房中的茹莺正就起灯光读着桌上的一本《义山诗集》，此刻被颜若苏夺门而入惊住，目光里有些惊讶地看着他。

    “走。”颜若苏一把拉起茹莺。

    “去哪？这不是你房间么？”

    “是我的房间，不是你的房间，我另找一间给你。”

    茹莺狠狠地甩开颜若苏的手，耻笑道：“你装什么正人君子？”

    “跟我走。”颜若苏伸手去抓她的手。

    茹莺敏锐地闪开，“行了别装了，没意思！”

    颜若苏凝视着眼前的女子，她的嘴角满是对他的讥讽与嘲弄。

    “你想干什么？花八千两黄金买个妓女藏家里当观音一样供着？”

    “干什么？”颜若苏愣愣地重复着这句话，旋即弄明白了茹莺对他的误解，转而说道：“我对你没有非分之想，真的只是单纯喜欢你的声音。我第一次见到你，听到你的歌声，直让我想起一个我心爱的女子。我把你赎回来没有别的意思，只想能偶尔去你的院子里听你唱支歌。”他抿着嘴唇，神色严肃、恳挚、真诚，语气也温雅和气，毫无威逼之意。

    “真的？”茹莺瞪大双眼，有点难以置信。

    “如果你愿意，我愿意和你结拜为兄妹，我会非常珍重我们之间的情谊，当然，是兄妹之情。”

    茹莺眼里噙着泪水地点点头，心里回想起了自从家破人亡以来自己一路苟活下来的艰辛。她本已对未来不抱希望，而如今居然遇到个也许可以依靠的“亲人”，不禁涕泪滂沱。

    颜若苏连忙为她拭去眼泪，安慰了她一番。并为她在颜府里寻了一处偏院，亲自为她张罗，把她安顿下来。之后的日子里，他也遵守诺言，只是偶尔去那和她聊聊天，听她唱唱曲。

    在谈心时他得知了茹莺的身世：她一家因为家乡闹灾，收成锐减，交不起税金，家人悉数被地方官府收入了牢狱，还把她卖给了青楼，而父母年迈多病，很快就双双死在狱中，如今她已孑然一身，是个孤女。因此颜若苏便愈加爱护她，经常为她置办些衣服饰物，对她照顾有加。茹莺对他很是感激，两人便择日私下里结成了兄妹。

    腊月初九，纪府。

    成箱的聘礼被数十名壮汉吃力地抬入纪府，几乎把偌大的院子都堆满了。

    丞相纪怀臣携着女儿纪玄月步入后堂。

    “月儿，你觉得这门亲事如何？”纪怀臣轻抚着女儿的手，神色满是关爱，“为父尊重你的意见。”

    “此事万万不可，一定要回绝这门亲事。”年纪不过十七八岁的纪玄月斩钉截铁地答道。她面容姣好，一双黛眉紧蹙，瞳孔中透出女人难得的聪慧睿智的光芒。这种聪慧睿智在她身体里经常翻腾闹喊（每每遇到需要动用它们的时候），而平时无事时又常常因寄身在一个女儿身里而自怨自艾。

    “为何？”纪怀臣困惑不解地问。

    “爹可曾闻知皇上所写的《大鹏歌》？”

    “自然听过。”

    漠远之战归途中，帝随军班师，行至樊夫人城。是夜，流星北射，帝仰望苍穹，悲歌慷慨，自为诗曰：

    “鹏跃千里兮上九霄，

    扶风翱翔兮万仞高。

    横断天门兮吞沧海，

    飘然宇内兮路迢迢。”

    歌数阕，众将和之。帝泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。

    此为漠远大捷后，皇帝感叹多年征战，终于功成，遂有此歌。此事广为流传，纪怀臣不知有何处不妥。

    “此诗颇有些玄机。”纪玄月脸上现出得窥天意的得意神情，意味深长地说。

    “玄机？这首诗咏鹏之志，大气磅礴，何来玄机？”纪怀臣疑惑不解。

    “玄机便在这最后一句，‘飘然宇内兮路迢迢’，皇上已有了废储之心。”纪玄月平静又有点按捺不住兴奋地道出这句惊天的推测。她感到自己脑中的聪明才智此刻全都迫不及待地调动起来了，并由内向外地催生了一种欢畅愉悦的感觉，她暗暗为这种愉悦的感觉感到高兴。

