周应龙此时才知道城墙之上对话之人是谁，连忙下马，单膝下跪喊道。

    “参见贤王千岁，末将不知王爷在此，还望王爷赎罪。”

    “无碍，起来吧，例行公事，还希望周将军不要多想，检查完没问题，自会让你们入扬。”

    “末将不敢，任凭王爷安排。”

    周应龙听到此话，连忙摇头说道，他心里没有任何不满。

    以他们此时的状况，去任何一座城，都要肯定先检查一下，才能进城，以免混入敌军。

    “李逵，派一些人，下去查看一下。”

    朱国照没有在理会周应龙，转过身来对着身旁守城总兵李逵说道。

    “是，王爷。”

    李逵应了一声，随后转身朝着城门下走去。

    一炷香的时间，李逵从城楼下走到朱国照身前，拱手说：“回禀王爷，已经检查完毕，没有情况。”

    朱国照点头，说：“嗯，让他们进城吧。”

    李逵点头应道：“是，王爷。”随后转身对着身边亲卫说道：“开城门。”

    “把他们安顿好，然后派人通知陈将军，让他们返回北州各城。”

    朱国照看着城下疲惫不堪，精神萎靡，缓缓进城的士兵，开口说道。

    “是，王爷。”

    王府。

    朱国照看着满脸憔悴的周应龙，出声问道：“士兵都安排好了吗？”

    周应龙坐在椅子上，转头看着朱国照，拱手回道：“启禀王爷，都安排好了。”

    “嗯”

    朱国照点了点头，应了一声，随后问道：“明城发生了什么事？竟然在几天的时间里就被攻破，还有王元帅此时在何处？”

    周应龙双眼迷离，好似陷入回忆之中一样，缓缓说道：“前天……”

    ……

    “元帅，大事不好，南门城门被破，匈奴军从南门进到城里了。”

    “什么？从哪来的匈奴兵。”

    王朔大惊，连忙开口问道。

    “不……不知道。”

    “该死。”

    “许友亮听令，连忙率领两个师，去城内阻拦那支匈奴军，务必要把他们拦下。”

    “末将领命。”

    王朔看着许友亮离去的背影，眼底闪过一丝担忧，只能期望许友亮能拦住对面，要不然匈奴兵里应外合，只怕……

    “杀啊……”

    城墙上阵阵厮杀声传到王朔耳朵里，他抬头连忙看去，随着两个师的调离，城墙上防守压力大增，已经不断有匈奴士兵站到城墙上和北明军厮杀。

    王朔脸色沉重，转过头对着身边几名护卫、将领开口说道：“你们也过去防守吧，希望能守住。”

    “元帅……”

    “去吧。”

    王朔看着剩余亲卫不放心的表情，不在意地挥了挥手说道。

    “是，元帅。”

    王朔看着他们离去的身影，神情有些凝重。

    过了一会，一道惊慌失措的声音从楼梯处突然传来。

    “报，启禀元帅，许将军战死，匈奴兵已到北门。”

    “报，启禀元帅，城门被破。”

    连续的两道消息，让王朔身子一阵踉跄，在最后一名传信兵的搀扶下，他稳住身形。

    他推开身旁传信兵，急忙喊道：“传令，所有人撤退，退守后方城池。”

    “是，元帅。”

    传信兵连忙应道，随后朝着远处跑去。

    “元帅有令，所有人撤退，退守后方城池。”

    “撤退……”

    “快跑呀！”

    ……

    听着传信兵渐渐消失的声音，王朔神情颓废，苍老的脸庞上带着一丝羞愧和思念。

    “末将愧对先皇，愧对皇上啊。”

    他面朝京都方向，身躯慢慢俯首跪下，双眼缓缓流下愧疚的泪水。

    “戎马一生，却没想到花甲之年，打了最大的败仗。”

    “我有何颜面面对皇上，面对北郡百姓。”

    “哈哈，大明万岁。”

    王朔神情呆滞，喃喃自语，右手慢慢抽中腰间宝剑，放到脖子上，一声大喊中，他手中长剑直接划过，红色鲜血直接喷洒出去。

    

    “元帅……”

    “不好了，元帅死了……”

    ……

    “就这样，明城被匈奴攻破沦陷，元帅来不及撤退，只能以身殉国，自刎明城，末将带着一部分人突出重围，来到了开阳城。”

    周应龙脸上露出一丝羞愧，低下头颅，轻声说道。

    朱国照面色凝重，微微一叹，没想到边疆重城的明城，就这样被攻破了。

    “可知道后方匈奴从哪冒出来的吗？”

    朱国照心中疑惑，开口问道。