城的外地商人抱团取暖所推出来的代表，但脸上还保持着微笑地道：“久仰！却不知道林会长是福建那里人士！”

    “草民是福建莆田人，可不敢高攀提举大人！”林荣华显得不卑不亢，恭敬地回礼道。

    林晧然打量着他，不由得高看了几分。很显然，这是一个极为理智的人，知道自己是有所求，故而选择敬而远之。

    “这位是江西商帮的会长汪文辉，其身家恐怕很快就要超过我了！”李云虎又是介绍，但递给了林晧然一个眼色。

    “提举大人，莫要听他胡言！我不过是屡番不中，这才被迫做着瓷器买卖谋生，又怎敢跟李员外相提并论，以后还得大人多加提携才是！”汪文辉手持着画扇，显得熟络地拱手道。

    林晧然看着他偏于士子的装扮，只是身上并没有太多了儒雅之气，反得比一些暴发户更充满铜臭，只是不动声色地微笑道：“原来汪员外中得过功名？”

    “鄙人不才，虽考取生员的功名，但却不得寸进，故而被逼操此贱业！”汪文辉说得谦逊，但那“生员”两字咬得重，摆明有炫耀的意思。

    “这科举夺取功名不易！但诸位能够有些成就亦是不易，本提举对于诸位亦是存着敬佩之心！”林晧然借题发挥，举起酒杯站起来道：“来，共饮此杯！”

    在这个时代，商人的地位跟后世不可同日而语。很多商人到了衙门，亦是要比别人低上一头，致使一些人自己都看不起自己。

    现如今，林晧然的这个举动，当即就令到一些人热泪盈眶。毕竟林晧然不是普通的官员，他是士林共认的文魁，大明朝最有前途的年轻官员。

    “这位是湖广商帮的副会长陈长寿！”在坐下之后，李云虎又是继续介绍道。

    陈长寿的皮肤黝黑，身体显得结实，只是穿得很朴素，头戴着一顶灰色的六合统一帽，一身普通灰色布服，生得其貌不扬。

    这个人给人的感觉并不是什么大商贾，而是一个普通的船家，似乎是被方才的话感动了，这时眼睛都还呛着泪花。

    “陈员外，久仰了！我听说，你是做船运的？”林晧然的目光落在他的身上，却是微微地笑着道。

    陈长寿是湖广人士，只是跟着其他商贾并不同，他是以流民的身份逃荒来到广州城，最初在珠江边上的船家上做船工。

    亦是时来运转，他奋勇地救下了一名乘坐花船游玩而落水的公子哥，并将他救回家中取暖。而这位公子哥正是李云虎的儿子，为了答谢陈长寿，李云虎给了他一千两，并送了他一条船。

    正是如此，陈长寿在珠江上经营着货运生意，奔波于各个码头之中。后来买卖越做越大，他又将一同逃来广州城的同乡召集起来，组建了属于他的陈氏船队。

    经过十数年，如今已经拥有一百多艘运输船，并在珠江边上建了一个属于自己的码头，成为广州城名副其实的船运老大。

    “草民，是……是的！”陈长寿有些结舌地回答道。

    李云虎对陈长寿颇为喜爱，便是帮着说话道：“长寿一直就是这个毛病，见到大人物都会过度紧张，请大人莫怪！”

    “陈员外能够帮着逃荒的乡人找到生计，当为楷模，我又怎会怪责呢？”林晧然却是摇头微笑着道。这却不是套话，对于陈长寿这种人，他倒更容易生起亲近感。