众人共举酒杯，迎接新年。在寒风吹不到的地方，在暖烘烘的屋子里，吃着美味佳肴，共同期待着美好的明天。

    芳竹想到以往在许家村，年年不好过，没什么吃的。过年的肉都给父亲和两个弟弟吃，像今年这种，坐在桌子上吃饭，还有大鱼大肉，根本不敢想。

    这是离开家的第一个年，今年她解决了令人烦恼的人生大事，就是嫁人。嫁人之后，貌似烦恼就只剩自己了。丈夫没心没肺，像个没长大的孩子，公婆看不上自己，在这个家自己就是个外人。这处境，让面前的大鱼大肉都没了滋味。

    偏偏在别人眼里，自己又是幸福的。从丫鬟到少奶奶，这种事情在话本里都看不到，话本里只有穷书生的故事。

    幸好大过年的，没人为难芳竹，美美的隐身其中，做个不重要的背景板，待结束后再悄悄离开。

    即使外面的日子再不好过，也不会穷了富贵人家，烟花爆竹还是要放的。

    芳竹吃完饭就离开了，站在院子中央欣赏焰火。

    沈元兼喝的有些多，被下人扶了进来。待其他人走后，芳竹嫌弃地踹了两下床，发泄一下。

    没想到这两下让沈元兼醒了，沈元兼感觉到动静，以为土匪又来找他麻烦了。睁眼一看是芳竹，松了一口气。都忘了，自己已经回来了。

    很快沈元兼又想到了另一件让自己头疼的事，他坐了起来，拉着芳竹坐在一旁。说：“我娘的脾气比较大，有什么事你多担待一点，委屈一下。”

    芳竹叹了口气，说：“妾身都懂，母亲纵有千般不是，那也是长辈。”

    “你明白就好。”沈元兼握住芳竹的手，“只是委屈了你。”

    “为了家庭和睦，妾身委屈一下也没什么。”芳竹低头轻声道。

    接着沈元兼又劝道：“但是你也不能太过敏感，有时候母亲根本没那个意思。”

    芳竹听出了眉目：“您的意思是妾身在无理取闹了？”

    “我不是那个意思。”沈元兼解释道，“娘亲管家已有数十载，常年身居高位，说话比较生硬，不中听。”

    “我明白了。”芳竹说，“到底还是妾身身份卑微了。”

    “我不是这个意思！”沈元兼着急了，但是又不知道怎么解释。似乎越解释，越让人误会。

    最后只闹得不欢而散。

    总的来说，这个年过得非常圆满。初七过后，朝廷的旨意下来了，具体是什么没人知道。只知道忽然间大量官兵涌入，在城外大肆屠杀。

    城外的老百姓不理解，自己只是想活着，怎么就来杀自己了。有人就觉得是不是那些贵人，觉得我们太贪得无厌，都怪那些捣乱的人，排不上粥不能早点来吗？别人都晚上直接睡那占着位置。

    一个冬天，死了不少人，剩下的也只能苟延残喘。上次官兵来是剿匪，在百姓心中是正义的，这次肯定也一样。

    万万没想到，这次来是杀他们的。刚开始看到官兵来了，众人大喜，主动往前靠。领头将军笑道：“这倒是省的我们找人了。”

    冬日里多的是刺骨的寒风，飞扬的大雪。今日暖阳高照，大家纷纷搬出躺椅在院子里晒太阳，旁边置一小桌，放上糕点小吃，再加一壶温酒，甚是美哉。

    在不远的城郊，哀嚎遍野，很快就被镇压。最后一把大火让一切归于平静，城门大开，又是一幅欣欣向荣的美好画面。

    官兵并没有马上撤回去，而是在现阳驻扎。城内的老百姓在之前受过难民骚扰的，只觉得大快人心，自觉将家中多余食物往军中送。

    将军们住在府衙，吃穿用度却是从沈府送过去的。

    大少爷沈元德看着手下人送来的账单，摇摇头，扔了出去，眼不见心不烦。

    大少爷与马书画的婚事大夫人十分上心，之前就请道士对了八字，良辰吉日定在了正月十五。

    初十沈府就开始布置了，每个人都忙忙碌碌，三少爷也跟着帮忙。芳竹不懂这些，根本插不上手，看起来就是冷漠的置身事外。

    这天置身事外的芳竹，看到了主人公沈元德。

    本来想着转身绕道而行，却被对方发现了，只好主动过去打了招呼。

    “大哥。” 芳竹行完礼，笑道，“这府上上上下下都在准备大哥的婚事，怎么大哥这当事人倒是如此悠闲。”

    “就是因为母亲尽心尽力，所以才没有我的事啊。”

    正说着二少爷沈元才就跑了过来：“大哥，你怎么在这里啊？快去试试婚服大小。”边说，边把人往回推。

    芳竹尴尬地站在一旁，之前城里不安全吗，府上不让女眷出门，现在外面的事都清了，也不知道能不能出去了。

    芳竹跑大夫人处询问，大夫人可没空搭理她，只派了个丫鬟告诉她可以出门，但还是要注意安全。

    得到批准，芳竹带着银子独自出门。

    街上稀稀拉拉的几个小贩在摆摊，逛的人也少，一眼看过去，还没有府上热闹。

    外面的空气怎么着都比家里的好，这里自由不压抑，不用看那些见风使舵人的脸色。

    主街道连接着各处小巷子，走到一处人少的地方。后面突然闯出一人将芳竹往巷子里推。

    芳竹也不是好惹的，立刻就跟那人在巷子里扭打起来。这时又多了一人，趁芳竹不注意时进来，将其双手反扣。

    第一个人身上挂了彩，爬起来朝芳竹吐了口唾沫，跟第二个人一起将人压住。骂道：“妈的，这男人婆力气真大！”

    另一个人数落道：“我就说让你等我一起动手，你偏不听。怪谁？”

    二人搜出芳竹身上的钱袋子，欲来个杀人劫财。

    正巧此时徐塞跟军中兄弟们昨夜逛花楼才回来，看到贼人逞凶之事，怎能不管，于是将人救了下来。

    徐塞看到芳竹的脸，说：“怎么是你？”

    “多谢将军救命之恩。”芳竹拜谢道。

    “你个妇道人家不好好在家里，跑出来做什么？这外面现在可乱得很。”

    徐塞欲送芳竹回家，被芳竹拒绝了。芳竹说明已经成家，徐塞也不再纠缠，待到主街后，二人分开。