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    自从三月末，后金主力抵达辽东以来，毛文龙和东江本部在镇江、义州、朝~鲜一线的压力骤增。

    尤其是陈继盛的右协在险山堡，险些被皇太极一口吃下之后，东江本部在辽东全线，全面丧失了主动权。

    四月、五月，毛文龙并不甘心这几年积蓄下来的大好基业，就这样白白送给鞑子，接连在镇江外围发动了几波攻势。

    但后金主力的反应相当剧烈，寸步不让，步步紧逼。

    在两战损失了几千人之后，六月初，毛文龙迫不得已，只得退回海上，退守皮岛，连接獐子岛、鹿岛、石城岛一线，据海防守。

    如此，从天启元年末开始，毛文龙在镇江、义州、朝~鲜一线建立起的大好基业，损失大半。

    虽后金不能攻上皮岛，并未伤到东江根骨，但外围防线，已经几近崩盘之势，不得不令人扼腕叹息。

    也幸得毛文龙精明无双，并没有被后金军包围，保全了东江主力的安全，否则，后果简直不堪设想。

    反倒是辽南，因为已经几近无人区，又或是李元庆的威名太甚，并未遭到后金大规模的攻势，包括复州、金州，都未受到太多战事的影响。

    与此相应的，旅顺的沈世魁部，也成为了东江本部外最有实力的选手。

    至于辽西方面，并未受到此次攻势影响，宁远的筑城已经基本完善，关宁集团的覆盖范围，以及推到了北面锦州、大凌河一线，总体事态上，还保持着平稳状态。

    只是，东江本部的收缩，明军在整个辽地的活跃性，已经骤减。从战术进攻，开始转向了全面的战略防守。

    李元庆也没有想到，事情会发展到现在这个程度。

    在历史上，天启三年之后，四年，五年，六年，正值东江兵强马壮，如日中天之时。

    但此时，因为李元庆的出现，历史已经改变。

    后金主力的矛头，过早的对准了东江本部，加之陈继盛这边的失误，导致毛文龙心情也有了起伏，做出了几个不太明智的选择，损伤惨重。

    其实，李元庆也明了陈继盛，乃至是毛文龙的心思。

    随着他李元庆的崛起，又在辽南自立门户，脱离了东江本部的范围，这在很大程度上，为东江一系的将官们，竖立了一个标杆。

    像是陈继盛，他怎的可能对李元庆服气？

    论资历，论本事，李元庆怎的可能跟他陈继盛相比？

    或许，他认为，李元庆能走到今天，只不过是运气好罢了，李元庆能做到的，他一样可以做到。

    或许就是因为这种心态，使得陈继盛也贪功冒进，失去了往日的冷静，最终，吞下了失败的苦果。

    毛文龙这边，或许也有很大的这个成分存在，他也想证明他的能力……

    只可惜，他们都忽略了后金对辽东战事的坚决性。

    但事已至此，李元庆也不能逃避。

    不论是东江、辽南，还是辽西，都是大明在辽地防线的组成部分。

    无论哪一方受到影响，都将直接影响到整个辽地的大局，这是李元庆无法接受的。

    三部之间或许有矛盾，但毕竟是自家兄弟的矛盾，关起门来，有什么事情不能解决？

    但对外，三部都是一个立场，即便不能做到同心协力，但至少不能扯了彼此的后腿。

    思虑再三，李元庆决定先不返回长生岛，而是先去皮岛面见毛文龙。

    船队主力由官沧海率领，先行返回长生岛，而李元庆则带着几十艘货船，前往皮岛。

    与毛文龙见面，李元庆自然不能空着手，他为毛文龙准备了一千匹战马，还有一万两的现银。

    …………

    七月十三，李元庆顺利抵达皮岛。

    毛文龙这边已经得到了消息，亲自来码头上迎接李元庆一行。

    此时已经非彼时。

    李元庆在军职上，已经与毛文龙平级，虽然在头衔上，还差着毛文龙几级，但明眼人都看出来，李元庆超越毛文龙，只不过是迟早的事情。

    要知道，李元庆今年还不满二十五岁啊。

    而李元庆从北地返回，没有直接去长生岛，而是直接来拜会毛文龙，还送上了这么丰厚的礼物，毛文龙于情于理，都要给李元庆这个面子。

    码头上，东江一系的主要将官都在列，都披上了铠甲，全部正装。

    毛文龙虽然没有披甲，却也穿上了一品大红官袍，头戴乌纱，中规中矩。

    看到远处的船队渐渐靠过来，毛承禄忙道：“大帅，元庆来了！”

    毛文龙点了点头，脸孔上却并没有太多表情。

    不多时，船队靠岸，同样一身一品大红官袍的李元庆，在牛根升和数十名亲兵的护卫下，快速通过了阶梯，快步朝着这边奔过来。

    毛文龙一笑，率先朝着前面迎过去。

    李元庆自然看到了毛文龙，但还未等毛文龙上前来，李元庆忙单膝跪地，恭恭敬敬的对毛文龙行礼，“卑职李元庆，见过大帅！”

    众人都是一愣，显然没有想到李元庆居然会有这样的动作。

    但随即，众人也都反应过来，李元庆本身就是毛文龙的亲兵出身，有这般态度，也是正常。

    在辽地，甚至在整个大明，谁不知道，他李元庆是最重旧情之人？

    毛文龙也没有想到李元庆会这般给他面子，老脸上已经笑开了花，他赶忙快步上前几步，亲自将李元庆扶起来，大笑道：“元庆，辛苦了。你我之间，何须如此大礼？快快请起。”

    李元庆小心起身，却依然对毛文龙非常恭敬，“大帅，俗话说得好，一日为师，终生为父。大帅是元庆的恩师，更是元庆的慈父。有大帅在，元庆才有主心骨！”

    毛文龙不由哈哈大笑，“元庆，你这孩子啊！哈哈哈！还是这么恋旧！走，这边太阳太毒，咱们去官厅里说话！”

    李元庆忙笑道：“卑职遵命！”

    李元庆和毛文龙在一众将官的簇拥下，急急朝着毛文龙的官厅奔过去，身后，早有人准备好，接收李元庆带来的礼物。

    官厅内早已经准备好了丰盛的宴席。

    事实上，毛文龙和东江本部，也是沾了李元庆的光。

    去年复州之战的顺利，长生营顺利收复了复州、金州，包括旅顺，皮岛这边的粮饷，朝廷不仅非常痛快，还加了十万两。

    今年的粮饷，马上也要拨付下来。

    这一来，就算陈继盛右协的损伤，加之在外围的失利，却并不能直接影响到东江的根基，至少，在粮饷物资方面，东江暂时还不用发愁。

    至于人手，以毛文龙的精明，东江本部还会缺人么？

    官厅内，宴席非常丰盛，几乎是李元庆记忆里最好的一次。

    李元庆毫无疑问的是此次酒宴的最中心。

    他端坐在主座毛文龙的下首，各将官纷纷上前对李元庆敬酒。

    毛文龙知道李元庆也要与昔日同僚们饮酒，喝了几杯，便回去休息。把剩下的时间，全都交由了李元庆。

    李元庆也是豪迈，几乎来者不拒，酒宴的气氛也是愈发热烈。

    这时，马公公也端着一杯酒，笑眯眯的走到了李元庆身前，“李将军，您真是威武啊！杂家佩服！来，杂家敬您一杯。”

    马公公身为东江本部的监军，此次，本部和陈继盛的右协接连失利，他要承担责任，这已经是没得跑了。