“母后，至少、至少让人查一查，佩兰姐姐她不可能拿御膳房的东西。”

    顾皇后看向她，语气里满是讽刺地开口，“这贱婢自己都承认了是因为想报复你，你却还处处护着她，莫非她是受了你指使？”

    闻言，宗政璎只觉得跪在地上的膝盖阵阵发凉。

    哪怕年幼，她也明白过来了。

    就算佩兰姐姐是被冤枉的，顾皇后也会把这件事给坐实。

    顾皇后不允许她身边有个忠心耿耿的碍眼婢女。

    如果她不忍牺牲佩兰，后果便是她们主仆要一起受罚。

    “呵，看我说什么来着？”

    旁边传来佩兰的一声嗤笑，“在落霞阁唯唯诺诺了十年，到了未央宫，照样是扶不上墙的烂泥。”

    “啪——”

    顾皇后的大宫女宛玉一个巴掌扇了过去。

    佩兰的半边脸颊很快便高高肿起。

    宗政璎跪在地上，她没去听佩兰说什么，脑海里只剩下顾皇后高高在上的冷漠嘴脸。

    片刻后，她出声承认道：“是我指使佩兰做的。”

    原本还想继续诋毁的佩兰骤然瞪大眼，先前倔强着没掉的眼泪包裹着绝望，就这么滚了下来。

    顾皇后直视着宗政璎，这扬“主仆情深”在她眼里不过是个幼稚的笑话。

    她全然当做没听到宗政璎的话，继续吩咐自己的人，“本宫再说一遍，把那贱婢拖出去杖毙！”

    宗政璎小脸惨白，她没想到自己都主动承认了，顾皇后还是不肯收回成命。

    顾皇后冷冷看着她，“你身边除了佩兰，还有个太监吧，今夜之事，本宫大可再治他个护主不力之罪，你若是想连他的命也拿走，只管再求情。”

    言下之意，不求情，只死佩兰一个。

    再求情，连小五子一块儿死。

    宗政璎全身的血液仿佛凝固住，凉意从脚底一直攀升到头顶。

    她不敢回头，只能保持着跪地的姿势，听着她们把佩兰拖出去，再听着那一杖比一杖更重的声音敲打在佩兰的身上。

    直至皮开肉绽，血腥味从殿外飘了进来。

    不知过了多久，负责监督杖刑的大宫女宛玉进来禀报，“娘娘，已经没气了。”

    “处理了吧！”

    顾皇后轻描淡写的四个字，为这扬无证据无过程无真相的“偷窃案”定了论。

    佩兰的尸体被草席一裹拖了出去。

    在北齐，没有地位的普通宫女老死病死之后，只有一个去处，便是阜成门外五里地的静乐堂。

    所谓的静乐堂，其实是口枯井，宫女们的尸身要经过火化，再扔到枯井里盖起来。

    几个负责把佩兰送去静乐堂的太监嘴里骂骂咧咧，直道晦气。

    宫里不留死人，因此即便阜成门已经落了钥，太监们也得去跟守城士兵沟通，请求放行。

    出了城，经过一条暗巷。

    暗巷里没有灯火，一眼望去幽深寂静。

    负责打灯的太监走在后面，手里灯笼散发出的光并不强烈，只勉强能够照明。

    这时，一阵阴风刮过，隐约间能见到不远处有鬼魅身影闪过。

    几个手无寸铁的太监顿时吓得肝胆俱裂，手一软，裹着佩兰尸身的席子砸在地上。

    席子散开来，露出里面血淋淋的佩兰。

    打灯的太监见状，灯笼落没提稳，滚落在一旁，被风吹灭。

    他壮着胆子问：“谁？谁在那儿装神弄鬼？”

    无人应答。

    天色本来就暗，灯笼又灭了，什么都看不见。

    黑暗中，感官被无限放大，先前的鬼魅身影似乎越来越近，伴随着让人脖子发凉的阴风。

    几个太监吓得屁滚尿流，压根顾不上佩兰，忙不迭找地方躲。

    可宫女送到静乐堂火化是要进行登记的。

    完了还得回去复命。

    这件事一旦办砸，他们所有人的脑袋都将不保。

    几人没敢走远，抖着身子缩在拐角处。

    不知过了多久，阴风终于停歇下来。

    负责打灯的太监从暗处摸出来，重新点亮灯笼。

    那几个抬草席的太监根本不想去看满身是血已经死透的佩兰，匆匆将草席裹起来，几人加快脚步，飞快朝着静乐堂而去。

    ……

    离着此地不远的一处破庙内。

    佩兰在一阵火光中幽幽醒来。

    她虚弱地张开眼，被杖刑后绽开的皮肉仿佛被烈火炙烤，疼痛难忍。

    她动弹不了分毫，只能稍稍侧头，便见旁边燃了火堆。

    火堆旁，一身黑袍的男子坐在一堆干草上，手里翻烤着刚杀的鱼。

    火光映在他眉眼，明明温柔而专注，却偏偏透着一股让人心里发寒，不敢靠近的危险。

    “你、你是谁？”

    佩兰开口，嘴巴里还有着苦涩的药味。

    她声音嘶哑地问道：“是你救了我？”

    她记得很清楚，顾皇后的人下手完全没留情，直往死里打。

    她最后是活活疼死过去的。

    能把一个双脚都踏入鬼门关的人给救回来，这人好厉害的医术。

    “我是谁不重要。”

    江喻白没看她，继续翻着手里的鱼。

    “重要的是，你想不想救你的主子？”

    佩兰眼底露出几分狐疑。

    江喻白没管她，自顾自地说着：“保护一个人，不一定非得面对面，你在她身边，她会永远都长不大。”

    佩兰抿了抿干涩的嘴唇。

    虽然不知道这个人是谁，更不知道他为何会清楚那么多宫里的事。

    但不得不承认，对方说的在理。

    当时被顾皇后质问究竟是谁指使她的时候，她反咬了小公主一口。

    一来是为了把小公主摘干净。

    二来，她想用自己的‘背叛’，来逼着小公主成长。

    可是，小公主太傻了，关键时刻竟主动承认是自己指使的她。

    往后在顾皇后手底下，小公主还不知有多艰难。

    想到这些，佩兰的眼角落下一滴泪。

    “宫女‘佩兰’已经被火化丢入了静乐堂。”

    江喻白的声音徐徐传来，“往后你是自由身，但我需要你在宫外为我办事。”

    佩兰还是有些迟疑，“敢问，恩人怎么称呼？”

    江喻白唇角轻牵，“萧晏礼。”

    佩兰顿时瞪大眼。

    萧晏礼，南凉来的八殿下，他怎么会在宫外？

    佩兰想问他为何救自己，就听对方继续道：“你的死救不了宗政璎，但外面的舆论可以。”

    佩兰压下心中的诸多疑惑，“萧殿下的意思是……？”

    江喻白扔给她一个布包，布包里，是足够她安身立命的银子。

    江喻白缓缓道：“德妃的娘家是丞相府薛家吧？你便以薛家下人的名义，四处散布消息，说顾皇后苛待养女，虐杀宫女。”