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    凛冽的北风呼啸着狂卷而过，夹杂着细碎的雪花，砸在身上臃肿的棉袄上，‘啪啦啪啦’直响。

    视野中，到处都是一片雪白。

    虽然城中主要街道，一直有辅兵杂役清扫积雪，但在街角、房顶、树下，这些不容易被清扫到的地方，积雪怕至少得有个三四十厘米深了，很多，都已经凝固，形成了一片片、一条条的晶莹琉璃。

    走出镇江官厅的大门，李元庆下意识的裹了裹脖颈间的狐狸尾巴围脖，规避这仿似无孔不入的寒冷。

    牛根升带着五六十名亲兵，忙快步围上来，将李元庆护在正中，快步朝着不远处的长生营驻地而去。

    此时，夜色已经有些深了，怕得10点半以后了，正是一天中最寒冷时节的开始。

    李元庆呼出一口气，很快便形成一缕白烟，仿似瞬间在空中被凝结。

    不过，天气虽是寒冷，但李元庆的心情却是相当不错。

    在今晚的军议中，他与毛文龙就诸多有决定性的事务，暂时达成了一致，接下来，便只剩下付诸实施了。

    事实上，盐州失守的消息，早在今天清晨，便已经传到了镇江城中，毛文龙对此非常焦虑，一大早，便将李元庆叫到了官厅内，商议军务。

    俗话说，‘屁股决定脑袋’。

    对于朝~鲜，李元庆一直持的是‘冷眼旁观’态度。

    毕竟，后金不比丰臣秀吉的倭寇。

    万历年间的抗倭援朝，倭寇看似庞大，但根子上，他们不过就是一群乌合之众，远无法与老奴的八旗精锐相比。

    主要是倭寇的成分太过复杂，又是跨海作战，依照这个时代的生产力，加之倭国落后的技术，远不能达到丰臣秀吉当初的既定目标。

    说的再直白一点，丰臣秀吉远远高估了他的影响力，莫说是明军的精锐了，即便要处理朝~鲜的杂役军，就要浪费小西行长不少力气了。

    但后金军却远非倭寇可比。

    天生的优势，他们尽是骑兵，骁勇善战，机动性极高，加之最原始的兽性，若没有十足的把握，莫说是朝~鲜杂役军了，便是明军主力，也很难与其抗衡。

    但李元庆可以视朝~鲜与不顾，毛文龙因为屁股底下这把椅子，却不能轻易如此。

    按照皇太极的尿性，盐州之后，必是铁山。

    至于平壤，皇太极可绝不傻，他绝不敢贸然两线开战，尤其是镇江城内，还有五万余明军主力。

    此时，虽毛文龙和李元庆不能确定，后金究竟有多少兵力，深入了朝~鲜，但有一点却可以肯定，后金分兵了。

    这将是明军的一个好机会。

    在既定事实已经无法改变的情况下，李元庆和毛文龙很快便达成了一致，必须要摄取足够的军功，弥补、甚至是找回政治上的缺陷。

    当然，这一切，必定要凭借镇江的城池之利。

    “看前面，黑洞洞，定是那贼巢穴……待俺杀上前去，杀他个干干净净……”

    “我种下一棵种子，终于长出了果实，今天是个伟大日子……”

    心情的舒畅，李元庆不自禁的哼起了小曲儿。

    这几日的休养，镇江城的各项事务，基本已经稳定，走在了正确的轨道上，明军在正面，与后金军摆开架势、一对一的条件，已经成熟。

    而明日，就将是动手之时。

    长生营本部驻地，距离官厅并不远，大概也就一里出头的路程。

    当初，进城之时，按照毛文龙的意思，是希望与李元庆共享官厅。

    毕竟，官厅占地几十亩，毛文龙孤家寡人一个，除了百来号亲兵，也没有太多要注意的东西了，他只需官厅前院便足够。

    但李元庆为了保持对毛文龙的尊敬，自是将官厅让了出来，让毛文龙独享。

    这种面子上的东西，李元庆自是要照顾周到，更何况，这种东西，并没有太多实际意义，而李元庆的大帐，未必就没有官厅内舒服。

    刚刚回到长生营大营门口，便有亲兵快步迎上来，低声在李元庆耳边低语几句。

    李元庆一愣，片刻，不由一笑，“让他先在那边等我一会儿，我马上过去。”

    “是。”

    …………

    大帐内，火盆中的炭火被烧得‘劈啪’作响，驱散了帐外的寒意，将室内熏烤的温暖如春。

    任启柱却有些坐不住，来回踱步，眉头紧紧皱成了‘川’字。

    事实上，到了这个时候，任家才表态，已经有些晚了。任启柱心里也有些吃不准，李元庆此时对任家，究竟是个什么态度。

    有句俗话说的好，‘宁为太平犬，不为乱世人’。

    此时，关内虽然升平，但关外，尤其是辽东，几经变换，便是任家这种大家、豪族，也有些承担不起了啊。

    想起刚才分家时的场景，任启柱心里不由一阵说不出的痛。

    若非万不得已，任家又何须如此？

    这简直就是割肉饲鹰啊。

    正当他心里一片噪杂，如同大锅烩菜一般时，这时，门外却传来亲兵恭敬的声音，“将军。将军。”

    任启柱不由精神一振，忙快步来到了大帐门口，正碰到李元庆笑着走进来。

    “见过李军门。”任启柱赶忙对李元庆拱手行礼。

    李元庆一笑，“任大爷，等了良久了吧？元庆军务繁忙，怠慢了任大爷，还请任大爷海涵那。来人，去炒几个小菜来，我陪任大爷喝一杯。”

    “是。”帐外亲兵赶忙去忙活。

    任启柱忙道：“李军门，这，这怎的使得？启柱不请自来……”

    李元庆笑着摆了摆手，“任大爷，你我一见如故。以前，没有这么好的机会，此时既然碰到了，元庆自当尽地主之谊。来，请上座。”

    任启柱见李元庆神态不似作伪，只得勉强坐了下来，但心中一直是惊疑不定。

    李元庆的热情，却更让他没有了太多把握。

    两人简单寒暄几句，帐外亲兵很快送了几个酒菜过来。

    一叠子咸罗卜，一碟子花生米，一盘炒鸡蛋，还有一大盆蒸腊肉。

    看着似很简单，但却都还算精致，尤其是颜色搭配极为合理，配上旁边碗里温好的热酒，在这寒冬的深夜里，让人看一眼便很有食欲。

    李元庆笑着为任启柱倒满酒杯，又为自己满上一杯，笑道：“任大爷，来，咱们干一杯。”

    任启柱虽很想说话，但李元庆这么热情，他一时也找不到开口的机会，只得陪着李元庆喝酒。

    只不过，这并不是普通的酒，而是辽南老窖，度数比平常的白酒要高上一倍。

    几杯酒下肚，任启柱胸腹中只感觉一片火热，脸上也升满了酒晕，他思虑再三，终于找了个切口，小心道：“李帅，经过我任家这些时日的仔细商议。我父亲已经做出了决定。他，他接受您的提亲。愿将小妹颖儿，许配与您为妻。”

    “哦？”

    李元庆淡淡一笑，他自是听到了任启柱扣的字眼儿，并不是为妾，而是为妻。

    “呵呵。感谢任掌柜的厚爱啊。对任家能做出这样的决定。元庆受宠若惊啊。”

    李元庆说着，笑眯眯把玩着手里的酒杯，便没了下文。

    任启柱不由有些无语，真正单独直面李元庆，他这才感觉到，他与李元庆的差距，简直天与海都无法弥补啊。

    可怜老二，还想要首鼠两端，这，