一直到大碗都见了底儿，任千里放下筷子打着嗝儿掏出烟卷点着，抽了几口才跟夏风朗说：“就这一下午，我们哥儿俩跟游僧似的，鞋底子都磨透了。不过倒是没白跑，有点子收获，您再来一包子，边吃边听我给您念叨念叨……”

    原来这大半天的工夫，还真是够他们忙叨的。俩人经过商量以后，没跟钟晋的住家铁门胡同那儿瞎耽误工夫，直接奔了铁树斜街后身儿的久香楼，找到了那个唱曲儿丫头燕子香。

    民国政府把青楼这种扬所分成了四个档次，方便于分级纳税。所以，这里边儿的规矩不少，比别的营生儿一点儿都不松快。比如一不准逃跑、二不准热客、三不准甩客、四不准接官扬和窑皮子、五不准偷活等等，正所谓是“行有行规”，一点都不假。

    这四个档次的青楼妓院都有名头：一等的叫“清吟小班”；二等的叫“茶室”；三等为“下处”；四等才叫“窑子”。

    这久香楼规模不小，一进门连喊堂的都是帅气利落的小伙子，一着眼瞧着里边的排扬就知道是头等的“小班”，来这儿消遣一回，没一条光洋肯定是出不去。

    喊堂的刚把“见客”俩字儿嚷嚷出来，吴清闲就一瞪眼睛说：“甭胡嚷嚷了嘿！吓我一跳，还他妈以为踩着耗子啦！”

    “哟，爷，是小的不对，打今儿往后孩子在意着。二位爷，您老是‘打茶围’还是‘拉铺’啊……”

    “你是真不长眼呐！”任千里摇摇头，掏出警员证晃了一下又说：“我们找燕子香扫听点儿事儿。”

    “诶呦喂，是官爷呀！孩子不光年龄小，还糊涂，对不住爷了，您多担待。可有话儿孩子还是得说，燕子香姑娘只唱曲儿打茶围，不跟外头人拉铺。”

    “放屁，甭他妈废话，问事儿，明白吗？都是带着人命的买卖，你要是给耽误了，就拿你填坟去。再多说一句，他妈抽你丫的！”吴清闲气得揪着喊堂的伙计直喊。

    果然还是横的痛快，没一会儿，燕子香就到了小屋子里头，外头一妈妈带着大茶壶灰头灰脸的盯梢，都摸不透这专门唱曲儿的丫头惹了什么要命的大事儿。

    任千里也没废话，直接说明了来意，燕子香得知钟晋的死讯以后，最初也没掉眼泪，只是跟俩人说：“咱们跟钟爷是‘铺过堂’的，说白了就是跟着他出去过，外边都知道咱们相好。他跟这上边可没少挑费，那人虽说是摸黑儿吃饭的，可人还算不错，对我也好……”

    说到这儿，那丫头就绷不住了，眼泪鼻涕一起往下走，把任千里和吴清闲哭得直犯蒙，劝也不是不理也不成，都不知道怎么好了。

    得有一刻钟，燕子香才抽抽搭搭地缓过来，又看着俩人说：“我早就跟他说过，得离开这行儿，抖落干净了带着我跑了就得了。可他跟我说，还得做一票大的，总不能连赎身的钱还得让我出一半儿吧！我知道，他心气儿高，可官爷……我上个月还揪着他耳朵说，那个天庆不是什么好东西，虽说也是带消息的鸽子，可他什么活儿都敢接，接过来还撂不下，让钟爷给他擦屁股，您说，这不是倒霉催的嘛！”

    “等等等等，姑娘，你刚才说谁？什么天庆，详细说说，别着急。”任千里赶紧拦下燕子香的话头儿。

    “跟钟爷一起滚活儿的，也是一鸽子，就知道他叫天庆，全名儿可不知道。就这，还不知道是不是真名儿呐。虽说那主儿是鸽子，可却是一黑户，听说早年间在帮会呆过，后来自己挑出来单干。惹了不少事儿，那会儿好多人踅摸他，钟爷就帮他挡过事情。要不价，指不定死过几回呐。我老劝钟爷，甭跟那主儿搅和得太深，不是什么好事儿，说不准哪天就砸下来横祸。可那俩人就是王八看绿豆——对眼儿了。无论什么事儿都跟一块鳔着，拆不开打不散的。这不……唉，您刚一说他出事了，我就觉着跟天庆有牵连。您得跟孩子知会一声，是我心里猜想的那样儿吗？”

