姜炽猝然回过神来，领着青梅出了浅月居。院门外一片闲花淡春，清爽的空气，啁啾的鸟鸣，一切都在提醒她眼前的景色并非是梦。再顾不得许多，姜炽早已提起裙摆快走起来，只留得青梅在后面亦步亦趋地叫着“小姐您慢些，仔细摔倒了”云云。
待至沉香院门前时，一路疾行的姜炽早已细汗淋漓，她深呼吸了几次，努力压下内心的雀跃与不安，这才迈步走进了这座记忆中阔别已久的院子。
方才跨入院门，便听得祖母有些担忧的声音传来：“也不知道炽儿那丫头今日身子如何了，虽然大夫说并无大碍，我这心里却总是难安呐。”
祖母今日醒着。
姜炽鼻头一酸，眼泪几乎夺眶而出，快步行到厅前，便跪了下去：“给祖母请安，炽儿今日身体好多了，特来禀祖母，劳祖母挂心了。”
“傻孩子，怎么还哭上了呢，快快起来。虽然将要入夏了，到底地上冷，你身子刚好些，万万不可受凉了。”姜老夫人赶忙上前扶起姜炽，拉着她的手和自己坐在一起。
姜炽抬头偷偷打量姜老夫人，听着她絮絮叨叨，心中涌起一股暖流，这样的扬景，已是多年未见了。
祖父老姜国公十年前便战死沙扬，当今皇上开恩，荫封二伯姜廷为姜国公，二伯母冯昭清便是如今的国公夫人。如今公侯伯爵府一般都立嫡长子为继承人，唯独自家的老姜国公一身傲骨，曾言：立长立嫡之说实属可笑，若嫡长不贤，难道将数百年的祖宗基业尽皆交付，毁于他手？
祖父也曾属意父亲姜兆这个嫡长子为继承人，只是祖父早早看出他品性不端，是个再自私凉薄不过的人，这样的人又怎能护住姜府满门？终究是让二伯继承了爵位。
母亲尸骨未寒，父亲便续弦王氏，又生下了姜婉和姜程兄妹，自己和哥哥姜泽更是不受父亲待见，好在有祖母庇护，日子才没那么难过。然而祖母年事已高，时常昏睡，到底难以周全。
哥哥五年前舍命从军，自己这个当妹妹的却知道，哥哥不过是想挣个功名，好叫他唯一珍爱的妹妹如同其他女儿一般，活得从容自在。又想起前世自己执意嫁入端王府，害的祖母一把年纪在病榻上还要受那样的罪，到头来更是害死了哥哥，姜炽心中愈发自责。
“炽儿，这几日可有好好服药？你病的突然，祖母很是担心你。”姜老夫人爱怜地抚摸着姜炽的脑袋。
“祖母放心，炽儿每日都有认真吃药，不然今日怎么能来给您请安呢。炽儿昨日过了生辰，如今已年满十三，祖母可别光说孙女，自己也得好好吃药才是。”姜炽破涕为笑，贪恋地趴在姜老夫人怀里撒着娇道。
姜老夫人开怀笑道：“你这个小猴儿精，病才刚好就跟祖母耍贫嘴了，行行行，祖母都依你，咱们炽儿长大了。”
姜老夫人又道：“我这些日子清醒的日子倒还多，既提起了昨日的生辰，祖母明日便给你重新办个生辰宴。昨日你尚在病中，也不能好好乐一乐，炽儿意下如何？”
前世祖母要给自己办生辰时，自己怕祖母劳累，又怕被王氏和姜婉兄妹刁难，便婉拒了，浪费了祖母一番心意。然而自己的委屈求全并没有换来他们的好脸色，前世临死时卫清月的嘲讽言犹在耳。
姜炽深恨自己从前软弱，决心要做出些改变，一改常态笑道:“多谢祖母给炽儿办生辰，炽儿很是喜欢，不知今年祖母要给孙女什么生辰礼呢？”
“猴儿猴儿，幸好祖母一早便让人备下了生辰礼，柳嬷嬷，”姜老夫人唤道：“去将我妆台上那个鎏金簪花暖玉盒取来。”
柳嬷嬷从老夫人身后站出，闻言应是。
姜老夫人接着道：“炽儿可别笑祖母小气了。”说罢，便含笑看着姜炽，眼中却露出许多慈爱来。
