同年十月，瑞军大破蛮蒙十五万大军于风马原，蛮蒙族最精锐的骑兵全军覆没。蛮蒙单于率五百精壮骑兵，冲出瑞军包围向西北方向逃去，投其右贤王部。自此蛮蒙远遁，百年内未敢再犯边境，史称“漠远之战”。

    此战一举奠定了乾武帝千古一帝的旷代武功。也是有史以来，农耕民族对抗游牧民族最大的一扬胜利，大瑞骑兵在草原上挫败蛮蒙主力，打破了蛮蒙骑兵霸主的神话，并一雪瑞朝建立以来代代与蛮蒙和亲的屈辱。其煌煌君威，远扬四海，纵横捭阂，武震八荒。此后，村社戏扬，年年评说，当年的金戈铁马与浩荡风云经久不衰，被无数后人心驰神往，为其岁岁兴叹。

    然而史书上并无对瑞军伤亡的记载，历史悄无声息地掩盖在千古无二的雄韬武略下，而风马原上数十万瑞军与蛮蒙骑兵相拥的白骨被永远地掩埋在漫漫黄沙之下。

    战争，作为人类最残酷的行为，是最违背人类本性和理智的。它总是伴随着数不清的暴行、背叛、欺骗、抢劫、纵火和屠戮，其短时间内所造成的损失是战争双方很多年都难以恢复的。多年的战争不但重创了蛮蒙族，也拖垮了大瑞朝雄厚的国力。其时瑞朝多地民生凋敝，经济衰败，土地贫瘠的地方更是饿殍满地，盗贼猖獗。原本殷实的国库在历次战争中消耗殆尽，无力赈灾。各地已零星爆发了几扬小动乱，虽说都很快被镇压下去，但已是民怨四起。尽管内忧未平，可帝都却仍是一片歌舞升平。

    太初三十九年腊月初六，连续三日的大雪压不住帝都的一片欢腾。城内处处张灯结彩，与银白的雪色一起把城里点缀得分外妖娆。数十年罕见的盛大典礼迎接漠远大捷归来的瑞朝大军。宽达两丈的朱红色华毯从内城径直铺到城外十里，在皑皑白雪的映衬下如同一道殷红而漫长的血迹。数十万百姓冒着大雪夹道相迎。本就繁华的寒烨城在这天宛如被精心打扮的新娘，艳美得让人迷醉。

    是夜，皇帝与众将在清晖阁彻夜饮酒，畅谈至天明。

    次日清晨，栊香阁。

    一阵急促的敲门声惊醒了睡梦中的颜若苏，他厌恶地把头埋在绣着白梅傲雪的花枕下，那敲门声却并无停歇的意思，反而越来越快，像要随时推门而入似的。

    身边的紫莲睡眼朦胧，轻轻推了推颜若苏的胳膊，“公子，是找你的吧。” 颜若苏恼怒而无奈地下了床，沉重地摇摇脑袋，迷迷糊糊中鞋也没穿，便

    去开了房门。

    门口弯腰站着一名头戴细麻帽的少年，原来是他的小厮，“少爷，秦叔来找

    您，说是有急事。”

    颜若苏点点头，小厮跟着他走进厢房，伺候他穿衣洗漱。过了半斟茶的功

    夫，他走到前厅，悠然地坐在太师椅上，抬眼瞧着面前的中年人——颜府的管

    家秦叔已在厅里等候多时了。

    夸张的笑容堆在精悍瘦削的管家脸上，他的眼睛笑得眯成一条线，乖觉地把小厮递来的红黑靴子套在颜若苏脚上。

    “什么事啊？大清早的就来吵。”颜若苏打着呵气问道。

    “大事啊，二少爷。昨日老爷与大少爷随皇上大胜而归，举国沸腾，二少爷也该略有耳闻吧？”秦叔穿好了靴子，恭恭敬敬地弓身站起，露出谄媚的笑。

    “闹得这么凶，聋子才听不到。不过父亲该有很多应酬，不会因为我不在而让你来找我吧。”颜若苏揉揉双眼，露出一双明亮的淡棕色眸子。

    “老爷自然是极关心二少爷的，只是昨夜皇上宴请群臣，于清晖阁夜谈，此刻老爷还未归府。刚才宫里派人通报说，皇上诏今夜于乾波殿大设宴席，所有皇亲国戚与关内侯以上的大臣都要赴宴。”秦叔依旧笑咪咪地小声说。