    任千里皱皱眉头，没回答燕子香的问话，摆摆手又说：“你见过天庆吗？”

    “见过……”燕子香点点头，“他在这儿和旁的姑娘拉过铺，也打过干铺……哦……就是一个人在这儿过宿儿，没找姑娘陪着。”

    “那人长什么样？”任千里问。

    “嗯……三十上下，个儿不太高，尖下颏，面相不善。”

    任千里跟吴清闲对了个眼神儿，心说杏花天被枪杀那位估摸就是天庆了。

    “最近钟晋找过你吗？”任千里接着问。

    “说这话儿得有十天了，来过一趟，也没过夜，就说过些日子能出来一笔钱，到那会儿赎身和置办宅子都能成。”

    “提起过要办什么事儿吗？”

    “没有，我也问了，他光说是道儿上一大主顾给的买卖，别的没说。”

    “提到天庆了吗？”

    “也没有……”燕子香摇头说。

    “天庆有家眷吗？住家在哪儿？”

    “那我可不知道了，刚也说了，那主儿就是一黑户，没影儿的一人儿。”

    话说到这儿，也就到头儿了，一唱曲儿的丫头知道这么些个东西也算不错了。

    任千里和吴清闲换了个眼神，刚要起身离开，外边就响起来敲门声。

    燕子香起身打开房门，看见外边站着一五大三粗的男人，四十多不到五十的样儿，脸上带着似笑非笑的表情。

    “警察局哪位官爷过来了，我得瞧瞧。”男人说着，眼神儿朝里边扫了一圈儿。

    任千里一看，嚯！原来是早前的上司——老涂。“哟，涂警长，您怎么得空来这儿啦？”

    “别，千万别这么叫了，我可是夹着行李卷儿从局里边灰溜溜出来的，叫我声涂大哥就是瞧得起我啦！”老涂见是任千里和吴清闲两个老熟人，才彻底放开了笑脸儿。

    任千里知道，这一准儿是院子里的人心里没底，刚才就派人找罩柱老涂去了。夏风朗也提起过，这一带的妓院赌局都是他照应着，势力范围可不小。

    “那……哥哥，事儿我们也办完了，正准备撤呐，还给您叨扰过来了，没法子，公务在身，实在是对不住。”任千里欠了欠身子说。

    “是这边儿的丫头牵扯到案子里了？”老涂问。

    “是丫头的相好……摸黑儿的主儿，吹灯拔蜡了……”任千里小声说。

    “哦，那我跟这里边的人支会一声儿，有需要你们随时过来，有不长眼睛挡路的，直接抽嘴巴，就说是替我抽的。回去给夏警长带好儿，就说老涂等着他得空喝两盅。”

    “得嘞，那我们哥俩儿先颠儿，您忙您的……诶，对了，哥哥，有个事儿我多句嘴问问，您老跟这边走动，听说过天庆这人吗？”任千里捎带脚问了一句。

    “天庆？听着耳生，他干嘛的？”老涂想了想，问。

    “单飞的信鸽儿。”

    “哦，要是信鸽的话，你听哥哥一句，现在就去天坛北边儿金鱼池胡同儿，进胡同口第五家，对开黑漆木门，找一叫老杠头的人。道上这些干活儿的人，虽说是单飞。但甭管做哪行，行里都有个说话硬气德高望重的组织人，买活儿卖活儿要想顺当，大都要经过这个组织人。北平城信鸽行里的组织人就是老杠头，好多人收放消息都在他那儿中转，能卖个好价钱。你们哥俩找他问问，能省不少力气。我这就写一便条，你带着，兹要是他知道的，都能放给你们。这个钟点他一准儿跟家，这就去，别耽搁。”老涂说完，就要来纸笔写了一条子。

    “哎呦哥哥，您可是帮了我们哥俩儿了，等忙完这头儿，您千万得赏脸，咱们得月楼好好请您一顿，不去就是看不起从