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    次日的除夕夜，李元庆一行人毫无意外的在有些苍茫的旅途中度过。

    不过，李元庆在之前便准备了充裕的物资，哪怕这除夕夜是在路上，但亲兵们，包括李元庆新收的这一众美妾们，在吃穿用度上还是不用愁的。

    就好像李元庆身边、马车中他这些美妾们如丝般顺滑的柔软腰肢一般，崇祯三年的第一天，悄无声息的到来了。

    李元庆也记不得，这究竟是他第几次、在从京师返回辽地的旅途中，过这大年了。

    但李元庆却非常明了，这些年，他每迈出的一步，都无比踏实。

    每走一步，都是一点小小的进步。

    经年累月，汇小流而聚大海！

    五日之后，崇祯三年正月初五傍晚，李元庆一行人顺利抵达了玉田的深山老林子，与在这边早已经等候多时的陈忠、顺子汇合到了一起。

    陈忠明显比之前瘦了些，但却更干练了，一双鹰眼，炯炯有神。看的出，这厮这段时间，哪怕是在这深山老林子里，却也绝没闲着。

    顺子这小子也差不多，虽有些胡子拉渣，看着似乎有些邋遢，但无论是眼睛还是身体的协调性，都比之前更甚、更灵动。

    老弟兄们见面，自是不用太多废话。

    简易却坚固保暖的茅草屋内，兄弟仨人一边喝着热酒，一边交流着最近的局势。

    之前，陈忠和顺子虽是已经知晓了李元庆下一步的海州攻略，但密信自然远远不如李元庆亲自解释来的更为详细、详实。

    此时，听李元庆完整的解释清楚海州攻略的筹谋，陈忠不由倒吸了一口凉气。

    “元庆，这事情，你，你准备什么时候开始？咱们，咱们这是要完全跟朝廷撕破脸么？”

    顺子也眼巴巴的看着李元庆。

    李元庆抓起一粒花生米，放入嘴中大力咀嚼，笑道：“大哥，一时一时吧。这东西，毕竟咱们单方面说了不算。若朝廷不愿撕破脸，那咱们便这般僵着。若朝廷非要取咱们兄弟的性命，那~，咱们又怎能由着他们？”

    陈忠缓缓点了点头，“元庆，其实~，要拿下海州，并不是什么难事儿。哪怕是没有盖州的支撑呢。但咱们只要经营好三岔河河口，走海路河道，供应海州的补给便没有问题。关键是……”

    陈忠顿了一下，“元庆，此事究竟要什么时候下手呢？若是等开了春，三岔河化冻，自是最好。但难免，鞑子这边，那时反应也会更快，咱们少不了还是要有大恶战那。”

    李元庆一笑：“大哥，此事，还不着急。袁督师都说五年平辽。咱们~，一年又怎能拿得下海州？总是要筹谋周全再说嘛。”

    “………”

    陈忠不由无语，“好像倒也是这么个道理。不过，元庆，我还是感觉，此事，越快越好啊。这些时日，东线各方面情报显示，鞑子怕是有七八成，在年初要出兵啊。”

    李元庆缓缓点了点头，“今日已经是初五，按照狗鞑子的尿性，算算日子，也差不多到时候了。大哥，对此战，你有何思量？”

    陈忠当然明白李元庆的深意，思虑片刻，道：“元庆，去年年初放狗鞑子进了关，怕是让他们尝到了甜头啊。我估摸着，皇太极这孙子，有了这一次的甜头，怕不可能不入关那。此时，辽南是硬骨头，东江是硬骨头，辽西也是硬骨头，而西边，林丹汗这鸟厮现在都不知道跑到那个旮旯角了。剩下的小部落，比要饭的还穷。他只要出兵，不入关，根本不可能啊。”

    说着，陈忠眼睛忽然一亮，忙道：“元庆，你说，咱们有没有可能，直接将鞑子堵在关口外面？”

