顾行之与巧娘见状，便提议几人下车步行至用饭处，由车夫将踏玉赶到后院。
窈娘不由惊喜：“我们可以下车走过去？”
她本以为今日未特意作出门打扮，且巧娘面上有疤痕，今日未备下帷帽，或也并不方便，却见巧娘似乎对此浑不在意。
顾行之示意窈娘看街上，小娘子三三两两或是独行或是结伴，或是精心妆点花容，或是不加修饰素面示于人前。
窈娘恍然，今日入城之时，自己方因为朔京城中女子出门不用戴帷帽吃惊一回，现下却忘了。
巧娘挽着窈娘手臂，向她介绍着乐宝街中各色店铺。
沿街许多小贩，许是曾听顾行之提过窈娘喜食，巧娘便着意向窈娘介绍了几家小吃摊铺。
如今已算是初夏时节，朔京城中的樱桃陆续落了地，乐宝街中便有一处专卖蜜煎樱桃的小摊。樱桃去核，加蜜糖熬制，最终果肉呈现出诱人的琥珀色。
巧娘特意带着窈娘去买了一份，酸甜可口、入口生津，窈娘甚是喜欢。
只离了那小摊，窈娘忍不住问道：“这樱桃酸酸甜甜，想来是极得小娘子们喜爱。可我看那摊主是个五大三粗的壮汉，却不像是能做出这般小食之人。”
巧娘嗤了一声：“那个汉子……他是这附近有名的闲汉，姓李。这蜜煎樱桃是他娘子做的，他原本日日游手好闲，依靠不得。李家娘子便只能日日劳作，将蜜煎樱桃做好了之后，又辛苦来叫卖。可他见来买这蜜煎樱桃的多是女子，其中不乏貌美小娘子，便日日跟在李家娘子身后，趁着有小娘子来买，便伺机调戏一二。
可他发现有他娘子在，那些小娘子便不会理睬他，都是与他娘子买完便匆匆走了。且他娘子对他的举动虽不敢说什么，每每见他想要动手动脚，便会暗暗阻拦。他便生了怒，将他娘子打了一顿，日日拘在家中做这蜜煎樱桃，他自己则自在外面贩卖。”
巧娘对这个李闲汉极为鄙夷：“若非他家娘子的手艺着实是好，京中再无别家可以媲美，谁愿意看见他这等恶心人的玩意？”
窈娘心中恻然：“竟是没人管吗？”
“管？怎么管？李家娘子与他是一家人，清官难断家务事，他又是那副无赖样子，谁敢去管？”巧娘见窈娘似是心中十分不忍，便又道，“不过寻常与他买蜜煎樱桃的人多，他得了银子，日子好过些，想来对李家娘子应当也会好些。”
窈娘只觉心中戚戚。她复又想起如今新政，又问：“可如今不是说，可以让女子进学，男子所行之事，女子皆可为之吗？圣人既是着意提升女子的地位，嫁了人的女子，也应当受到保护……”
她虽是说着，心中却觉得无力，声音也越来越低。
如李家娘子那般，新政发下前便已嫁了人，早已失去了改写命运的机会。她不得进学，许是甚至不识字。她甚至都可能不知道，如今她已能如男子般于世间行走，不必再依附于那个靠不住的丈夫求生。
顾行之见气氛凝滞，拍了拍窈娘的肩头，以示安慰。他亦是不齿那汉子的无耻做派，却是无法如窈娘这般深切共情。女子本弱，苦命之人何其多，除却他的亲人他的爱人，他实难设身处地感受那些苦楚。
在凝滞的气氛中，一行人已是行至今日打算用饭之地。只见酒楼金碧辉煌，门口烫金的匾额上书三个漂亮的大字——金玉楼。客人往来间菜肴香气在鼻尖浮动，虽是未至宾客盈门的极度热闹，却也算得是往来不绝。
顾行之方一入门，掌柜便殷勤领着众人前往三楼坐下。朔京城中有一池，名曰芙香，因池中盛夏时节芙蕖盛放、盈盈生香而得名。金玉楼临芙香池而建，三楼视野开阔，向窗外望去，便能看见芙蕖池中光景。如今小荷初露新芽，倒是碧水绿叶十分清新怡人。
顾窈娘的心情在此美景下得以平复，便听一旁的顾行之开口：“旁人来金玉楼吃一顿，没有一掷千金的实力，可不敢来！自家产业，今儿你就放开了点！二叔请你！”他手中折扇轻摇，一派怡然自得。
顾窈娘闻言只是些微愣怔。可回忆这上楼一路走来，金装玉砌、葳蕤生光，便是这雅间中所挂字画，亦是千金难得的名画。如此想来，这金玉楼倒确实是自家二叔历来的风格。
她不知金玉楼有何招牌，便问门口绣衣高帽的小二。小二见是东家带来的贵客，自是十分殷勤地报起了菜名：
“咱们楼里可都是招牌：呼大肘子、炖排骨、土豆烧肉……”
顾窈娘的笑容僵在脸上。
如此装饰华美、一掷千金的金玉楼，菜名竟是如此地通俗易懂、一目了然？
她龇着牙：“二叔不是向来风雅吗？怎的金玉楼的这菜名，却是如此朴实无华？”
顾行之极为得意：“你不懂。这吃饭睡觉乃是人之大事，要是说得云里雾里，客人都不知道是什么食材、如何做的，又怎么会想要吃上一吃呢？只有如咱们金玉楼这般，率真可爱，一目了然，客人们才能选得到自己真心喜爱的菜肴，才能吃得开心。”
率真可爱？呼大肘子，率真可爱？
确实率真。可爱？
顾窈娘默然。
巧娘在一旁也是掩嘴偷笑，做主让小二将招牌菜上了几个，并三味新鲜时蔬。便转向窈娘道：“金玉楼从前也不这样。只自从二爷给金玉楼升级以后，楼里砸了大把银子，把饰物都换了一遍，连跑堂的都穿上了统一镶绣的装束，菜量也增大了。可不知道为什么，客人就是一日比一日少。如今，这金玉楼都快成二爷的心病了。”
顾窈娘却是觉得，自己大概是知道为何的。