至正十三年，纵观整个元朝，形式一片大好，虽然到处都有红巾军，但是，都已经被分割包围，尤其是威胁最大的刘福通，已经在扩廓帖木儿和李思齐的联合打压下，逐步缩小了地盘，而朱元璋所部，也被围在了滁州，无力南进，南方的徐寿辉所部，虽然攻下了杭州，但是在行省的掌控之中。农民起义已经陷入了低潮。

    趁着这个时期，张阳在做一件事情：积蓄实力。

    虽然仇恨蒙古鞑子，但是，打鞑子不是一天两天的事，而是长期的战略目的，在有足够的实力之前，偶尔和鞑子妥协一下，也不是什么丢人的事，所有的起义军首领，除了陈友谅，或多或少都和朝廷有过接触。

    龙之潜，乃龙之必腾。

    几大盐场，是张阳主要的财政收入，精盐销售到了整个行省，以及远销大都，解决了张阳的燃眉之急。有了充足的收入，张阳的队伍，已经得到了很大的扩充，每个营已经发展到了四千人。

    四个千人队，其中有一个骑兵队，全部装备天阙铳，战马，以及一种用精钢打制的骑兵刀，这也是张阳结合近代骑兵刀的特点研制的，有点像日本的武士刀，刀背很窄，重量轻，骑兵队担负着全军突击的重任，经过训练之后，都可以在马上开枪，他们主要还是从远距离杀伤敌人，尽量不陷入肉搏，骑兵刀只是在不得已的情况下使用的，因为在飞驰的马上想装刺刀是个极富挑战性的技术动作。

    两个全部装备天阙铳的千人队，这两个队都是步军，主要承担城池防御，进攻主力。是部队的中坚力量。

    剩下的一个千人队，算是杂牌军，有五个长矛百人队，他们很少承担进攻的作战任务，主要用来保护要害场所，万一被鞑子近身之后，而天阙铳又没有子弹，这个时候，长矛阵就可以起到保护的作用。长矛队都是从天阙铳的训练中淘汰下来的，既然无法做到准确命中目标，那他们就只能回去使用长矛，淘汰是无情的，也是必须的，战场上，不能讲感情。

    还有三个百人队的炮兵，他们主要负责操纵装备给部队的火炮。

    自从得到了焦玉这个人才之后，在加上焦玉一直都在刻苦钻研，终于在火炮研究上取得突破，目前装备的，就是两种不同的火炮。

    一种口径一尺半，炮管长十二尺，底部有方形底座，呈四十五度放置，前膛装药，主要用来射散弹，靠面状的弹雨消灭大片敌人。射程比天阙铳稍远，五百步左右，只是精度不高，优点则是比较轻，只有一百斤，打仗的时候，可以由四人小组操作，两人负责移动和瞄准，两人负责装填和点火。这种火炮，叫做散花炮。

    另一种，则口径仍然为一尺半，但是炮管有二十尺，身管约为口径的十三倍，这种火炮从后膛装弹，因此，焦玉反复研究了炮尾的密封问题，设计了特殊的门栓，炮身后粗前细，简化重量，但是，仍然有四百斤重，所以，这种火炮是装在两个轮子上的，轮子上还带了简易的升降装置，用来改变仰角，最为重要的是，炮膛内部刻了膛线。

    到现在为止，炮膛内壁的抛光，已经交由蒸汽机带动砂轮来完成了，但是，膛线仍然需要手工刻制，所以，这种火炮的产量非常缓慢，总共才装备了二十多门。

    口径统一，都为一尺半，这是因为采取了药包式发射药，每次发射时，不需要将火药捣实，而是提前已经将火药捣实了做成也为一尺半圆周的发射药包，从而减少装填时间。

    虽然口径不大，但是，提高了身管长度，就提高了出炮口的初速，而刻有膛线，则大大提高了炮弹的飞行稳定性，提高了精度，所以，这种火炮的有效射程，足足有十里地！而且，铁质的炮弹威力也很大，再坚固的城墙，也经不起这种铁丸以极高的速度冲撞。

