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    已经是深冬了，天气愈发寒冷，但海面上风浪却不大，李元庆一行人的行程很顺利，两日之后，抵达了大沽口岸。

    李元庆现在已是广宁军守备职，算是大明的中级军官，也算是有些身份的人了。

    直接令杨小船去当地衙门备案，置换了路引，一行人没有停留，直奔京师方向而去。

    已经是腊月二十八了，马上就要过年，官道上，人流并不多，路边的村子、镇子里，老百姓们都贴上了新对联，挂起了红灯笼，还有富贵人家的小孩子燃放着烟花爆竹，年味越来越浓，颇有些安泰祥和的盛世景象。

    原本，李元庆想去集市上买几匹马或者骡子，毕竟，人的脚步有限，此去宣府，近千里之遥，有牲口也能加快不少速度。

    可惜，临近年节，各个集市上牲口涨价格外厉害，别说马了，骡子都要十几两一头，简直令人咋舌。

    今年大明天灾不断，老百姓虽然不至于吃不上饭，但小冰河带来的恶劣影响，已经是愈发深入，若是再有广宁溃败……

    李元庆不愿再多想，只得令众人加快了脚步，众人都是年轻力壮的汉子，这趟出行，就当做是练兵了。

    除夕夜傍晚，李元庆一行人赶到了京师。

    队伍近二十人，以前从没有人来到过京师，此时，看着京师巍峨的城墙，所有人都惊呆了。

    “哥，这，这就是京城么？果然跟我梦里想的一样啊。不，比我梦里还要大啊。”顺子就如同刘姥姥第一次进大观园，张大了嘴巴，睁大了眼睛。

    其余众人，也没有好到哪里去。

    京城，天子脚下，对所有大明的百姓而言，都是一个神圣的地方。

    便是李元庆，看着京师高耸巍峨的城墙，也是神思万千。

    这就是大明、整个华夏民族的核心了。

    这样一座雄城，简直可以说是世界的奇迹，岂能让如此壮丽河山，沦落与化外蛮夷之手？

    “呵呵。大伙儿都是第一次来，今天又是除夕夜。走。咱们进城去，今天晚上老子请客，酒肉管够。”李元庆大笑一声，率先进入了京师的大门。

    身后众人不由大喜，赶忙鱼贯而入。

    守门的几个京营士兵看着李元庆一行人的背影不由冷笑，“哪里来的土鳖边军？还想去吃大馆子？哼。把他们卖了都不值一顿饭钱。”

    “嘿嘿。就是，就是。李爷，今天除夕夜，咱们不至于为了几个穷叫花子坏了心情。马上就要换岗了，咱们哥几个，今晚去哪吃？”

    李元庆一众人虽然走出了十几步，但还是听到了他们的话。

    顺子不由大怒，低声道：“哥，这些狗杂碎。我去教训他们。”

    李元庆却一把拉住了顺子，厉声道：“这是什么地方？由得你胡来？走，咱们就去大馆子喝酒吃肉。”

    顺子就算不爽，却不敢违背李元庆的意思，赶忙跟在了李元庆身后。

    只是，说是去找大馆子，可京城实在是太大了，李元庆一行人是由南门进的城，刚走进城里一里多地，就完全花了眼。

    就算是多了几百年阅历的李元庆，都有些花了眼，京城真的是太繁华了，今天又是除夕夜，街上人流如织，人头攒动，更是热闹非凡。

    众人又不熟悉地形，生怕迷了路，也不敢再往里走，便在路边找了家最大的酒楼，鱼贯而入。

    除夕夜，这顿饭就是年夜饭了，即便是在京城，李元庆也毫不吝啬，尽是点的大鱼大肉，足足二十多个菜，又特意吩咐厨子多煮了两条猪后腿，顺子这些棒小伙子，就差点把舌头吃进肚子里去了，各人都是大为欢喜。