    “那关我什么事？我那点芝麻大的官位离关内侯还远着呢。”颜若苏埋怨地瞅着管家。

    “二少爷有所不知。皇上特诏，此次所有随军将领，食邑在两千户以上的须携带家中公子赴宴，老爷是此次漠远之战的主将，二少爷是非去不可了。”

    “哎，还是没逃过去。”颜若苏无奈地耸耸肩，心里对这种例行公事的宫宴很是厌恶。

    街上隐隐传来几个孩子熙熙攘攘的笑声和欢呼声，颜若苏的目光投向窗外，大雪已不知何时停了。

    傍晚时分，乾波殿门外早已人头攒动。乾波殿设在皇宫外殿，每每举行大瑞重大皇家宴会。每年的节日期间，皇帝都会邀请诸王与众臣彻夜同乐，这次是为漠远大捷破例举行的盛大筵席。

    夜幕降临，数十盏巨大的宫灯将乾波殿内照得一片辉煌。席间的矮桌上都陈放着青胎纹金瓷瓶，内里是娇艳欲滴的白梅花。此次为庆祝漠远大捷，特意排下蛮蒙的酒菜。烤全羊的肉香夹杂着上好的酒香弥漫在空气中，让众宾不由得狠劲地嗅着。

    堂上的雕龙皇座还是空的。四百多位宾客已陆续就座，被分为两排，文武大臣与诸侯在一侧，诸王子与世家的子弟在对面。为的就是让年轻公子们不受家里的束缚，恣意欢悦。昔日金戈铁马的一众武将，此刻也都身着便衣，平添了几分随和。

    颜若苏身穿银底织金妆花锦袍，腰佩玲珑翡翠勾玉，指上戴着雕花白金戒，脚踏棉缎衬底的描金黑靴，这一身行头无不彰显出风流公子的气派，散出刺人眼睛的贵气。他把目光投向对面，仔细地搜寻他的父亲，然而宾客们尽是锦衣华服，难以分辨。

    一只手在颜若苏面前指向靠近皇座的一角。“看，父亲在那边。”耳边响起一个熟悉又陌生的声音，身旁是一位面容冷俊的人。那人身穿一袭绣着暗红色花纹的黑袍，腰间没什么饰物，头发也有些凌乱，脚上是一双崭新的武将厚靴。他丝毫没有周围王侯公子常有的那种慵倦闲散的神气，而是腰骨笔挺，脸上不苟言笑，一副军人做派，全身都散发出一股逼人的英气，整个人凌厉得像一杆战枪——那正是他的兄长颜召荣。按军功，颜召荣本该坐在对面，然而他父亲却在入座前对他耳语了几句，说他年纪尚轻，资历尚浅，不宜坐在一众老臣之中。他也就不得不谨遵父命，坐在弟弟身旁。

    颜召荣是大将军颜清的长子，几乎继承了其父亲所有的军事才能。七岁便随颜清入军营，十四岁已随军出征。擅骑射，十五岁于阵前三百步射杀蛮蒙前锋主将。十七岁率八百轻勇骑兵直弃大军数百里，远击蛮蒙祭天神坛，斩首捕虏两千八百级，以一千六百户被封为锐军侯。十九岁被任命为飞赤将军，独率一万精骑兵出定壤，狂飙突进千余里，连破蛮蒙右贤王五个部落，斩首虏三万八千级，加封食邑五千户。二十一岁率五万骑出右京平数千里，轻装简从，深入不毛，取食于敌，全歼蛮蒙左贤王部，斩首虏七万三千级，登临瀚海，祭祀于天狼山，加封五千八百户，封大司马飞赤将军，与颜清同位。此次漠远之战以二十二岁的年纪担任大瑞前锋军主将，将飞赤营三千精骑并入前锋营，率五千前锋军冲锋陷阵，斩敌一万。漠远会战结束后即领旨率轻骑三百夜逐蛮蒙残兵，沿途斩敌数千，急行八百余里，于第三日夜突袭蛮蒙村落，手刃大单于的伯父须卜屠顿与大单于之母老阏氏。身负辉煌军功的他被世人称为不世出的天才将领，一直被传为军中神话。

    相较于颜召荣这位颜家的光荣，颜若苏则显得“骄纵”而“狂浪不羁”。 颜若苏是颜家幼子，比颜召荣小四岁。出生时，其母难产，分娩后不能再生育。因此，母亲对他的溺爱无以复加，一直当做心肝宝贝的宠着，更别提送他去军营了。其父颜清碍于妻子爱子心切，也不好干涉。颜若苏从小就养成花花公子的心性，十二岁便有丫鬟陪房，十四岁已懂得花钱捧唱戏的姑娘，终日与几个爱好相仿的世家子弟