在县衙里，曹县官正坐在客厅里等着二弟回来，想看看他们是不是抓到那几个毛贼了。可是，待曹筠进了县衙时，后面跟着进来的只是方苞和三弟。他就阴着脸问道：“老二，那几个毛贼没抓到么？”曹筠道：“大哥，那些蒙面人不见了，只见一个老和尚和一个老女人的。看样子他们不是偷东西的，我们就放他们走了。”曹县官生气道：“你们都是带兵的人，连两个毛贼都抓不了，这不是给别人笑话么？”曹筠道：“大哥，抓不到那两个夜闯县衙的强盗，都是我无能的。但我现在还有个想法……”曹县官道：什么想法？说罢。”曹筠道：“咱们是否把全县精通武功的人招集过来，然后就……”他没说完话，坐在太师椅子上的曹县官就突地瞟了他一眼，然后就叫他们三人坐下来，又说道：“老二，然后怎么样？请说下去。”曹筠道：“我认为，咱们先在城里摆设擂台，招集全县精通武功的人上台比武。然后在比武时就……”曹县官道：“你是想在比武时，将那些毛贼都抓了？”曹筠道：“不，不是这样的。我想把他们全消灭在擂台上的。这样才绝后患哩。”曹县官道：“此计是不错的。但这是在擂台上比武的，若无缘无故把人杀了，众人不服哩。再说，这次他们是不是进城里比武，这就难说了。我想，我们可以安上什么好的名称，如‘比武招亲’啦，或是军营里招几名‘教官’啦。这样就能吸引这些人到县里比武的。”曹筠道：“若要安上什么名称的话，那就说比武招‘教官’罢。这样，那些老的或年轻的都可以上台打擂哩。”方苞道：“如此说来，我倒有个想法了，不晓得行得通不？”曹县官道：“你有什么想法，就说来听听嘛。”
方苞道：“在城北郊外的‘龙王庙’里有个僧人叫武荃。此人五十来岁，是张师傅的同门师兄，武功极高的。我们何不请他来作擂主。”曹县官道：“行哩。你们就跟张师傅说一声，叫他出面去请他师兄过来罢。”曹炯不服气道：“干吗要那个武老者来当擂主？我们上台当擂主不行么？到时候，我先上台跟各地的人比试的。”曹筠道：“三弟！你别逞能，到时候有你上台大显身手的。如今先请武师傅过来会一下全县武术派的人。”曹县官道：“那么，这擂台就设在龙王庙前那片草地上了。旁边要埋上火雷，待那些人一到，你们就动手……”曹筠道：“我晓得怎么做的。你们别担心哩。”说着，就对方苞道，“方将军，你现在就跟我三弟上张师傅家去，叫他出面跟武师傅说一声罢。”方苞、曹炯点着头走了。
几天后，在天波县城龙王庙前摆设擂台比武招“教官”的消息就传遍了全县。姚家寨的“铁头帮”的队员们晓得这事后，个个摩拳擦掌，说要进县城比武谋个“教官”当。但这时候却有人传说着，这次摆设擂台的主人是个名叫武荃的僧人，因他有个师兄曾在曹县官手下当一名教官的。他于前些日子受了伤，曹县官现在要重新招收两名教官和数名捕快充实队伍，所以才通过比武选人的……而姚炫晓得这次比武选人的意图后，就对本帮队员们道：“这可能是曹县官和曹筠的阴谋，咱们最好别进城比武了。再说，这擂主是武荃，此人原是张大头的同门师兄，武功厉害得很的。只怕你们都不是他的对手哩。”罗青道：“帮主，前些时间我们上县里救小玉珍时，我和子祺都跟张大头交过手了，他的本事也很一般的。如今武荃当擂主，看来武功也没比张大头高多少，咱们还怕他不成？”姚炫道：“你们别轻敌哩。此人不仅武功高，而且还有飞檐走壁之能力，刀术在全县也是数一数二的。要是前次你们进城救小玉珍碰上他，只怕难逃出他的魔掌哩。”子祺道：“他有这么厉害的功夫，为何自己不出来跟张大头当捕快，却在庙里当和尚。”姚炫道：“这事你们不懂。听说此人从小就没了父母亲，后被龙王庙里一个和尚收养，并得到和尚传给他武功的。