初次见到夜英是三年前的腊月里，乔氏去买年货，夜英给铺子里送野味，乔氏举止柔婉却不乏精明，和掌柜的轻言细语地讲价钱，声音很是好听，一点不让人讨厌，让掌柜的对她一再地让步，直到看到在一旁听得津津有味的夜英，乔氏才没好气儿地瞪了夜英一眼，心里却生不起气来。

    谁会能生夜英的气呢，那天以后，乔氏默默地回想，夜英长相端正身材魁梧，见她看来时便露出憨厚无比的笑容和一口雪白整齐的牙齿，表示他并没有恶意，一看就是有担当的正直汉子，让乔氏总是充满忧虑的心都一下子亮了起来。

    可是，他们是不能在一起的，不管怎么说父亲也是个官身，母亲是不会将她嫁给一个庄户人家的，还等着拿她换银子呢！乔氏心里很明白，可她控制不了自己的脚步，从那天开始，每次买东西，她都会往那家铺子里去，还真的又遇到了夜英两次。

    那年刚过完了年，乔氏就病了，没办法，她自幼体弱，家里的活计又累，每年都要病上几次，尤其是入秋和开春的时候，而每次她一生病，母亲的脸色就不好看了，家里的活儿没人干了不说，还要花银钱看郎中吃药，小病的时候乔氏就硬抗，实在抗不过去了才歇上一两日，刚见好就挣扎着起身……

    再见到夜英时已是二月中旬了，带着一脸病容的乔氏和身边英气勃勃的夜英形成了强烈的反差，让乔氏难过得差点掉下泪来，她真的很羡慕夜英，很想过上夜英那样的畅快日子，哪怕穷点，她也愿意啊，只是这种事是由不得她的。

    “你想买什么，我直接给你送家去吧，”夜英说，“我可以不要银子。”

    乔氏连忙推脱，“那可使不得。”她不愿不清不楚地欠下人情，更舍不得夜英的血汗钱就这么被白白地糟蹋了。

    夜英想了想，又说，“那我给你算便宜点，帮你送回去吧。”

    这回乔氏答应了。

    从那以后，夜英就总给乔家送东西，银钱只是象征性地收一点，傻子都能看出来他是什么意思，乔氏的母亲不高兴了，“这样的人家和我们不合适，没出阁的姑娘要端庄些才好。”

    乔氏心里一冷，完了，不管她怎么舍不得，她和夜英的缘分都要到此为止了。

    没想到，乔氏的大哥听到后对母亲说，“夜家可不是一般的人家，他们家有几十亩良田也就罢了，还有整整四座山头，有个兄弟在天玄书院读书，还和穆家是远亲，听说夜家有七八辆大车，俱是马车。”

    母亲和乔氏全都惊讶地瞪大了眼睛。

    天玄书院不仅难考，束脩还贵得出奇，乔氏的大哥连考都没敢去考，因为就算侥幸考上了，家里也供不起。

    马在这个时代绝对是身份的象征，富裕的农民家里才有牛车，而比牛车高档一些的还有驴车和骡子拉的车，乔氏家里也不过只有一辆马车而已，还是为了充门面咬牙买下的，七八辆马车，那得是相当富裕的人家啊！

    “你说的穆家是……”乔氏的母亲还有些不相信。

    乔氏的大哥认真地说，“娘，整个佑都敢直接自称穆家的还会有哪个啊？不信你去街面上问问，夜家刚开始卖山货，穆家的大管事就亲自给各个铺子里打过招呼了，那些个铺子，没一个敢为难夜家的，下次，那夜家少爷来，娘最好请人家进门喝碗茶。”

    乔氏的母亲从善如流，夜英来得更欢了，每次来都送不少的东西，而银子是再不肯收的了，到了后来，连首饰、衣料和点心都堂而皇之地出现了，一家大小人人不落下，乔氏在家里的日子一下子好过起来。

    时间一天天地过去，一年多以后，也不见夜家的人上门来提亲，乔氏的母亲实在忍不住了，陪着笑脸儿对乔氏说，“男子等得起，女子可耽误不起啊！”乔氏和夜英同岁。

    其实乔氏心里更着急，她顾不得女儿家的娇羞，私下里对夜英说了，没想到，夜英摊了摊手回答，“没法子，小妹还没归家，爹娘是不敢做主的。”

