朱仙镇是大镇，扼守历来易生动乱的两淮，属于兵家要地。

    镇子以朱姓为名，却不是人都姓朱，朱姓只是镇上的族望而已。管家领着陈成从朱阀出来，往市上这一路，随处可见背着米袋的百姓，洪水会让百姓对粮食有种危机感，粮食涨价迅速，穷人的粮食总是飞快见底，这种出来找粮的行径多见不怪，朱管家并不关注，陈成却总是回身观察，想知道他们在干什么，是不是有什么宝贝，一人一条空空的袋子去把东西背回来。

    朱管家带着他，却是反复给他讲：“你要是出来买什么东西，一定要记得讨价还价，不要人家说得可怜，你就信他，越是看着可怜的人越骗人，有时候我还会上当呢。几个月前，我不是准备为家中你那哥哥买个童养媳，看着一家人怪可怜，就先给了她娘钱，让她娘俩先回去安顿她生病的丈夫，你知道遇到了什么？”

    陈成道：“不守约，跑了。”

    朱管家冷笑说：“跑了还好。跑了算了，不天天生气了。她又把她女儿给卖了一回，卖去了另外一家，就是咱们西头的庶亲。”

    他说：“少爷你说，有这么气人的么？那小丫头我隔不几天还能碰得到，她是怪害怕，说她攒了钱还我……我也不好与她一个孩子一般见识。可你想，你能可怜他们吗？伯伯在老爷家一个月也那些收入，一个心软，半年的收入就没了，人财两空，你说可怜了他们，谁可怜我呢？”

    陈成尴尬起来。

    他也为那户可怜的人家不值，管家伯伯这么好，要是去了管家伯伯他们家，或许日子会好过一点呢。

    但他也是半懂不懂，也不敢妄加评论，只一路点头。

    因为朱管家什么都细细安排，他就不停告诉朱管家，自己记住了，自己听到了，自己以后知道了。

    朱管家自己也发现自己的絮叨。

    他醒悟了就连忙说：“当管家当惯了，不仔细安排，要是犯了错，不管谁犯的错，老爷都会惩罚。”

    就这样一路来到市上，人声鼎沸。

    买卖人的市上，人就更多，一个看起来像是镇上士绅的先生四处张望，从朱管家对面缓缓走了过来。

    陈成一抬头，就看到他眼中的忧虑。

    还来不及多看他几眼，朱管家就顿顿陈成的手臂，拉陈成到一旁去，恭敬地站在一旁，低头给他行礼说：“韩先生。您也来市上走走看看？您那腿脚不方便，又是阴雨天，走路要慢一点儿，当心一点儿。”

    韩先生回过神来，似乎是在辨认朱管家是谁。

    陈成都跟着尴尬，他以为朱管家出来，也会人人认识呢，没想到走到市上，不知碰到了谁人，他认识别人，别人不认识他，他在这恭敬地行礼，人家还满脸疑惑。

    朱管家也注意到了，连忙提醒说：“我是朱二老爷的管家。”

    韩先生淡淡地寒暄：“是吧？”

    朱管家感到没趣，正要离开，韩先生凑他身边说：“回去给你们老爷说一声，这流民里头有很多的青壮年，精气内敛，这么多天了，也不见饿出点面黄肌瘦，反而四处扛活，怕不是善类。”

    朱管家大吃一惊，连忙往四处张望。

    韩先生道：“别看了。”

    他用手敲敲朱管家的胸口，冷笑说：“要是匪。盯的一定是你们姓朱的。让你们还为富不仁，鱼肉乡里？！”

    朱管家欲言又止。

    韩先生道：“又没说他朱标，朱标还算是读过圣贤书的，我是说你们全部姓朱的，全部的，你懂么……没事别拿委屈的模样烦我，滚，滚。吃得胖的，路竟然被你堵完。”