    不过，一结账，李元庆却有些无语，这顿饭，竟然吃去了近20两银子，这个物价，若是在广宁城，可以吃这样的酒席七八次了。

    在这繁华的新年背后，老百姓们又该怎么过活？

    但此时李元庆的身份，这些问题肯定不是他能操心的了的，吃完饭，一行人找了个小客栈住下，便都呼呼睡去。

    天启二年大年初一，一大早，李元庆一行人便离开了京师，竟自向西北而行，前往宣府镇。

    出了京师地界，一路往西北而行，地形地貌，都有了一些变化。

    但最显著的，还是官道两边的农田。

    从大沽口到京师这一段，水源充沛，即便天气恶劣，但农田里庄稼长势都还不错，但过了京师，到了怀来，就有了天上地下的差别。

    农田都被厚厚的积雪覆盖，李元庆特意去路边的几处农田查看了一番，很多地里的小麦，才刚刚长出幼苗，怕还没有寸许高，即便对农业并不了解，但与京师南面的土地相比，李元庆也能猜到，今年，这边的收成，必然好不了哪里。

    大年初五，李元庆一行人终于抵达了张家口。

    此时的张家口，远非后世的规模可比，这是一个距离宣府卫城很近的镇子，因为地理位置的紧要，被晋商们看重，这些年才逐渐发展起来。

    此时，张芸娘和刘春花就暂时住在这里。

    虽然并没有与张芸娘她们联系的方式，但张家口并不大，让杨小船去打听了一会儿，李元庆便找到了门。

    杨小船虽然小胳膊小腿，颇为瘦弱，不像士兵的样子，但他头脑机灵，熟悉人情，来做这种世俗的琐事，最合适不过了。

    这是一座两进的小宅院，门口贴着新鲜的对联，顺子敲了一会门，很快，一个熟悉的小身影，便出来开门，“谁呀。”

    一看到李元庆，她的小嘴不由用力捂了起来，片刻，慌忙往宅子里面跑，“夫人，夫人，是爷，是爷回来啦。”

    看着小荷娇嫩的身影，李元庆不由也露出了一丝笑意，“小丫头，慢点。别摔着。”

    几日不见，或许是这些时日吃的不错，这小丫头身条似乎圆润了不少，张开了一些，也越来越水灵了。

    片刻，张芸娘、刘春花、丫头、小荷、小莲，一起迎了出来。

    “哥-----”

    张芸娘用力叫了一声，眼泪止不住的在眼眶里打转，若不是顾及场合，顾及身份，她怕是要马上扑进李元庆怀里了。

    李元庆大步上前，笑着握住了张芸娘的小手，“芸娘，这些时日，辛苦你了。”

    张芸娘所有的思念，在这一刻，瞬间得到了释放，片刻，她用力擦了一把眼泪，忽然低声对李元庆道：“哥，你先去屋里坐，让春花嫂子来安排这些兄弟，咱们还有客人在呢。”

    “客人？”李元庆眉毛不由一挑，神情间已经有了几分不悦。

    这个小宅子，尽是他的女眷，这大过年的，谁又会到这里来？

    但片刻，一个熟悉的身影，施施然从屋子里走了出来，她轻轻一个万福，“是李爷回来了么？奴家叨扰了。”

    一看她熟悉的俏脸，李元庆的表情瞬间释然，露出了一丝说不出的轻松又愉悦的笑意，“夫人，您也在。外面风寒，快去里屋坐。”

    居然是渠家小姐。

    渠家小姐何等精明？自然看懂了李元庆眼里的那种说不出的热切，俏脸微红，对旁边的丫鬟藕儿道：“藕儿，扶我去屋里。”

    “是。”藕儿扶着渠家小姐来到里屋，李元庆和张芸娘随后也走了进来。

    张芸娘亲自给李元庆泡上了热茶，几人一番寒暄，离别的生疏也渐渐消散。

    渠家小姐笑道：“前些时日，听说李爷跟随毛军门打下了镇江城，着实令人欢欣鼓舞。可随后，鞑子又反攻镇江