    这种火炮，被命名为战神炮。虽然笨重了一些，但是可以用两匹马拖拉，伴随野战部队前进，功城略地，所向披靡。

    除了装备野战部队，还用来装备战船。

    剩下的两个百人队，就沦落为彻底的后勤队了，装备了腰刀，以及马车。

    几个营的防守任务，也没有太大变化，士义的第一营，主要守卫盐场，汤和的第二营，守卫泰州，吕珍的第三营，守卫兴化，卞元亨的第四营，守卫高邮湖，剩下的大本营，守卫高邮府。

    这几个营之中，只有卞元亨的第四营编制是不同的，他已经将队伍提高到了五千人，也搜罗了许多船只，蒸汽机驱动的大船有五艘，为每个千人队的旗舰，其余的，就是各种运输船，以及渔船了，打仗的时候，还是以天阙铳的射击为主。

    而张阳的大本营，除了有两个千人骑兵队，三个千人天阙铳队之外，还有一个千人短铳队，这支队伍，主要负责张阳的贴身护卫，短铳更容易对付近处的目标。

    短小的火铳也已经在基地开始少量制造，铳口变短，虽然威力减小，可是却更加容易操作，方便携带，作为张阳的亲卫，用这种火铳更加具有优势，这种火铳命名为武锋铳。

    除了装备张阳的亲卫，就是配发给百夫长以上的官员。

    还有一种少数装备的射程更远的狙击铳，主要配装给每个千人队中的神枪手。

    张阳麾下的这支兵马，只有两万多人，但是，装备这样一支部队，可已经算是血本了，即使是财大气粗的私盐贩子，张阳也有些肉痛，他唯一能做的，就是让部队拼命地训练，确实让装备的火器发挥出威力来。

    夏粮收获之后，张阳在高邮和泰州，收回了近五百石粮食，因为他免除了三年赋税，所以地租一分没有，但是，如果百姓想要卖粮，只能卖给他，即使是市场价，百姓们也不愿意卖粮，过惯了穷日子，突然发现，粮仓满了，他们在感激张阳的恩德之余，都想守着自己的粮食过日子。这种小农思想，张阳是比较了解的，现在，他主要的手段，就是买粮。

    张阳的目光，已经投向了更遥远的南岸。在扬州路的南面，是江浙行省的平江路，平江城（即苏州城）张阳去过，那高大巍峨的城墙，还有那城外广袤无垠的良田，整个江浙行省，都是朝廷的米仓，粮仓，北方的粮食，主要来自江浙行省，通过水路，运过去的，而高邮府，正在漕运的水道上。

    谁控制了江浙行省，谁就控制了天下最富裕的地区。

    就在张阳虎视眈眈，已经将目光投向了平江路的时候，兴化城里，发生了一件喜事：刘若寒生了。

    人生最快乐的事情，莫过于洞房花烛夜，金榜题名时，而更胜于两者的，就是自己的下一代呱呱坠地，一个新生命的诞生，初为人父的感觉，是最享受的。

    刘若寒快要临盆的时候，张阳就已经回到了兴化城，高邮府在施耐庵的治理下，一切政务都是井井有条，而那些关入笼子中的蒙古兵，早就丧失了斗志，得过且过了。偶尔有上面的公文下来，就叫来李普，该写什么就写什么，再回奏上去，就算是完成了。

    同张阳一起回到兴化城的，还有亲卫一个千人队。

    七月的天气，已经异常烦热，张阳在卧房外面，听着里面刘若寒痛苦的喊声，焦急地走来走去。

    在这个年代里，没有产房，没有专业的产科医生，更没有剖腹产手术，唯一有的，就是经验丰富的接生婆，但是，接生婆再厉害，也不能和产科医生比，因为难产而死的比例非常高，张阳听着若寒一阵接一阵的喊声，心头捏了一把汗。

    他想撩开帘子进去，但是，却被母亲一把推了出来，这种场面，就算是亲丈夫，也不适合看。

    “哇，哇。”突然，房间里面传来一个婴儿的哭声。

    “生了，终于生了。”