暖阳照耀下，骑手忙碌着来回奔走放牧畜群。
路边的背风处架起了大锅，熊熊的篝火舔舐着锅底。
白色的汤水沸腾翻滚，香飘四野。
更卒们早就饥肠辘辘，目不转睛盯着锅中的羊肉，不停吞咽着口水。
待到士兵发下陶碗，立刻争先恐后一拥而上。
“别抢！”
“别抢！”
“这锅羊肉是刘季用性命换来的，该由他先享用！”
一名青壮左支右绌，好不容易喝止住争抢的同伴。
他盛了满满一大碗羊肉，堆得在碗里冒了尖。
“亭长。”
“给你。”
青壮不善言辞，恭敬地陶碗递了上去。
刘季抱膝坐在地上，歪着头斜瞥对方一眼，垂头不语。
“亭长，您吃一口吧。”
“我等绝不是忘恩负义之辈，您交代的事情一定办好。”
众人纷纷附和，表示愿意代为看顾他的父母妻女。
刘季忍了又忍，险些当扬翻脸。
我要的是这个吗？
你们但凡有几分骨气，为何不替我受过？
谁特么想死呀！
“亭长，你不吃我们也不会吃的。”
“快……接着吧。”
青壮把陶碗递到了他的手边。
刘季猛地抬起头，每个人脸上都是讨好请求之色，眼巴巴地盯着他。
“呵。”
“都饿了是吧？”
“吃，一起吃！”
他接过陶碗，伸手捏住一大块肥厚的骨肉，狼吞虎咽啃了起来。
“诶！”
“亭长多吃点，不够我们再给你盛。”
更卒们一哄而散，重新围在锅边争抢着往碗里捞肉。
刘季又好气又好笑。
想不到他自负不凡，到最后仅值一顿羊肉！
早知道……
刘季不由转头看向陈庆的方向。
马车被驱赶着围成了一个大圈，既能遮风又能作为屏障防备袭击。
火堆烧得格外旺盛。
硕大的牛腿整根穿在木桩上烤得滋滋冒油。
锅里炖煮的牛肉里加了野蒜和山韭，还有辛辣刺激的不知名香料，味道格外勾人。
王芷茵把牛肉切成一条一条塞进陈庆的嘴里，分外体贴和殷勤。
蒙甘搬来酒坛，用力拍开泥封。
清冽的酒水不要钱般洒下，光是看着就让人眼馋。
蓦然间，陈庆转过头来与之对视在一起，嘴角露出轻笑。
刘季赶忙转头，心头狂跳。
没想到，陈庆与身边的人说了什么，竟然独自一人走了出来。
刘季注意到之后，刹那间心思电转。
要不要搏一把？
如果挟持了雷侯，可否保得性命？
陈庆恍若不知，大步流星朝他走来。
刘季缓缓站起身，干咽了口唾沫，手指勾动了几次，迟疑不决。
“义士刚才是否在想——大丈夫当如是也！”
陈庆意味深长地说道。
刘季骇得魂不附体，怔怔往后退了半步。
这个念头只是在脑海中一闪而过，雷侯怎么会知道的？
莫非……他有鬼神之能，可以洞察人心？
慌乱间，刘季再不敢胡思乱想，更不敢轻易犯险。
陈庆淡淡地瞥了对方一眼，径直朝着埋头吃肉的沛县更卒走去。
“羊肉可够吃吗？”
“要不要再杀一头羊？”
更卒们迅速站起身，吞咽下口中的食物，抹着嘴说：“多谢侯爷厚赐，我等已饱腹。”
“是呀，还有那么大一锅汤呢。”
“吃了这一顿，足抵三日之饥。”
“我等一定早日赶赴边关，为朝廷效力。”
陈庆颔首微笑，作揖道：“辛苦大家了。”
“劳烦诸位为国效力，一路奔波却不得肉食。”
“本侯深感愧疚。”
众人不禁愕然。
他们从未在官吏中听过这样的话，更何况是雷侯这般尊贵显赫的大人物！
“本侯与太子殿下交好。”
陈庆淡淡地说道：“殿下时常在我耳边念叨，要让百姓有衣穿，有肉食。”
“轻徭役薄税赋，减免百姓负担。”
“可惜本侯碌碌无为，未能替殿下解忧。”
“苦了你们啦！”
更卒人人动容。
“侯爷别这么说，吾等为国效力是应当的。”
“太子殿下宽仁爱民，我等愿意为之效死。”
“早晚……殿下有此心足矣。”
“国有圣明太子，何愁来日。”
扶苏这张牌百试百灵，对黔首百姓打出去效果加倍。
陈庆心中暗爽，偏过头去看向刘季。
当下哪轮得到你逐鹿中原呀！
扶苏在一天，就能压你一天。
在一世，就能压你一世！
“本侯也不想怪罪尔等，奈何律法森严。”
“咦……”
“或有一法，可两全其美。”
“刘季，你过来。”
陈庆招了招手。
刘季心情忐忑地走上前去。
“太子殿下向朝廷请命，派子婴公子赴扶桑采掘金银矿藏。”
“有了海外的金银，就无须向百姓收取过多税赋。”
“此乃殿下心心念念薄税之举，于江山社稷、庶民百姓皆有莫大功德。”
陈庆惋惜地说道：“你代众受过，忠义可表。”
“本侯今日就破例一回，许你戴罪立功。”
“你可愿随子婴公子远赴扶桑，为朝廷采掘金银？”
刘季震惊万分。
他当然不想！
在沛县他过得如鱼得水，亲朋故友无数。
家中妻女俱全，外面还有个曹寡妇可以慰藉身心。
扶桑在哪儿他都不知道！
“季愿往，多谢侯爷开恩。”
“只是家中父老妻儿……”
刘季支支吾吾，不知该如何拒绝。
“本侯倒是忘了此事。”
“这样，许你十年之期。”
“十年之后，赎完己罪即可返回家乡。”
“父老妻儿嘛，本侯命沛县一并送来咸阳，与你同船随行，陪伴身边。”
陈庆笑道：“海外孤苦，朝廷开出的俸禄颇为丰厚。”
“十年下来，刘家至少落下万贯家资，足以回乡置办数百亩良田。”
“不算亏待吧？”
刘季嗫嚅良久，迟迟不肯答应。
更卒们顿时替他着急。
“刘季，你傻啦？”
“侯爷不计前嫌，饶你性命，又许你厚禄，你还在等什么！”
“刘公怎么骂你的你全都忘了？如今得此良机，尔公不知多高兴！”
“太子殿下开采金银是为了削减税赋，此乃国之大义，你焉能视若无睹！”
“快应下啊！”
“区区十年而已，朝廷又不曾少了你赏钱。你不去我都想去了！”
刘季踟蹰再三，无奈地点点头