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    一年之后，陆羽又随着宋胖子踏上通往落霞山的道路，随行的除了大愣、二愣之外，还有镇子里面的一位周少爷，瘟疫发起时，他正好出去在外地走亲戚，这才幸免。

    甚至，就连妞妞都被宋胖子拉来凑数，没办法，镇子上的青年实在太少了。

    在陆羽的背后，还背着两个小布包，一个黄呼呼、毛茸茸的小脑袋从其中一个包袱里面伸出来，观望着路旁茂密的草木，不时伸出舌头，呼哧呼哧地喘气。

    家里的人都出来了，小黄无人照顾，所以，陆羽只好把它也带上。

    宋胖子一看小黄，气就不打一处来：“小羽，你带着个傻狗，肯定不让上山，干脆找个地儿放生吧。”

    小黄立即叫唤了两声，以示抗议。

    陆羽拍拍它的小脑瓜，然后不慌不忙地说道：“那我们就不去了，正好回去看店。”说罢，转身就要往回走。

    “我的小祖宗啊，这时候放鸽子，让我怎么交差哦。”宋胖子心里暗暗叫苦，赶紧一把拉住陆羽，这三年，他已经被陆羽吃得死死的。

    一行人是继续赶路，宋胖子一边擦汗，一边不时仰望天空中火辣辣的太阳嘀咕着：“娘的，该死的老天，怎么这么热。”

    那位周少爷是富家子弟，平时都是骑马坐轿，走了几十里路之后，早就吃不消，听到宋胖子的抱怨，是大有同感，抬手指着前面前面说道：“看，那边有个茶棚，咱们正好过去歇歇脚，喝一碗热茶，消消暑气。”

    茶棚很是简陋，几根柱子挑起一片苇席，上面覆盖上茅草，遮起一片阴凉，里面摆着两张桌子，几条长凳，一个须发花白的老汉，也正在向这边眺望。

    看到有生意上门，老汉连忙上前招呼，宋胖子一屁股坐在长凳上面，压得吱吱直响，喘着粗气说道：“快快，给我们倒茶。”

    那位周少爷则取出一块丝巾，把桌凳都擦了擦，这才皱着眉头坐下。

    陆羽也不屑与他为伍，就在另外一张桌子坐下。桌上已经坐了一位茶客，是一个身着青衫的老者，相貌儒雅。

    将小黄放出来透透气，大愣和妞妞也跟了过来，二愣两边看了看，还是凑到那位周少爷身边坐下。

    宋胖子连灌了几碗茶水，看到里面的橱柜上还有一些吃的，破天荒的大度起来：“掌柜的，给我们来几个炊饼，每人再来一个熟鸡子。”

    “掌柜，可不可以多要一个，小黄也喜欢吃鸡蛋？”

    “那就来七个——不，来八个，我吃俩。”宋胖子索性想开了。

    小黄的嘴实在太小，鸡蛋又滑溜，干着急吃不到嘴。陆羽正要将鸡蛋掰开喂它，忽然听到一个温和的声音：“小友，你的宠物很可爱，可否叫老朽抱一抱？”

    陆羽抬眼望望坐在对面的青衫老者，不好意思地笑笑：“老人家，小黄认生，除了我谁也不跟。”

    “是吗？”老者笑吟吟地一招手，陆羽只觉得眼前黄光一闪，定睛再看，小黄已经跑到老者的怀里。

    小黄刚刚皱起鼻子，老者的手掌就摸到它的头上，立刻舒服得闭上眼睛，摆出一副很享受的模样。

    陆羽心中暗暗惊奇，不由仔细打量起眼前的老者，看年纪应该有七八十岁，不过面色红润，皮肤更是细腻。慈眉善目，目光中流露出看透一切的睿智。

    一种亲近的感觉忽然涌上陆羽心头，难怪小黄没有欺生，老者的亲和力还真大。

    “老人家，你要是喜欢，这个小畜——小黄狗就送给你了。”宋掌柜一口将鸡蛋塞进嘴里，说话照样清楚无比，并且破天荒的做起亏本买卖。在陆羽等人的印象中，他似乎没有白送过什么东西。

