太谷城的南北两门处，焰上云天。太谷县外以繁华著称河东的南北集市，全都陷入了火海之中，天空中都因此泛起了一片血光。
而烟火不及的黑暗里，正有数以千计的辽国战士潜伏。
萧十三并不在营地中或是附近，在开战之前，他便已经悄无声息的带着一小队亲兵潜至了城墙近处。他要亲眼见证他麾下的儿郎攻上太谷县城的城头，直至将韩冈擒拿到他面前的一幕幕。
但战局的发展让他出乎预料，宋人并没有为南北两处先行开始的进攻吸引去所有的注意力，当出战的其余各部刚刚潜近城下，便立刻受到了城上的攻击。
“城里的南蛮子发现了？！”
“箭声好急！”
随行萧十三的将校和幕僚中有了一丝慌乱，任谁看到原本黑暗如墨的城下，转眼间便被火光照亮，都会感到一阵心悸。那数千精锐岂不是都成了跑到太阳底下的老鼠，马前的兔子——自寻死路？
“南人有句话叫做骤雨不终朝，长不了。”萧十三不见慌乱，气定神闲的风范让许多人羞愧不已。
但半刻钟后，弦声依然。
一刻钟后，仍不见停歇。
两刻钟后，弦声终于稍稍缓了一点，但也变得更加拥有节奏。甚至诡异起来，长长的一段停顿之后，又在刹那间突然变得激昂猛烈。
萧十三变了脸色，只要熟悉战阵的，都能从其中听到陷阱的痕迹。
“城里的宋军到底有多少人？！”
“谁派的拦子马？！”
不止一人狂怒出声，那样密度的箭矢，绝不是三五千人就能做到的。在这样的箭雨下，出击的儿郎究竟伤亡了多少，很多人甚至不敢去想。
“宋人肯定是将平民都征发了上来。”
“不可能，平民百姓哪有这么快就进入角色的？要真是这样，以南朝的人口，谁还敢招惹他们？！”
兵贵精不贵多，民兵乡勇很多都是上了战阵就会腿软，再多也排不上大用场！但只听那急促却稳定的弦声，又怎么可能是平民百姓能做到的。
萧十三双手紧紧握着拳头，眼中尤闪着坚定地光芒。
他手上还有一支真正的精锐，也是他打算用来破城的依仗。大约两千人的精兵，主力身穿重甲，手持硬弩，与城头对射，前面还有人拿橹盾来抵挡破甲重弩。等到了城下，随行的未着甲的勇士就可以援梯而上，用最快的速度夺占一截城墙。
在萧十三最初的计划中，当第一批攻城的队伍找出了宋军城防上的弱点，第二批攻城部队将会立刻投入进去，不给宋人以喘息的机会。
他相信自己的人，他也确信自己的判断。宋军密集如狂风骤雨的射击不可能持久，士兵们的体力迟早会消耗殆尽，只要在合适的时机投入一批生力军，便能攻下太谷，擒下韩冈！
夜色下，一切都给模糊了。
两丈三丈的城墙是永远不会看不见的，但在城头上，却分不清城下的士兵谁更加精锐。
只要有人配合，宋人很难分辨得出主攻的方向，直到精兵登城的最后一刻，才会明白过来。
人，已经出发了。萧十三静静地等待着。
可能是发现了新一批的攻城军来了，城上箭矢的弦鸣再次急促起来。
萧十三一直用千里镜追逐着他最信任的儿郎，纵然在夜色下只是一片蠕动的黑影，但也看得清楚他们正在稳定的向着城墙接近。
‘箭矢并不总是管用！’萧十三欣喜的想着，也更加热烈的盼望着。
只是突然间咚的一声响，像是远处有重物坠落，随风而来，并不响亮，却使得萧十三一阵心慌。
那是床子弩的射击声！
至少是双弓合一的床子弩。
代州和几处军寨的床子弩的试射，萧十三和他手下的将领们都见识过了。就算没有旧年丧生在澶州的萧达凛，宋军至宝的威力也让他们心惊肉跳。
那三十多架大小床子弩和形如长枪的铁箭，都被各部给瓜分。但也让萧十三等人牢牢记住了床子弩发射的声音。
咚的一声接着一声响，在萧十三胸腔中带起了一记记重音。
为何宋军最可怕的利器会在这时候投入使用？！
这完全不用多想。
‘回不来了。’
萧十三哀叹着。
……………………
如同石头落水的床弩弦鸣，时不时便响起一声。每一次响起，很多时候，就是一名或几名辽国的精兵被串成了肉串。
韩冈之前让人匆匆修了敌台，只是用木料草毡和泥土搭起的简易建筑。本是打算将上弦机放在马面上敌台中，但经过计算，要保证足够的射击速度，给神臂弓上弦的人数就必须相当于弓手的两倍，这样一来，敌台的空间就显得太小了。
不过对于床子弩来说，敌台上的空间并不算小，足够放下最大号的八牛弩——床子弩的大小本就是要配合城墙的厚度——依靠城中的工匠，用木条加木轮，用了一天的功夫，就打造出了可以在轨道上旋转射击的床子弩底座。虽然不能用得长久，可支撑三五天也足够了。
而这样一来，床子弩便能轻易攻击到城墙近处的敌军，而不仅仅是瞄准远处的敌人。这也让太谷城的防御力又上了一个台阶。
太谷知县谄笑着赞不绝口：“枢密来太谷不过数日，便把县城打造成金城汤池一般。有此城池，就是辽贼再来十万又能如何？”
韩冈摇摇头，“比之统万城还差一些。”
韩冈旧年快离开陕西时，曾去参观过赫连勃勃所修建的统万城。那座矗立在无定河的古城，虽然被太宗皇帝毁弃，但依然可以从残迹中看到那统御万邦的万千气象。
统万城之所以号称坚不可摧，为数百年来无定河流域的第一名城，让赵光义将其视为另一座太原而干脆了当的毁弃，不仅仅是因为修建时曾以铁锥刺墙来检验城墙硬度——铁锥入墙一寸则杀工匠，入墙不及一寸则杀锥墙的士兵——而是因为城墙的结构安排合理。
统万城城墙的马面密集且向外突出于墙体甚多，攻至城下的敌军，攻城墙则同时受到两面马面的投射，攻马面，则临近的马面则可以支援。这样的布置，就算城墙不高不厚，也能使得城防固若金汤，何况统万城墙光是残基都有五丈，最高处甚至有八九丈，厚也有七八丈，比之东京城也丝毫不逊色。
太谷县城的布置，韩冈有几处是学习了统万城，也曾想过太谷县的城防若是能如统万城十分之一的水平就好了。
只是这个时代大多数人见识有限，好些个官员都不知道韩冈所说的统万城究竟是哪里的哪一座。不过并不妨碍他们带着谄媚的笑容，来奉承韩冈的‘谦虚’。
韩冈听得腻味了，挥挥手让他们住了口。
今夜可以算是过去了。
夜战无功，想必萧十三不会再蠢到将脑袋继续往墙上撞。但韩冈不会这么说出口，谁也不能保证会不会有意外。甚至必须更加小心才对。
“传令下去。令四壁各部加强防备，决不可有丝毫松懈。天亮前人心思睡，是危险的时候，不要辛苦了一夜，最后功亏一篑！”
韩冈的吩咐让所有人悚然而惊，连忙应声答诺。几名将领也分头赶去城池四壁，去检视和督促守军不要懈怠下来。
但韩冈的口气又稍稍缓和了下来，环顾左右：“不过要是今夜无法登城，那辽贼到了明天，也就很难再组织起第二次进攻。”
幕僚们人人点头，下面的几个参与过