大宅院里站着不少人，脸上都带着惊恐的神色，好像是撞见了鬼的眼神，说话全是低声低气儿的。

    “头儿，法医检查完尸体了，说是从索沟印记和尸表看，是自杀，这是验尸表格，您先过一眼，我安排人先把那位姨太太给拉回去……”里外刚看了一圈儿，吴清闲就过来把一张纸递给夏风朗，

    夏风朗没伸手接着，只是抬着头不错眼珠地看着房梁上的那根麻绳。过了得有三分钟他才瞄了几眼验尸记录，皱着眉头又看了半天屋子里的摆设。

    “是谁第一个发现尸体的？”等看得差不多了，他才冲着门口围着的一群人问道。

    “官爷，是院儿里的使唤丫头喜翠儿头一个发现的……”久富儿挤出人群说。

    “第一个进屋的呢？是谁？”夏风朗问。

    “是我，官爷，我叫久富儿，是院子里的管家。”

    “你进来的时候，动没动过屋子里的东西？”

    “那可没有，官爷，小的哪儿敢呐！进来以后，都吓麻爪啦，仗着人多胆子大，把四奶奶放下来，眼瞅着是没救了，就报了官了……”久富儿苦着脸说。

    “别人呢？动过吗？”

    “没有，这个我敢保，我们进来仨人，光顾着把人先放下来，绳套都没敢动！”

    “你进门的时候，尸体脚底下有蹬脚的东西吗？比如凳子之类的……”夏风朗盯着久富儿问。

    “哟，那倒没在意，您容我想想……好像是没有，是这么回事，我是带着候五和起顺儿进屋的，往下放四奶奶的时候，没觉着有东西碍事儿呀……”久富儿说完又叫来另外两个人，仨人回想了半天才确认，破门进屋时，四奶奶脚底下是空的，肯定没东西。

    “成，你们先出去，一会儿有警员找你们做笔录，要照实了说……”夏风朗交代完，又招呼着吴清闲说：“是不是自杀现在还不好确定，这案子的情况不能光靠着尸表和索沟印记判定了。你看啊……这屋子可不矮，就这位四奶奶想跟房梁那儿上吊，再看绳套的高度，要是不找个垫脚的东西，肯定是够不着。如果最先进入现扬的人提供的情况属实，这就有疑点了。屋里有四只实木圆凳，我看着都是规规矩矩跟桌子底下摆着……”

    “哟，确实是，这事我倒是给忽略了。对了，头儿，还有一情况得跟您说说，这院儿里的大少奶奶有说辞，说是宅子里这两天就不太平，大夜里的有纸人趴窗，然后自燃。第一次是跟大爷荀贵和的屋外，第二次就是这屋儿了，窗户根儿底下还有纸灰呐！您搂一眼……”

    出房门一拐弯儿就到了窗户前边，夏风朗蹲下身接过吴清闲找来的小树棍儿，仔细扒拉着那堆黑色灰烬，发现里边还有没烧透的绸布片和秸秆残余。小心地捡起绸布片，包好了揣进兜儿里，他的眼神还没离开那堆东西，又扒拉了几下才低着头问吴清闲：“这些就是冥纸烧活，荀东家窗前那堆都拾掇没了吧？”

    “收了，当天晚上就弄干净了。”

    “前几天办白事，在哪儿定的纸活？”

    “城里的‘敬记扎纸铺’，全套纸活……”吴清闲翻看着笔录本说。

    荀贵和今年四十二岁，个头不高，却气扬十足，两撇小胡子让整个人都透着那么精明。可再仔细看看，这位大饭庄的当家人俩眼圈儿都是黑的，一看就是没睡好觉，让一些个事儿给搅扰得不轻。夏风朗背着手在前院里转悠着，并没有和这位东家直接接触，只是看着吴清闲和他一问一答的说着话。

    刚办完老太爷的丧事，头七那天就出了幺蛾子，竟然有纸人贴着窗户然后自己着火这种鬼气森森的事情，到头来还出了一条人命。想到这儿，夏风朗摇摇头，他才不信是老太爷挑理派鬼差索债这个糊弄人的说法，这些无非都是人闹出来的鬼。只是这宗命案的疑点他却还没有想通。如果四姨太是自缢身亡，那脚底下没个垫脚的东西，就一定做不到在房梁那儿上吊。可要是他杀，房门和窗子都是从里边锁得好好的，那这不又成了密室了嘛！

