宴会的发起人是户部郎中孟长生，中间人是永安福源商号的贾老板。

    户部尚书江季常在列，不过是穿了便装。

    与会的无一不是永安城富甲一方腰缠万贯的大商户。

    等众人到齐，满上酒，贾老板看了看孟长生，站起身举起酒杯面向众人笑道：“我先敬诸位一杯，不过在此之前我先说明，今日来状元楼喝酒，说实话也是在下的首次，原因我不讲大家也知道，因为这里是文人聚会的地方，平日可是不让我等进来的，所以……”

    说到这里他呵呵一笑手指着孟长生，笑道：“而今天之所以能请大家进来喝酒，可不是因为我，而是这位孟先生……”

    短短一句话就说明这人是个人精，不仅引出了宴会的主人，更是抬高了宴会的规格，让在座脸上都有光。

    他一边说一边向大家引荐：“这次是这位孟先生请的大家，我只是个跑腿的，也是沾了孟先生的光才喝上这里的酒，说起来孟先生还有另一个身份，就是户部郎中，所以我等该称呼其为孟大人，这杯酒后，希望我等多向孟大人敬酒，感谢他的盛情！”

    说完仰起头一饮而尽。

    大家也都跟着站起身喝了这杯酒。

    孟长生这次有求于人，所以并没有端着架子，喝完这杯酒之后呵呵笑着起身道：“这是私人宴会，就别提什么大人不大人了，别的话我也不多说，为感谢大家的到来请共饮此杯！”

    大家又跟着他喝了第二杯酒。

    而通过这两杯酒，大家的眼神有意无意地都投向了主位上的那个人。

    这人六十岁左右，身形富态，留着三捋胡须，看上去不怒自威。

    大家注意到他并不是因为他的外貌，而是这两次敬酒，此人都没有起身。

    第一次贾老板也就算了，而第二次可是户部郎中敬酒，他仍是不动如山。

    加上孟福生那副非但没有怪罪反而礼该如此的表情。

    不难猜测，此人一定就是户部尚书——江季常。

    那此次宴会的目的……

    众人心里顿时有了计较，一些相熟的人相互对望一眼，而后非常默契地相互笑笑。

    说实话，类似的事情朝廷曾经举行过不止一次。

    什么修建河道、城中雪灾、蝗虫灾荒……

    虽说每次的理由都不同，但目的却都一样：伸手向大家要钱。

    一开始的时候，为了顾及朝廷颜面，也为了自己生意长久发展，这些商户都很是热情地捐款捐物。

    一般情况下随便募捐一次都是大几百万两银子。

    让朝廷应了急，也不伤这些商户的筋骨，大家也愿意当个冤大头。

    可是架不住次数多啊！

    你这每几年都这样搞几次，谁受得了？

    哪家的钱也不是大风刮来的。

    所以，明白了这次宴会的目的之后，那股初到状元楼的兴奋劲一下子就没了。

    管你什么户部尚书还是户部郎中，大家也都兴趣寥寥，不大愿意应酬了。

    按说酒宴到了这个时候，这些个商户老板们就该举杯答谢这次宴会主人了。

    可是，大家你看看我，我看看你，谁也不想出这个头。

    孟长生还好，坐在主位上的户部尚书江季常的脸色眼见着越来越黑。

    贾老板作为中间人，自然不希望酒宴冷扬，他笑着看向了一名商户老板道：“仲平，这里你年纪最小，就从你先开始敬孟大人吧。”

    这人叫贾仲平，是他的本家侄子，说年纪小，其实也是已经年近四十。

    闻言只好端起酒杯起身遥敬孟长生道：“福广商号贾仲平敬大人一杯，多谢大人盛情！”

    说着一饮而尽。

    孟长生呵呵笑着浅饮了一口。

    有了他的开头，一众商号老板纷纷向孟长生敬酒表示感谢。

    至于主位上的人，孟长生不说，他们是不敢问的，众人推杯换盏也都会自觉绕过。

    酒过三巡，江季常明显有些不耐烦，轻咳一声给孟长生递了个眼色，示意他赶紧谈正事。

    孟长生明白他的意思，面上挂着笑，心里却是叫苦不迭。

    这位尚书大人显然没有摆正自己的位置，还当自己是朝堂上的三品大员呢。

    或许在他看来，自己能够出席已经是给了这些人天大的面子。

    却忘了自己现在是求人的一方。

    有谁见过求人是用下巴看人求的？

    如果是朝廷第一次邀请这些人，这样的态度的确是没有问题。

    所谓士农工商，处于社会最底层的商人，能够得到朝廷诏见，即便是让他们拿钱出来，那也是一种恩赐。

    可是现在不行啊！

    朝廷三番五次找人家要钱，尊严和脸面早就丢光了啊。

    现在这些人如果看不到利益，让他们再拿钱出来，根本就不可能！

    但是作为下属，领导安排的事情又必须得做。

    所以他才厚着脸皮又是打点又是请中间人，这才将这些人请来。

    本来他还想着让尚书大人出面，以示重视，也好让这些人多拿点钱出来。

    结果不管如何劝说，江季常就是不肯与商人为伍。

    最后总算是劝来了，却拉着张脸，不肯低头。

    就眼前这情形，还不如不来呢！

    在酒桌上什么叫正事？

    喝酒才是正事！

    至于其他问题那是要在桌下谈的。

    现在的朝廷影响力大不如前，脸面已经不值钱了。

    不拿点实际好处，凭一张红口白牙就想拿人口袋里的钱？

    那不是开玩笑嘛！

    因此，他只好假装没看到江季常的眼色，继续与这些人推杯换盏。

    同时借着给江季常倒酒的功夫小声道：“大人，现在不是谈事的时机……”

    谁知江季常却是直接发了火，他一拍桌子怒道：“现在不是谈事的时候那什么时间才是？朝廷本来就财政拮据，摆这么一大桌子不说事，那还花这些钱做什么？”

    这句话说出，一下子，就将孟长青好不容易调动起来的气氛直接降至冰点！

    什么意思？

    这不是你请我们来，而是我们自己犯贱来的呗？

    还是说，我们既然已经喝了这顿价值不菲的酒席，就应该将自己的钱拿出来了？

    孟长青的脸上极为尴尬，三十几岁的人站在那里手脚都没地方放。

    江季常不懂人情世故吗？

    肯定不是，要是不懂根本不可能坐上户部尚书！

    那么，有这样的行为就只有一种可能：瞧不上这些人。

    不仅瞧不上，看他那意思好像还有点“就算你们把兜里的钱给我，我也不惜得要”似的。