她已经能想象母亲当时有多慌张无措，旁人听到秦大娘那番话必会认定是自家散播了谣言。母亲害怕别人信以为真，一时口快，却又当众说了两家如何订亲。无论周遭的人信了哪种说辞，对自己都算不得好事。

    碧桃已是听得气红了眼。秦家背信弃义，还把脏水往旁人身上泼。先是要窈娘做小，又是污蔑顾家捏造订婚流言。好不要脸！

    顾夫人带着哭意的声音透过木门传来。

    “老爷……我是不是说错话了？圣人要是知道窈娘从前和秦毓秀订过亲，窈娘会不会有事啊？平生呢？两个孩子会不会有事啊？”

    顾夫人显是悔极了自己一时冲动同牛满香说的话。可是当时情境她真是恨极了，竟是一点理智也顾不得了。

    顾先生强压着对秦家的怒火，宽慰着慌乱的妻子。

    “不怪你！是秦家欺人太甚！你做得很好！”

    他正待再说，却听得门外刻意加重的脚步声，紧接着便是吱吖一声。

    顾窈娘踏步走向房中，没想到正好看见父亲揽着母亲，也不由心下尴尬。但也只得装作无事发生，无视父母错愕的神情，径自走向下首坐下，示意碧桃出去，关上了门。

    顾夫人与顾先生赧然地分开，端坐在椅子上。

    “你何时过来的？”顾先生问道。

    “我没走。”

    那就是全都听见了。

    顾先生看着理直气壮的女儿，想要发火教训一下，却终究狠不下心，毫无办法。

    “你怎么看？”

    “我想去朔京。”

    一言既出，满座皆惊。

    顾夫人瞪大眼睛看着眼前的女儿，她讷讷道：“去朔京做什么？”莫不是当真放不下秦大郎？

    “不行！”顾先生下意识便反对。自己要当值，自然是不能陪着窈娘去朔京；儿子跳脱冲动，自也不能陪着同去。那便不能去！好好的小娘子，没得跑去朔京那人生地不熟的地方作甚？

    父母一开始不会同意，顾窈娘早有预料。但她经过这几天的考量，心中已然下定决心。

    “十年恩义，秦毓秀能说断就断，我却是不能的。他得了圣人亲赐，这门婚事自然只能作罢。可咱们顾家予他的情分、予他的钱财，都得好好算算。更何况如今，都是因为他娘！他娘什么都敢胡说，旁人才跟着羞辱我！他秦毓秀欠我们家的、欠我的，都得一一算清楚。”

    “简直就是胡闹！”顾先生背着手在堂屋走来走去，复又看着窈娘道，“哪也不许去！”

    见窈娘并不答话，不说好，也不说不好，不由又提高了声音——

    “听到了没有！”

    又为自己对女儿如此疾言厉色后悔，忙又柔声道：“窈窈，咱好好待在家里好不好？”

    顾窈娘恳切地看着父母：“爹、娘，因为秦毓秀，咱们家丢了多大的脸？我总得知道，秦毓秀是迫不得已舍弃了我，还是他明知我会被人议论中伤，却还是贪慕权贵，负了我。”

    “有那么重要吗？他秦毓秀怎么想的，重要吗？你乖乖在家待着，爹以后一定给你寻一门比秦毓秀还好的亲事！”

    “重要。很重要。”顾窈娘十分坚定。“他若是无可奈何，我不怨他；若是他当真负了我，他须得道歉，付出代价。”

    顾先生一直以来本就不赞同女儿出门行走，女儿家就该安生待在家中，到了合适的年纪嫁人、相夫教子。更遑论如今还有一把未知的刀横在头顶？

    “如今众人都知道你和秦毓秀订过婚，若是圣人知道了，觉得失了面子，你去朔京不是去送死吗？”

    顾夫人听了丈夫所言，心中又是焦急、又是歉疚。都怪她今日气得狠了，口无遮拦地什么都说，此前的安排和委屈都白费了。

    顾窈娘轻拍母亲的后背，安抚着母亲。

    “哪有那么严重？圣人会震怒，不过是秦大娘揣测吓唬咱们的。秦大娘的为人，您还不知道？”她作出轻松模样，“虽然咱们没见过圣人，可坊间都说圣人宽仁，难道当真容不下我这个被辜负的可怜女子？”

    顾窈娘心中亦是没底，但不愿见母亲自责，想着办法宽慰。且她心中总有一股劲拗着——无论如何，她可都是受害者。圣人总不能拿她撒气吧？这是不对的！圣人总不会犯错吧？

    更何况，缘何她便只能坐在家中等待长辈的安排？

    “我长这么大，从未出过青云县。我也想去朔京看看。”顾窈娘想，朔京的男儿不知是何样风姿，秦毓秀在青云县算是个极出挑的才俊，不知在朔京又算个什么？

    心中想着，面上也不禁露了心意。

    “不行！你哪也不许去！聘者为妻，奔者为妾，婚事的事，自有我们长辈做主，不是你一个闺阁女儿家应当过问的！说出去……”话方一出口，顾先生也知道自己此话着实刻薄，可心中又实是不愿见女儿为婚事忧心。在他心中，儿女未来皆由长辈所计，顾窈娘着实不必也不该为此奔波。

    气氛陷入凝滞，顾先生停下来似在斟酌用词，却终究只是干巴巴地说了句：“不好听。”

    顾窈娘只恨父亲说话过于难听，不愿再说话，只抿着唇不发一言。她心知无法说动古板的父亲，便也不再多言。

    顾夫人自来以夫为天，心中虽是疼惜，却也不愿在小辈面前拂逆丈夫。堂中霎时安静了下来，一家人沉默相对。

    待得夜里，顾夫人与顾先生就寝，顾夫人方才将自己心中考量说与丈夫。

    她心知窈娘并非轻浮女子，今日丈夫所说，实在是刻薄，小姑娘如今只怕是心中委屈难言。且窈娘心志坚定，心中认为“应当”之事便会竭力去做，一味劝阻，只怕适得其反，迫得窈娘背着父母偷偷绸缪行事。

    事已至此，倒不如答应让她前往朔京，只约法三章，需得时时常与家中通信，不许鲁莽行事，方才顾得两全，不至于让孩子完全脱离了看护。

    孰料顾先生闻得此言，便生了怒。他最是守礼刻板，只认定窈娘不可离家外出，其余诸事都可容后再议。大骂顾夫人妇人目光短浅，心思歹毒，平日里便与窈娘不甚亲近，如今窈娘出事，便恨不得将窈娘扫地出门。

    顾夫人只被骂得莫名其妙，她含着泪怒视着顾先生——

    “好好好！窈娘现在好歹是我的女儿，我又怎会害她！你日日守着你那三从四德，你便逼得她和慧娘一样，在家里发了疯，你便高兴了！”

    说罢，翻身披上外裳，在房中噼啪翻腾一阵声响后，便摔门而出。

    顾先生从未见过妻子如此盛怒，颇为惊讶。妻子口中的慧娘是自己嫡亲的妹妹，幼时亦是如窈娘那般有主见。只是发生那事后，自己为着慧娘名声考虑，日日将她拘在家中，多年前便已郁郁而终。

    今日两次失言，他也曾愧悔自己说话让人难堪，却也舍不下脸去道歉。

    见妻子将妆匣摔摔打打负气出门，心虚地什么也没说。