    朱管家连忙拉着陈成给他让路。

    虽然挨骂了，但他还是毕恭毕敬，目送韩先生走远。

    韩先生一走，他就给陈成说：“老爷说老韩先生是隐士，大隐士，叮嘱我见了要恭敬，我就记心里了。”

    陈成点了点头。

    刚刚都是说姓朱的如何不好，陈成知道是骂人，也不敢多问。

    朱管家带着他在市上走，问了很多插草标的，但都过于年轻。

    他就给陈成说：“半大婆子不好卖上价钱，不为谁了，自卖自的也不多，很多要是没饭吃，为丈夫守贞洁，蜷缩到哪，就饿死在那儿了。你说这世道。要不给你买个年轻点的？也不行，怕她引诱你，你说你和小姐定有亲事，找个年轻的，等你大些，她引诱你了，跟谁说理去？是不是，伯伯要给你把好这一关。”

    陈成“啊”了一声。

    胖管家笑笑，又举目望了一眼，嘟囔说“还真是好多青壮年等着扛活”，他忽然一嗅，似乎汗味里有点腥气。

    他想起了什么，脸色立刻变了，问陈成：“你带了蛇的么？我记得你说带着，对呀，你把蛇收在哪里了？”

    陈成一提袖子，蛇在里头呢。

    胖管家打个机灵，牵他的手慌忙丢了。

    他倒是忘了，还挑人家呢，人家看着这蛇，还挑他俩呢。

    略一凝思，他只好说：“少爷，你看哪个觉得行，咱们就哪个，我都忘了，你还要……”眼睛盯一眼他袖子。

    不是你挑的，你放蛇咬人家咋办？

    陈成还真有目标了，他的视线一直没有离开一个婆娘，大概三十来岁，收拾得还很干净，但怀里抱了个比自己略小一些的少年，少年黄瘦无比，阖着眼，头上还有黄豆大的颗粒，像是得了重病。

    女妇过一会儿就给少年揩一把汗，低声说着话，陈成能在纷乱的环境中听清，她是在说：“我的儿。你顶住。娘就快把自己卖了。”

    他推推管家，指了一下。

    管家还是觉得女人年轻，这女人虽然三十来岁了吧，但是细皮嫩肉，胸鼓囊囊的……当个乳娘也是有料的，要不是怀里抱着个瘟神，别人说不定早挑走了。

    他犹豫了一下，问陈成：“你可怜那孩子？”

    陈成道：“不可怜。可怜的人也许更会骗人。”

    朱管家觉得他听进去了，大为欢喜，也就顺从他一回，走到女人身边，问她：“你会烹饭么？手艺好么？”

    女人连连点头。

    她感激地抬起头说：“都会。都会。就是孩子病了，给看就行，我不要钱，答应给孩子看病就领我走好了。”

    朱管家看了孩子一眼。

    他斩钉截铁地说：“必须给钱。为什么呢，你这是急难着了，不给钱，孩子病好了，病过去了，我们又没给钱，你就转身走了。我们都是体面人家，也不敢强拘你，所以必须给你钱，多少咱们去讲价，但得给，得立契，得有文书。”

    陈成钦佩地看了管家一眼。

    朱管家又说：“光这样还不行，你还得经得起我们少爷的考验，少爷，你给考验吧，你的那个？”

    陈成点了点头，拿出软猬绳，问女人：“你怕不怕？”

    女人咬着牙颤抖，却坚定地说：“不怕。”

    陈成就没往她身上放，就表示通过了。

    他见朱管家又看看他的袖子，就又说：“那姨娘，你怕蛇不怕？”

    女人想也不想就说：“不怕。”

    陈成说：“你要是怕，你给我说，我就不养了，让它走……”

    他给女人看看袖子里面。

    女人大臀在地，以臀为轴，就开始晃圈，这是不怕？朱管家吓坏了，连忙提醒说说：“好了。好了。”

    陈成连连点头，承认说：“好了。好了。姨娘你别怕。”

    女人坚定地说：“我不怕。我真的