宗泽已经在路上。

    列车离站已经一个时辰了，车外的天空仍黑得深沉。

    咔哒咔哒，单调的声音在车厢中回响。

    嵌在台子上的煤油灯，外饰以金玉，但晕黄的灯焰依然忽高忽低，一直在晃着。

    在灯光下看得文字久了，宗泽只觉得眼睛又干又涩，微微有些发疼。

    摘下眼镜，放在桌上，眼前就一片模糊。

    视力看来又下降了。

    宗泽交替的闭上左眼和右眼，有些懊恼的想着，回京后又得再配一副眼镜了。

    也不知是因为配一副眼镜的价格越来越低，更多的人能够用得起，还是因为有了眼镜，读书人更加有恃无恐的使用眼睛，反正宗泽他平常看见同辈的官员，基本上都在鼻子上架着一副近视眼镜。倒是那些年长的大臣，只是在看文字时戴眼镜，平常脸上都不戴的。

    揉了揉架住眼镜的鼻根，宗泽发誓，如果眼睛能恢复正常的话，他绝对不会在灯火下用太多时间读书写字了。

    眼镜下，是一本厚达百页的册子。

    宗泽上车后，吩咐了随行人等两句，就在单人的包厢中翻阅这本册子。用了足足一个时辰，翻了一遍，对上面的内容有了大略的了解。

    眨了眨眼睛，再睁开，距离不过两尺，宗泽还是看不清封皮上的几个文字，只能看见封皮正当中盖着的鲜红印鉴。当然，印文中的绝密二字，那也是看不清的。

    这一份被归入绝密的情报档案，是上车前，一个都堂的堂后官，在两名军士的护送下，直接送到了宗泽的手上。

    其实里面有许多信息，宗泽早已知晓。但这一回去辽国，什么能说，什么不能说，只有看了这份档案后才清楚。

    笃笃，包厢的房门在外面被人轻轻的敲了两下。

    宗泽拿起眼镜戴上，顺手将资料册子放到一边，“进来。”

    一名使团随行人进门来，行礼后问道：“直阁。车上派人来问，早餐该如何准备。”

    宗泽摇摇头，“我还不饿，再等会儿吧。你们若是饿了，就先吃。”

    “给直阁做饭的是专门的小灶。其他人另外有大灶的。”

    “哦，那就跟车上说，照正常的饭点来就行了，我也没什么忌口的。”

    宗泽还是第一次作为主宾乘坐专列。彻夜不息的厨房，装饰奢华的包厢，也是第一次享受。

    以国家使节的身份出行，肯定是要讲究一下，即使是乘坐的列车也关乎这大宋的脸面。

    若是换个时间就好了，至少能安心享受一下。

    宗泽将人打发出去，靠回在软榻上，长长的叹了一声。

    此番出使，除了他自己之外，没有别人可以商量了。

    此次出行的副使，是都堂派出的一名武官，工作只是约束随行人众，而不是与宗泽共商谈判之事。

    什么事都要自己来，还要得到让朝廷让国人都满意的结果，压力真的不小。

    抬手从桌上取下情报资料，今天要过黄河，在抵达白马渡之前，这一整天就放在这本册子上，过黄河前就处理掉，绝密文件带在身边，终归是不那么让人睡得安稳。

    宗泽忽的笑了一声，苦笑。

    即使处理掉了绝密文件，在车上，怎么都不可能睡得安稳的。

    一天过黄河，再两天，就能抵达边境。要达到这个速度，就意味着必须日夜兼程。

    铁路上的夜班车车次很少，毕竟拉车的挽马总要休息，如果要保证夜间也有相当数量的列车行驶，那就意味着挽马的数量至少要再加五成，甚至七成。因而也就只有一些重要的人或货，会在夜间兼程而行。

    但再过些年，所有的列车就都能日夜兼程了。因为那时候，蒸汽机就能用到铁路上了。

    宗泽如此确信。

    等到蒸汽机车能够取代挽马，铁路上的运力至少能增加一半以上。

    蒸汽机已经推陈出新，最早的一型蒸汽机已经放到了自然学会总会旁的

    博物馆里，作为重要的纪念物，放在最中心的位置上。

    按照宗泽从韩冈那边听来的说法，比起火炮，比起火。枪，蒸汽机的意义更加重大。

    因为蒸汽机代表了是生产力的飞跃，是机械的力量取代了自然的力量。

    韩冈甚至还说，夫子活到七十三，都没能改变春秋乱世，但蒸汽机不用七十三年，五十年就能够改变世界。

    虽然觉得韩冈拿来比较的对象不太合适，不过宗泽的确相信蒸汽机能改变世界。

    可惜蒸汽机正式发明，距离现在还不到五年。

    大型的蒸汽机车，虽然在实验中表现出了强劲的动力。可最先能实用化的，还是只能用在开封城墙顶环城铁路上的小型机车。

    但未来是可以期待的，因为有明确的路线，有成功的过去，还有不惜一切的付出。

    不像这一次的任务，下命令的韩冈没有说一定要完成，而宗泽本人，也没有太多的把握能够圆满完成任务。

    宗泽将册子翻了两翻，还是看得眼花，就干脆放到了靠垫下，换了个舒服的姿势，然后闭起眼睛休息。

    不得不说，这张软榻实在是太舒服了，躺到了上面，整个人都变懒了。

    整件事来得很突然。午后受命，第二天清早就得出发。

    宗泽现在是提点开封府界诸县镇公事，也就是开封城外的大小事，都在他的管辖之下，基本上可以算是除去了东京城之外的开封府通判。

    去外路担任了一年通判，调回来后又就任府界提点，这就算是两任了。

    等过了这一关，从契丹再回来时，只要办得不算太差，就能再进一步了。

    这可跟当年第一次去辽国不一样。

    那时是要与辽国通商，朝廷都不承认耶律乙辛的帝位，却与其私下里互通往来。宗泽除非能让耶律乙辛割出一块地来，否则他的功劳都无法公开褒扬。

    但这一回，宗泽一旦成功的将让辽国释放商人，并赔偿损失，那这份功劳，足以让他成为朝堂排序中，距离议政最近的那一拨人。就算差一点，也足以在中书百司里面谋一个正职，或是外放下去做知州了。

    一直以来，宗泽都很感激韩冈的提拔，甚至他的那个状元，宗泽也知道，有很大成分来自于韩冈对太后的影响力。

    所以宗泽一直都很用心。尤其是在这一次的府界提点任上，宗泽更是加倍努力，希望能媲美当年韩冈就任此职时的成就。

    但宗泽遇到的差事，不是要救助河北流民，而是要救出被辽国关押起来的国人，并索回损失的财物。

    两件事的难度都不低，成功后功劳也都不少，但风险性，宗泽的差事，比当年被旧党拿着放大镜找毛病的韩冈可要高得多，至少韩冈当时不用担心丢了性命。

    “这个差事很危险。”

    昨日午后的时候，宗泽在都堂里，韩冈是这么对他说的。

    当妻子强忍着泪为自己整理行装时，宗泽也没敢告诉她这一趟的任务有多大的风险。

    因为辽人不是那种能用道理说得通的对象。想要让他们安安分分的坐下来谈判，要么有一张堪比苏张的利嘴，要么就不得不用一点强迫性的手段。

    河北、河东都要派出制置使，开始准备打仗。

    按照韩冈的说法，朝廷已经编列好了临时军费，随时都可以从堂库中划拨了出来。

    也不知会有多少，不过按照宗泽的了解，神机营体系的指挥，不论是