当时张大头也拜龙王庙里的和尚为师学武，所以他们都是同门派的师兄弟的。待那和尚病重快要死时，他就想到自己教的两个徒弟武功只一般，于是和尚又介绍他们去玉鸡山仙凤洞跟一个姓华的老道学武功。因此，他们的武功便比原来更提高了。等到和尚死后，武荃就管理龙王庙了。如今你们夜闯县衙，砍断他师兄的手臂，看来他是要找你们报仇的。”罗靛道：“他要找我们报什么仇？咱们山里老百姓死在官兵手下，县官老爷为何不问不查呀？我们的长风师傅和师母被曹筠砍死了，他们为什么不定他的罪？还暗里派人下来抓走小玉珍的。帮主，这自古以来都是官官相护哩。我们这次上台比武呀，是要特别警惕他们设下圈套的。”姚炫道：“你们都别急。这比武的事情，让我再好好想一想，最后再作决定罢。”于是他就想了好长时间，这才道，“你们若是上县城打擂，一定要装扮成买卖人样子，并且绝对不能报真名，更不能说自己是姚家寨人或是罗家寨人的。”众人疑惑道：“帮主，这是为什么呀？”姚炫道：“如果你们报了真名和真实住址，曹筠和方苞就会晓得‘铁头帮’的人住在这两个寨子上的。这样，就对我们不利了。再说吧，这次他们摆设擂台招选能人是假，而阴谋陷害江湖侠士是真的。所以，你们千万别中他们的鬼计了。”姚子祺、罗靛道：“晓得了。我们上台比武会特别小心的。”两人接着问道，“帮主，你不跟我们进城里么？”姚炫道：“我如今是年老多病，气力已不如从前了。这次就给副帮主姚子祺精选二十多个人带着你们去罢。”子祺道：“帮主！你不跟我们去，就给姚公子跟我们去罢。”姚炫道：“俊璋腿脚不便，武功又不高，跟你们去也没用的。这次就由你和罗靛带人去了。待会儿，我就叫俊璋为你们做些准备，明早上多带些银子上县里罢。”
他们这么商议决定后，第二天早上，姚子祺、罗靛、罗青就带着二十多个“铁头帮”队员上县城去了。
他们骑着马赶了八十多里路，到了中午才进到城里。而县城里近几天来，陌生的人越来越多，他们都是从各地赴县里看打擂或比武的。姚子祺、罗靛带着队员们牵着马在城里走了一圈，原本想找一家比较大的客店安心住下来。但城中的大客店里都住满了人，他们只好找了一家小店住下来。于是他们就交代店家的喂好马，大家便急急地到市上吃东西，之后就上龙王庙去了。
在这清明节快到的时候，龙王庙前的草坪上就搭成一座三米高的擂台了。而这擂台约有四间房子那么宽，四面都围着木栏杆，插着大清朝的龙旗。姚子祺、罗靛带着他们的人装成苗族人和瑶族人的模样儿，钻到围观人群的最前面去，他们两眼很警惕地观察着擂台周围的兵丁。不到一会儿，就见七、八个手执刀枪的兵站到擂台四周的几棵大树下去了，接着庙门里又走出一帮腰间挂着大刀的官兵来。这些官兵急着蹬上擂台，排成两行队站在擂台上的两边盯着台下的观众。姚子祺注视着四周和台上一阵子后，就对罗靛道：“你看这擂台上站着的那些官兵，个个脸色黑森森的，都充满着杀气哩。我想，咱们今天上台比武时，一定要格外小心了。”说着，他又特别地看着罗靛道，“待会儿咱们的人上台比武时，你就站在台下注意那台上的兵，提防他们用暗器伤人的。我一会儿就到树上蹲着，监视那树下站着的几个看守兵。”罗靛道：“树下都站着人看守了，你又如何爬到树上的？”姚子祺道：“你别管，我会想办法上去的。”说着，他就向靠近庙房房头的一棵大树下走去。那棵树约有两、三丈高，距离擂台只有一丈多远。这时，有两个看守兵正去劝说台前在吵嚷打斗的几个汉子。姚子祺看到树下没人，他便突地将双脚在地上一点，即刻就飞身到树上去了。
原来在台前吵嚷的那几个汉子正是“铁头帮”的人。他们看见姚子祺没法上到树上，便故意在那儿吵起来，把两个看守兵引开的。当他们看