    老者注视着小黄，一双眼睛丝毫没有老年人的那种昏花，给人的感觉简直如深潭般清澈。

    良久之后，他摇摇头自语：“我也不能确定，还是叫小青辨认一下吧。”

    他伸出另外一只手，妞妞立刻尖叫起来：“蛇，有蛇——”

    只见一只碧绿的小蛇盘踞在老者的掌中，它只有拇指粗细，身上色泽绿得发油。头顶上还长了个金色的小肉瘤，看起来像是个金珠子。

    “别怕，小青很乖，从来不咬人。”老者爱抚地看着小青蛇，面上十分慈祥，茶棚里面所有的人，就连宋掌柜在内，都对他的话深信不疑。

    只有陆羽死死盯着绿蛇的尾巴，心中无比惊骇，那上面有三道灿烂金环，虽然细如丝线，却十分清晰。

    金环绿鳞蟒，灵兽志上面有过关于它的介绍：此兽为蟒中最小者，每千年才能现出一道金环，也就是说，眼前的绿蛇，竟然是一只三千年以上的灵蛇！

    陆羽心中震惊，脸上却没太多神色变化，而是好奇地打量着老者：难道，他不识此物，偶然得之，当做普通蛇来喂养？如果不是这样，那么他的身份可就耐人寻味啦……

    正在思虑间，却见那个绿蛇的尾巴忽然竖起，在空中来回摆动。

    老者紧紧盯着青蛇的小尾巴，面色凝重。和他神态相同的还有陆羽，似乎这条青蛇的小尾巴要揭示一个大秘密。

    绿莹莹的小尾巴晃了几圈之后，忽然笔直地指向陆羽，咝咝的声音也从青蛇口中发出。

    老者和陆羽同时一惊，然后，目光不由对在一起。

    老者沉吟一阵，忽然呵呵笑了几声，没头没脑地说道：“看来我们有缘，以后还可相见。”

    说完，站起身摇摇晃晃地走出茶棚。看起来不紧不慢，但是转眼间就消失在众人的视野之中。

    望着他的背影，陆羽也不免出神，他想起了灵兽志上面关于金环绿鳞蟒的记载：此蛇最善识宝。

    陆羽将小黄重新抱回怀中，在他身上，除了装小黄之外，就是身后背包里面还有一个小匣，匣子里装的正是那个太岁。

    ***

    “好高的山啊！”抬头仰望落霞山，大愣和妞妞他们忍不住惊叹，而陆羽，则在寻找上山的路径。只是，漫山遍野都是茂密的草木，哪里有路径可寻？

    宋胖子如释重负一般，找了一块山石坐下：“总算是到了，我的任务现在已经完成，这里有五块玉片，是你们的身份证明。千万别弄丢，否则性命难保。”

    说完，从兜里取出几块绿莹莹的玉牌，只有一寸见方，每个人发了一枚。

    陆羽接过玉牌，只见上面的绿色如同流动一般，翠色喜人，于是贴身放好，这才向宋胖子道：“我们如何上山？”

    “等，到时候自然有人来接你们。记住，接下来你们要面临重重考验，如果坚持不下去，只要摔碎玉片，你们就可以回到这里。记住，考验从现在已经开始。”宋胖子说话的神色也变得十分郑重。

    陆羽听了，也就找一块大石，招呼大愣他们坐下，那位周公子，则拿着一把折扇，使劲扇着，一副心浮气躁的样子。

    过了一会，陆陆续续又有一些人赶到，都是一个大人领着五名少年，半天时间，这里就已经汇聚了数百人。

    宋胖子笑嘻嘻地和他们中的一些人打招呼，显然都是老相识。而那些青年聚在一起，有男有女，大都衣帽光鲜，神态透露出与生俱来的傲气，三三两两地凑在一起，开始窃窃私语，人人脸上都显出兴奋之色。

    看到陆羽四人的穿着打扮，显然比较另类，所以也就无人上来搭讪。而那位周公子则显然找到同类，很快就和几个公子哥打得火热。

    陆羽冷眼观瞧，心中不觉有些诧异：难道，太清宗招收弟子，也讲究门第之分吗？

    他并不知道