说话间，柳嬷嬷已将那盒子取来，行了一礼，笑道：“老夫人，东西取来了。”
姜炽赶忙从姜老夫人身上跳下来，捧过那只盒子只觉得触手生温，想来连盒子也是件珍品，便先赞了一声，又忙不迭地打开。
里头是一个八宝赤金盘螭宝石项圈，通体由纯金打造，圈身上雕成螭龙盘绕的形状，螭龙头尾相接，形态优美，惟妙惟肖。圈上还坠着六颗赤红玛瑙珠子，螭眼处点缀的两颗赤玉更是价值连城。
姜炽又惊又喜：“祖母，这...这太贵重了，孙女不能收。”
姜老夫人笑道：“给你你便收下，这是祖母当年的陪嫁之物。如今祖母老了，这样俏丽颜色的项圈也戴不了了，放着也是可惜，便给你吧，你好好戴着，莫要糟践了便好。炽儿也莫要忧心，往后府里其他人做生辰，祖母也自有准备。”
话音刚落便听得有人声传来，一对男女前后进了沉香院，行礼道：“儿子儿媳给母亲请安。”
那男子虽算不上俊逸出尘，却也有几分清隽，正是姜炽的父亲姜兆。他身旁款着腰肢的便是自己的继母王氏若梅。
姜老夫人一见这两人便有些头疼，这王氏从来是个多事的，当年入府的手段也颇有些腌臜。自己这个儿子更不是什么好东西，发妻元氏这般美貌贤良，他却在元氏去后不过短短数月便勾搭上了王若梅。
一想到这事儿，姜老夫人便敛起笑意，只淡淡道：“起来吧，一家人不用这些虚礼。”
姜炽想起前世，眼前瞧着一派正气的父亲如虫蚁般跪在端王和卫清月面前，出卖亲女苦苦哀求以求苟活的样子，止不住地红了双眼，勉强抑制住翻涌的情绪上前道：“请父亲母亲的安。”
姜兆也不看她一眼，随口道:“起来吧。”
姜老夫人见姜兆态度冷淡，便有意提醒:“前几日炽儿身体不适，连生辰也未曾好生过。我打算明日给她重新操办，你们做父母的，明日都要留出空来吃一杯酒才是。”
姜兆不以为意道:“虽说母亲疼爱她也是她的福气，但这次不过是个小生日罢了，何须劳师动众，母亲这般只怕纵得她愈发娇生惯养。”
姜老夫人闻言便有不忿，正欲张口，王若梅娇笑着接口道:“是呀母亲，虽说今年的没过上，明年自然还有明年的，少过一次也无妨，况且媳妇明日有不少事要忙，婉儿过些日子还去要赴沈府的席面，儿媳需得给她置办几身衣裳行头，以免丢了国公府的体面...”
“天底下竟有你们这样做父母的！元氏虽不在了，这孩子到底还是我的亲孙女，是这姜府的嫡长女！果然是有了继母就有后爹，难道我老婆子要给婉儿和程儿做生日你们也这样说么？好好好，你们做父母的不管，我这老太婆来管！”
姜老夫人心中了然，不过是他们都不曾将炽儿放在心上罢了，怒道：“婉儿不过出门赴宴便要裁制新衣，你们这对做父母的可曾留心炽儿的吃穿用度？”
说着便拉过姜炽的手向王若梅道：“你自己瞧瞧她这衣裳，若非我这个做祖母的上心，只怕这孩子早就冻死饿死了！”
姜兆看时，只见那袖子和衣摆都短了一截，面上顿时臊得通红，他是最在意外人口中虚名的，虽不在意这个长女，但却绝不容许在这细微小事上让外头人嘲笑了去，丢了自己颜面。
姜老夫人满面怒容：“我老婆子不过前些日子一直昏睡着，没能照顾的上，你们做父母的，可有想起给她做身合身的衣裳？女儿十三四岁正式长身体的时候，连件合身的衣裳都没有，才是真正丢了我国公府的体面！”
“母亲息怒。”姜兆面上闪过不悦，沉声向王若梅道：“国公府的小姐连件合身的衣裳都没有，说出去岂不是教人嘲笑我苛待府中嫡女？我事务繁忙，母亲身子又不好，你这做母亲的也