    “什么？”纪怀臣心中震惊。

    “皇上几乎征战一生，在位三十九年，其中有二十多年都在对外用兵。连续发动河西、漠南、漠远三扬大战，剑指东方、西南方、东北方，西北方。灭邪马国、抵羌、五余国、大玉氏等二十几个周边小国，使大瑞版图空前辽阔。然而旷日持久的征战杀伐，毕竟劳民伤财，如今国库空虚，大量男丁死于战火，百姓怨声载道，三年内如有天旱水灾，大瑞朝必将风雨飘摇。”

    纪怀臣沉默着，思绪在急速飞转。

    “皇上的旷代武功，前无古人，后无来者，然而天地之大，岂是一人一国可囊括并吞的？而太子近年来锋芒毕露，颇有其父之风，且极其仰慕皇上的赫赫武威。将来如若登基，必将步当今皇上之后尘，到时血流成河，大瑞必将覆灭！一个朝代或许会出一位雄霸天下的君主，但绝不能连续出现，大瑞仅仅能承载一位皇帝的壮志雄心。”

    纪怀臣微微颔首，“继续说下去。”

    “皇上心里是明白的，所以在漠远之战的归途中写下这首诗，感叹天下之大，难以被一人掌控，因此当今太子必废。而太子的生母是皇后，舅父是大将军颜清,表弟是飞赤将军颜召荣。颜家的势力如此之大，自然不可轻易废储。但萤火之光岂可与日月争辉？漠远之战结束后，皇上已收归天下兵权。因此，废储之前，颜家定会获罪。依我看，颜家恐怕要大祸临头了！”

    “这么说，颜清早已嗅出皇上的意思，所以才想用这门亲事，把我也拖下水，来个两家一荣俱荣，一损俱损？”纪怀臣若有所思地说。

    “不错，危难之际，想抓住一根救命的稻草。”纪玄月为自己娓娓道来这机关中的玄妙之处而感到满意。

    “笑话！我如何救得了他！”纪怀臣暗自庆幸女儿提早发现了个中玄机，同时也感到女儿天赋异禀的聪明才智非常人能及。

    “所以此门亲事必须回绝。”

    “但是如何回绝呢？总不能把窗户纸弄破吧。”纪怀臣一时想不出什么得体的理由。

    “自然不能，小时候爹不是在老家为我许了门娃娃亲么？”

    “当时只是随口约定，并无凭证。何况现在我贵为宰相，怎能让爱女嫁给一个偏远的商贩？再说你们只是小时候见过一面，现在他长什么模样你都记不清了，为父怎能牺牲你一生的幸福？”纪怀臣皱起眉头，摇摇头。

    “玄月一生的幸福与纪家一门的性命孰轻孰重？”纪玄月冷定地提出这个选择。在她看来，这个理由是对眼前难题最合适不过的解决办法，至于那门早就没人提的亲事，到时候自然有办法搪塞过去。

    “这……”纪怀臣一时犹豫起来。

    “就以这个理由回绝，说我们两家世代修好，指腹为婚，我过两天便回老家过门。”

    纪怀臣顿时感到喉咙被心痛与无可奈何的泪水哽住了。

    “没事，爹，无需为女儿担心,”纪玄月安慰起父亲，“倒是弟弟云儿，他现在是飞赤营副将，从小就在军中跟着颜召荣，只怕到时候难脱干系，得叮嘱他速速脱身。”

    “这我倒没想到，我马上派人招他回来。”纪怀臣点点头，再一次为女儿的心思细腻而叹服。

    “是，女儿去收拾行装了。”纪玄月转身走去，没有一丝迟疑。心中则开始盘算着回到老家后如何对付这门她很不如意的婚事。

    纪怀臣望着女儿离去的背影，眼中噙着泪水，露出遗憾凝重的表情。他心想自己的女儿如此聪慧又识得大体，却