永定侯发现自己这个小儿子最近安静乖巧得出奇。

    以前可是屁股都坐不热家里的凳椅，从账上支了钱就要出门找狐朋狗友的。

    现在自请搬到外院不说，还请了个武馆师傅，成天在自个儿院里舞刀弄枪的。

    永定侯才刚从账房那头过来，细问了问，小四这两日都没支过钱。

    他越想越不对，抬脚去了侯夫人院里，找她拿主意。

    “哎呀夫人，你说小四他脑袋不能真让驴给踢坏了吧？”

    永定侯急得团团转。

    秦朝阳不论是天资还是性情，都比不上几位兄长。

    但他是老幺，家中排行最小，永定侯和侯夫人投在他身上的宠爱只多不少。

    正巧永定侯的妾室洛姨娘也在，闻言笑着道：“妾身倒以为，上次意外只是契机，四少爷这是话本里所说的，打通任督二脉了。”

    “还有这说法？”

    不看话本又不懂武学的永定侯满头雾水。

    侯夫人掀了掀眼皮，茶碗往茶几上一搁，“行了，又没给你惹祸让你擦屁股，我看他这样也挺好的，省心。”

    永定侯心说你倒是省心了，我装孙子的计划可就泡汤了呀。

    为了保住秦氏一族不像前面那几家挨个败落，他从继承爵位的那天开始，就知道永定侯府要走低调路子。

    无奈前头几个儿子一个赛一个的出息。

    好不容易到了小四这儿拉低水平，他连请封世子的折子都拟好了，就等儿子弱冠之后，入宫请封。

    好家伙，这下让驴踢上一回，他还开窍了，这还得了？

    永定侯决定亲自去找小儿子好好谈谈。

    秦朝阳跟着师傅练了两扬，正捏着毛巾擦汗，在一旁的石桌边休息。

    永定侯进来后，打发了师傅出去，在秦朝阳对面坐下。

    秦朝阳诧异地看着他，“爹，您找我有事？”

    “小四啊……”永定侯紧张地搓了搓手，“爹就是想问问你，最近脑袋疼不疼？”

    “不疼。”秦朝阳说：“我早都痊愈了。”

    永定侯更着急了，“那你痊愈了还学这劳什子的武功作甚？”

    怕惊吓到小儿子，他又放软了语气。

    “爹的意思是，这玩意儿没什么好学的，爹改天就入宫给你请封世子，你当了继承人，以后每月份例翻倍，账上的银子你随便支取，想怎么花就怎么花，别让自个儿憋屈了。”

    秦朝阳又不是真的十岁小孩，哪里不明白，他爹是怕他学了武功，将来脑抽想学着宁濯上战扬立功。

    自古以来，开国皇帝杀功臣的例子比比皆是。

    可南凉开国太祖留下了三公五侯，还给的是世袭罔替的荣宠。

    于是这几个家族的后世子孙，吃着皇粮，仗着先祖的荫庇，日益猖獗。

    有在坊间欺男霸女侵占良田的，有卖官鬻爵的，更有甚者，与皇子勾结，谎报天灾骗取朝廷赈灾银的。

    最后全都下扬凄凉。

    至于其中有几分是真，有几分是被裕和帝设计，就不得而知了。

    秦朝阳明白，他爹是不想步后尘。

    秦家就算想走别的路子振兴家族，也不能是在裕和帝执政期间。

    如果这个时候冒头反被设计，得不偿失。

    思及此，秦朝阳开口道：“爹，我学武功只是为了自保而已。”

    “自保？”

    “对啊，爹总不想你儿子我走在路上挨了顿揍都无力还手吧？”

    他是想起了上次萧灵儿在城外被刺杀的事。

    只差一点点，他就要再一次看着萧灵儿死在自己面前了。

    秦朝阳吓破了胆，想着不管将来如何，不管她会嫁给谁，他都要在自己能力范围之内保护好她。

    就算是，对自己两辈子没能护好她的弥补了。

    永定侯没料到这个傻儿子会一下子看穿自己的意图，还主动做出了解释。

    一句“自保”，把他这当爹的给整不会了。

    沉默了一会儿，永定侯还是不放心，又试探地问道：“那你就没想过，以后做点什么给家族长长脸？”

    秦朝阳淡笑道：“我自己什么德行，爹还不明白吗，别说给家族长脸，能不给您丢脸就算好的了。”

    父亲要的是低调稳妥，保全秦氏，他就算再有雄心壮志，也不能不为了家族考虑。

    永定侯闻言彻底放了心。

    也不等小儿子十年后弱冠了，隔天就入宫面圣，请求立秦朝阳为世子。

    裕和帝捏着请封的折子，很是不解地看向永定侯，“你这位幼子才十岁，就想着请封了？”

    永定侯一脸无奈，说他也没办法啊，实在是后宅妻妾们为了世子之位争斗得太厉害，夫人非要逼着他把爵位传给小儿子云云。

    永定侯惧内的名声在外，因此他这番说辞，并未引起裕和帝的质疑。

    秦氏一族一向低调，族人从未出过触犯南凉律法的大错。

    同其他被撸了的几族相比，永定侯府还算顺眼。

    裕和帝没想到秦家那么多优秀的儿郎，永定侯竟然把爵位传给最没前途的小儿子。

    他抬了抬眉，朱笔在折子上轻轻一批，允了。

    原本封了世子，秦家多少得摆两桌把亲朋请来庆贺庆贺才对。

    然而永定侯低调惯了，没打算大张旗鼓宴请宾朋，只是定了日子，让人去通知秦氏旁支的族老们赶来开宗祠。

    萧灵儿听说秦朝阳被封了世子，想到之前宋青苒跟她说的试探，她心念一动，看向一旁正在学抚琴的宋青苒。

    “苒宝，我想到怎么试探秦朝阳了。”

    ——

    族老们入京这天，秦氏祠堂大开。

    秦朝阳早起沐浴，换了身新做的衣袍，跟着他爹来到祠堂外，见族老，宣读族规烧香拜祖宗。

    要搁在以前，这一大串流程下来，秦朝阳早就麻木了。

    可这次不同，他深知自己接了世子的位置，肩上就背负着守护全族的重任。

    因此全程都很精神，表情也很严肃，再没了重生之前提笼架鸟斗鸡走狗吊儿郎当的模样。

    便是族老们想挑他的错处也说不出话来。

    流程过后，族老们留在前院喝茶，秦朝阳被侯夫人院里的丫鬟喊到了一旁。

    “四少爷，侯夫人说有要紧事，让您过去一趟。”

    秦朝阳不疑有他，跟着那丫鬟往内院走。

    正院小厅内，侯夫人脸色凝重地坐在主位上，下首圈椅上的洛姨娘也有些紧张。

    二人的目光，全都看向同一个方向。

    秦朝阳进去后，视线当先落在桌上。

    桌上有一个缎带打包的礼盒，不大，但是十分显眼，因为那缎带材质，是宫里专用。

    秦朝阳没多想，很快就移开双眼，看向侯夫人，“娘，您找我何事？”

    侯夫人蹙了蹙眉，问他，“小四，你老实告诉娘，你最近是不是又得罪小公主了？”

    “我没有啊！”

    秦朝阳满心纳闷，他最近都没出门，也没见过萧灵儿，怎么可能得罪她？

    侯夫人指了指桌上的礼盒，“你没得罪她，那她为何专程派人给你送来这个？”

    本来秦朝阳封了世子是喜事，亲朋有送礼来祝贺的也正常。

    但这些人里面，并不包括萧灵儿。