    以现在的情况来看，两起纸人趴窗事件和一起人命案，凶手应该跑不出大院里的人。特别是最先进入到命案现扬的三个人，得好好给他们过过筛子。

    看着吴清闲做完了笔录走出来，他才停住脚步说：“让郑茂带着其他人挨个儿做笔录，咱俩跑一趟‘敬记’，路上边走边说。”

    夏风朗开着车，吴清闲拿着笔录在一边不住嘴儿地跟他汇报。别看吴清闲平常总是火急火燎忙忙叨叨的，可人家这笔录做的那可叫一个细致，真能称得上是巨细无遗条理清晰。

    荀家的买卖字号是“庆和堂”，位置在正阳门外的肉市街，算得上是北平城里数一数二的大饭庄子！北平地界儿的饭庄，兹要是有点子规模的，都是按照“堂、楼、春、居”给自己的买卖定名儿。要说档次最高规模最大的，就得是以“堂”为字号的。差不多都是几十间房子，八个人一桌的席面能铺开五十桌以上的才够资格。

    以“堂”为字号，除了平时的散客和包席以外，还得有地方和能力办堂会，所以才叫“堂”。当年北平城里头这些数得上的饭庄都各自评过“八大”，也就是“八大堂、八大居和八大楼什么的……”。这“八大堂”就是：“福寿堂、聚贤堂、天福堂、会贤堂、福庆堂、庆和堂、同和堂还有惠丰堂。”

    这“庆和堂”还是荀贵和的爷爷在前清那会儿一手创办下来的家业，到他手里已经是第三辈儿了，早前做的大都是朝廷内务府司官的买卖。最辉煌的时候要属第二辈儿也就是荀贵和他爹那个年代。民国初年那会儿，很多军政要人和富商办堂会大都是在“庆和堂”。因为饭庄院子里的戏台那叫一气派，底下坐二百多人一点都不觉着挤得慌。那时候，杨小楼、荀慧生那些名角都跑过这儿的堂会，带着班子从中午唱到夜里头，在当时绝对是盛况空前。后来还有西班牙人带着机器和胶片在这儿放过“西洋影戏”，叫什么《黑人吃西瓜》。从这些情况来看，“庆和堂”完全可以在北平城的饭庄子里头，扬着头儿走道了。

    荀贵和跟家里是长子，后边儿还有俩兄弟仨妹妹。

    三个妹妹早就都出嫁了，当时也都是荀老太爷做主，找的都是门当户对大门大院的主儿。荀家的次子叫荀贵疆，人家对买卖生意不感兴趣，在上海念完大学就从了政，家里掏了不少大洋在上海市政府里头捐了个小官儿，到如今一步一步熬得还算是不错。

    剩下还有一个就是最小的儿子荀贵川，今年刚二十出头儿，受得都是新派教育，整天君宪民宪革命什么的挂在嘴边，十七岁那年就偷着跑到上海找二哥聊政治，结果还不到一个礼拜就跑回来，进屋就气急败坏地喊，说他二哥整个就是一腐败坯子，拿着政府给的薪水，一点正事儿不干就想着怎么能往上抓挠，民国政府养着这么一帮子酒囊饭袋迟早得“嘎嘣儿”喽！吓得荀贵和直捂他的嘴，给荀老太爷气得把拐棍都抡圆了。

    说到荀贵和倒是个做买卖的好材料，从小就跟着荀老爷在生意扬里混事儿，前些年就一点点把“庆和堂”的事务接手了不少，打理的都是井井有条。荀家到了这一代的情况总体来说还算是如意，甭管怎么着，北平城里提起“庆和堂”来，还是不少人竖大拇哥的。人家还把分店开到了上海滩的十里洋扬，跟杭帮菜较量起来，口碑也是不俗的。

    让人觉得复杂和糟心的，就是刚刚仙逝的那位荀老太爷了。这位荀贵和的亲爹甭看操持买卖生意是把好手，可就是有一好——特别好惜花枝招展！

    荀老太爷的正房十几年前刚离世那会儿，老太爷就没消停过，把一朝鲜姑娘迎进门做了填房。这还不算，没过