官车也有官车的规矩。

    带着一大家子上任的官员，按照人数多寡，品级高低，能分到一节或半节车厢。如果是单身上任，就只有一个小房间。只不过，这是普通朝官才有的待遇。

    至于议政重臣，骑马狨座，乘车八驾，上车……也自然有专列了。

    上一回显谟阁直学士王安礼南下江宁，他家中人口少，仅仅占用了两节车厢，但照样是十六匹挽马拉着上路，后面还拖了六节空车厢。京城的商人们为此找上门，只这一趟就让王安礼赚了一大笔。

    只不过，如果真是议政重臣家的子弟，好歹该有一个包厢吧？王珏疑惑着。

    “衙内二字不敢当，小门小户罢了，不值一提。”

    对陌生人的谨慎和提防很正常，但这副口吻，就更像是大户人家的子弟了。试问哪个小门小户的子弟，会这么说自己家？

    王珏心中好奇，“请问贵姓？”

    那公子犹豫之后方才吐出一个字：“……韩……”

    王珏悚然一惊，甚至感觉到周围的目光也热切了起来。

    韩是当世大姓，朝中望族。

    安阳、灵寿、陇西，此三韩于朝中最为知名。做宰相的韩冈不说，韩琦、韩绛的子孙、族人，都有大把的在京师任官，议政重臣之中，安阳、灵寿二韩，可是各占两席。

    不管是哪一家的子弟，这条大腿都是明法科出身的王珏双臂抱不过来的粗。

    “在下王珏，在审刑院中办差，此番是要去楚州办一件案子。”

    “在下蒋英，要去湖州上任。”

    “在下文玉，是回乡守制。”

    车厢中的官员，你一句我一句说了姓名和目的地，兜转了一圈，王珏小心翼翼的问着，“不知韩衙内此番南下，是要去何处？”

    ……………………

    “去江宁。先到泗州，然后再转乘车船。”

    韩钲无事老都管的咳嗽声，说了自己的目的地。

    又没说家世，又没说名字，只提了姓氏，又有什么关系？

    韩钲手指摆弄着腰间的玉佩，微笑着与那些目光灼灼的官员聊着天。

    这御赐之物。韩钲幼时随母入宫，得太后所赐。只要有些眼力，看了之后就该知道这是御用之物。

    韩冈早前因为他将要去横渠书院打好了预防针，又拿着隐姓埋名在学习的兄长来激励，韩钲也不觉得炫耀自己的身份是件好事。但自己的身份虽不当去炫耀，可适当地表露一点，也能免去小人的惦记，这也不是坏事。

    ……………………

    车子已经出发了，韩衙内带来的四名仆人，也在无人反对的情况下，找了三张空床位安歇下来。

    而韩衙内兴致颇高，谈兴极浓，在一众官员刻意的奉承下，滔滔不绝的从赛马聊到蹴鞠，从蹴鞠聊到射猎，从射猎聊到火器，从火器聊到钢铁。

    “精铁需坩埚，此非辽国所能有，所以不论是铁路还是火炮，辽人即使再用心，也比不上我泱泱中国！”

    每个人都似乎在为韩衙内对军事上的博学而赞叹，但所有人关注的焦点，不在他说出来的秘密，而在他对钢的称呼——

    精铁！

    这可不是钢！该说钢的时候，却说精铁，分明是刻意避开‘冈’这个发音。

    世人避父讳，有的是临文避讳，有的就是说话都避讳。司马光之父名为司马池，所以他喊表字持国的韩维都是叫韩秉国。

    眼前此子，一提到钢铁，就避开提到这个钢字，未免太着痕迹。他的身份也就呼之欲出。

    据王珏所知，韩冈家中几个儿子，应该有一两个是这个年纪。

    王珏眼睛亮了起来。

    宰相家的公子，不管是什么原因上了这辆车，这条大粗腿不抱上，以后还可能有这么好的机会吗？

    车速慢了下来。

    王珏转起头，透过小窗望着窗外渐多的灯火，“前面的站要换马了。”

    “这趟车只要换二十次马，就能到泗州了。有要方便、吃饭的，可以先下去。”

    官车上没有热食。这是防止车上火灾。只有到站停车，才会有热食送上车来。也没有方便的地方，这是为了车上的卫生着想。所以吃喝拉撒，只能等到列车进站换马时匆匆完成。

    拉运火车的挽马换得勤，而拉客车的马就可以少换几次。

    但这客车的速度真要计较起来，其实并不算快，也就跟普通的马车差不多。当然，大赛马场中，那种被顶级赛马拉着满场飞奔的轻便双轮马车，肯定不是普通的马车。

    赛车比赛中所用的马车，都是出了名的轻。马主都恨不得用篾条去编出一辆车来，好减轻一些重量，让赛马跑得更快一点。这样的车子，只能勉强站上一个人，剩下的就只剩不能缩减的重要零件了。

    一个小时二十里路，也就是一个人小跑着的速度。但铁路最大的特点，就是不用多停留。除了到站换马，其他时候都是奔跑在铁轨上。一天十二个时辰、二十四个小时、九十六刻钟不停地奔行，一天四五百里，两天就是一千里了。

    换作是快速客车——主要是以官车为主——那就更快了。一个小时差不多三十里。所以四十个小时不到，就能抵达泗州。

    还没有铁路的时候，官员和他们的家眷上任、离任、进京、离京，在驿站中连吃带占，花费的成本表现在帐册上时就是一个鲜红色的无底洞。快车虽然消耗马力，但驿传系统节省下来的成本，却让年终审阅账目的三司使、宰相和太后，脸色都能好上许多。

    “要是铁路能通扬州就好了，免了还要再换船。”

    “该通真州才是，江对面就是江宁，还能少修几里路。”

    “扬州的好。”

    “还是真州好。”

    车厢中稍稍起了些争执，只见那位韩衙内摇头嗤笑：“朝廷上争了两年都没争出个眉目，想看到京泗铁路南延，可是有得等了。”

    扬州在泗州东南面，但泗州到扬州，如果是水路的话，过了泗州之后，必须先由淮水往东北方向走上一百里，抵达楚州，再转向南行，最后抵达扬州。这是因为必经之路淮水在这一段是西南、东北走向。

    如果改成铁路联通，那就可以走直线，而不需要绕上一个大圈。不过由于朝堂上对于泗州向南的铁路，到底是通往扬州，还是江宁对面的真州【今南京六合县】，还有着巨大的争议。

    扬州过江就是苏杭运河通往扬子江的出口，两浙的纲粮、商货不必再上溯江水，而福建、广东的海货也同样如此，至少能节省一天的水程。但江宁府更是江南重镇，军事和政治上的意义不是扬州能比。

    这样的争议闹了有两三年，出身两浙的沈括希望铁路能走扬州，两浙的货物经过运河之后，渡了江就能上车去往京师。福建路的宰相、枢密虽不表态，但福建出身的官员还是多数支持扬州线的方案。

    而江西和江东路出身的官员，则全数希望能走江宁。而且北方出身的重臣，也觉得江宁地势更为重要，朝廷的兵马能更快抵达江宁府比什么商货更重要。

    两边势均力敌，身为宰相、又分管此事的韩冈又不说话，一切全都推给廷议，所以京泗铁路的南延线也就一直难产到今天。

    “其实也是跟两浙、江东之争有关。铁路修到扬州，对面是两浙路的润州【今镇江】，而铁路修到真州，对面就是江东东路的江宁。多经过一个州府，就等于凭空涨上两分的过税。如果是跨过一路，实际上，成本就要上涨一成。所以两浙