    乔氏当时就愣了，哪有这样的人家，双亲俱在，兄长的婚事居然要小妹做主？！

    夜英很严肃地告诉乔氏，“夜家，所有大事都需小妹拿主意，你切切要记好了。”

    乔氏傻傻地点着头，对夜家小妹充满了好奇和敬佩，在心中无数次勾勒着彪悍的女孩儿形象，她实在想不出，能做到这般地步的，到底是个怎样的女孩子。

    可夜英这样的答案乔氏不敢对母亲说，吱唔了几次以后，母亲忍不住了，打算找媒人上门提亲，还当面对乔氏说，夜家这样的人家，就是能娶她做妾都行，就连乔氏都有些疑心夜英是不是在敷衍她了，毕竟，夜英的条件实在是很好，而夜英的说辞又过于匪夷所思了。

    “你千万别去，”这次是父亲拦住了母亲，“早就有人去过了，夜家三个亲生儿子，一个养子，个个都不差，却没一个订亲的，说是家里主事的人不在，做不了主。”

    从这一天开始，心心念念盼着夜问心回来的人里面，又多了一个乔氏。

    今年春天，夜英终于对乔氏说，“小妹回来了。”听了这话，乔氏觉得她的心里一下子便开出了一朵颤巍巍的小花。

    果然，没过几天，夜杨氏就经人介绍后找了个借口来乔家串门，大家都心知肚明，这是在相看，乔家人拿出全副的本领热情招待，甚至连乔氏的小妹都被叫了出来，巴望着能好事成双。

    可夜杨氏走后再没来过，更没人来乔家提亲，就连夜英都来得少了，有时候只派下人送点土产过来，在乔氏的追问下，夜英只得实话实说，“我娘嫌你身子弱……”

    乔氏听后差点儿没晕过去，夜英只得劝她，“小妹还没说话呢，咱再等等。”语气中愁肠百结，可见并无把握。

    身体弱不好生养，这是女人的一大短处，而这时候乔氏已经知道了，夜家的男子是不纳妾的，所以，乔氏认为，她和夜英是一点希望都没有了。

    乔氏打心眼儿里不相信夜家小妹能翻手为云覆手为雨。

    乔氏曾想过去求夜家小妹或是夜杨氏，可乔氏又想到，她不能因为一己之私而让夜英断了子嗣，她是真的喜欢夜英，她想夜英过得好。

    只要夜英一订亲，我就不活了，乔氏心中打定了主意，有了夜英这几年来的馈赠，她已对得起乔家的养育之恩，有了和夜英的这场缘分，她活得也不亏了，她的心里早已再容不下旁的男人！

    整个乔家都愁云惨淡，可他们不敢给乔氏提亲，那夜家小妹不知回来后做了什么事，父亲一个劲儿地提醒全家人，“千万不可得罪夜家啊！”其实，后来乔氏问过父亲，这才发现，父亲实际上也不知内情。

    炎炎夏日中，乔氏心如死灰。

    乔氏永远都忘不了那一天，夜英疯了一样地跑进了乔家，对乔氏大喊，“小妹应了我们了，你备嫁妆吧！”一张汗水纵横的脸上是掩饰不住的欢喜，说完后他转身就往回跑，刚出了乔家的门儿，就翻身上马——城门马上就要关了，可他实在等不及明天再来告诉乔氏了。

    乔氏的母亲推了乔氏一下，“你快掐我一把！”她有做梦般的感觉，而转头看时才发现，乔氏已软倒在地上，欢喜晕了。

    这是成亲前乔氏最后一次见到夜英，不过，日子却不再难熬了，第二日，夜杨氏就再次上门儿了，带了媒人和一个管事妈妈，还有一个小丫头。

    媒人正式求了亲，管事妈妈给乔氏把了脉，留了几包药，小丫头就直接留在了乔家，每天啥也不干，专门给乔氏熬药，再亲眼看着乔氏喝下去，乔氏的脸色眼见着就好了起来。

    夜杨氏笑得很勉强，可见她对婚事