    但片刻，陈忠忽然也想明白过来，不由摇头失笑：“狗日的啊！狗日的世道啊！”

    李元庆笑着端起酒杯对陈忠示意一下道：“大哥，有多大的胃口，咱们就吃多少饭。此次鞑子若入关，倒未尝不是一件好事。我也很想见识见识皇太极的新军那。”

    陈忠用力干掉了杯中酒，瞳孔不由猛然一缩，忙道：“元庆，你不说，我还真差点忘了这事儿。元庆，若是，若是皇太极这边也有了先进的火器，咱们这边，又该如何应对？”

    李元庆一笑：“大哥，火器这东西，其实也是不可避免之事。咱们的鸟铳能一百二十步，皇太极这边能打一百步，咱们这边还是占据优势。若真到了决一雌雄之时，也只能是硬顶了！”

    “嘶~~。”

    陈忠忍不住倒吸了一口凉气，却是也明白了李元庆的深意，片刻，不由重重点了点头。

    …………

    在这山谷里休整一夜，次日一大早，李元庆、陈忠两部，全军六千余人，浩浩汤汤，前往东线方向。

    去年年初时，后金军入关，对关内的百姓造成了严重的破坏，简直生灵涂炭，家破人亡。也使得关内沿线，尤其是京师西北部到山海关沿线，充满了大量的‘无人区’。

    这也使得此时李元庆和陈忠这大队人马，并不用再遮遮掩掩，分散小股离去。

    当然，旗号自是不能明目张胆的打的，路，也要尽量挑无人的小路。

    此时，队伍里，陈忠这边大概有三千出头的精悍兵力，李元庆这边，亲兵卫队有六七百，顺子这边还有两千多精锐，两部战马更是有一万五千多匹。

    若真论战斗力，在这片区域内，根本就没有天敌。

    不过，李元庆却非常明了，他这股好钢，却很难用到刀刃儿上。

    某种程度上，在当下的形势下，大明聚集全辽、甚至是全国的优势兵力，与后金军决战的契机，其实已经趋向于成熟。

    因为无论是辽西、辽南、辽东，经过了这些年的辛苦经营，都已经算是站稳了脚跟，就像是辽地的三座壁垒，牢牢的拱卫着大明本土的安全。

    尤其是春耕临近，无论是辽西、辽南还是辽东，人力都比较充裕，脱产战兵各家都在两万往上。

    但后金这边，却远未有大明这么充裕了。

    后金女真虽是被划归为‘游牧民族’，但事实上，这个说法却并不够精确。

    准确的说，后金女真人是半游牧、半渔猎，或者叫半农耕的民族。

    他们虽是精通游牧，但多年来，他们早已经习惯了定居式的渔猎、农耕。

    尤其是老奴反明之后，随着大量的汉族奴隶加入了女真治下，成为了女真人的奴才，后金在农耕方面的比例，也是越来越重。

    历史上，到了崇祯三年这个节点，因为后金之前的多场胜利，治下人口，已经从天启六年前的老奴时代，恢复过来不少。

    春耕时，就算是有不少女真主子还是要亲自下地，但却并不需要玩命干活了，因为各人的奴才基本上都算充裕。

    但此时~，因为李元庆的出现，后金军虽是在之前的入关之战，占到了不少便宜，但明显狼多肉少。

    大主子或许人力还可以，但这些小主子们，怕明显就力不从心了。

    这也就使得，春耕前，哪怕后金军出兵，却也必须要赶在春耕前结束。

    否则，一旦耽误了粮田的耕种，这些底层的后金勇士们，可就绝别想过的太舒坦了。

    辽地的寒冬漫漫而又延绵。

    一个寻常的女真勇士，一家至少要有五六口人，还不算奴隶，再加上各种牲畜，每日人吃马嚼，可绝不是闹着玩啊。

    从战略角度上来讲，此时将是大明进军后金本土的非常好的机会。

    可惜啊。

    大明此时虽是中央集权的整体