这日里，姜炽正坐在桌案边翻看着书卷，青梅端着一盏鲜桃饮笑道：“自从小姐将纪宝斋收回后，竟时时在看这些账本了，就是奴婢瞧着也觉着十分辛苦呢。小姐可要歇歇，喝盏鲜桃饮解解暑？这饮子是冰镇过的，里头有不少新鲜桃汁，我还放了些桃肉在里面，很是好喝呢。”

    “你这丫头如今竟是要做大厨了？常常做些新鲜吃食，倒也难为你每日费心。”

    姜炽接过那盏饮子喝了一口，当真是果香扑鼻，清甜甘爽，含笑道：“那许掌柜确实是个有能耐的，也不枉我看重他，如今这纪宝斋在他的经营下收益翻了何止五倍之多。更有彭嬷嬷时常辛苦奔波打点，还要每十天将外头的账册送来与我瞧，实在辛苦。”

    彭嬷嬷笑道：“为小姐办事，何谈辛苦？况且许掌柜做的极好，老奴倒也并不十分操心。”

    “现下这纪宝斋的生意已经步入正轨，我想着也该寻个机会去绣罗坊瞧瞧了，想必又是另一番热闹扬景。”姜炽抿了口饮子淡淡道。

    “小姐，沈府递了帖子来。”墨兰入内将一封信呈给姜炽。

    素手将封口撕开取出一瞧，果然见上头绘着一丛夕颜，姜炽将信取出看时，原是沈凝收到了本该寄给沈茵的信件。

    当时沈茵和沈茂连同柳姨娘被遣到庄子上，连庄子上的下人都听说了亲兄妹乱伦之事，十分不齿，每日里便是十分怠慢，莫说是好酒好菜，哪一顿不是馊了就是反反复复炖烂了的剩菜？就连衣裳都要自己浆洗。

    虽然正值夏日，洗衣服的水也并不冷，但沈茵是京中娇小姐，往常就是净手也得两个丫头端了掺了香花汁子的温水来，哪里能过得了这种苦日子？

    看着自己短短几日就不再细腻柔软，甚至长出了不少薄茧的手，沈茵越想越恨，凭什么姜炽和沈凝如今过着那般舒坦日子！明明自己才是受害的人，却要做这些下人才做的活计，她们不过是受了些惊吓而已，又没真出什么事！

    沈茵将冰冷的衣服往水中重重一砸，便怒气冲冲地找了庄子上管事：“你们真是好大的胆子！我可是沈家的小姐，你们竟敢如此懈怠叫我做这样的脏活。若是父亲知道了定然饶不了你们！”

    那管事的心知沈茵是断断不能再重获老爷喜爱的，眼中满是奚落，嘲讽道：“你可还以为你是个娇娇滴滴的贵女小姐？一个与自家哥哥做出那样的事，当着端王殿下的面，破了身还闹得满城皆知的女子，哪里还有出头之日？若我是老爷定然恨不得杀了你免得坏了家风，我劝你早些死了那条心，乖乖的将衣服洗完，否则，今夜就是馊饭你也吃不上！”

    沈茵在庄子上受了不少磋磨，倒也收敛了不少跋扈的性子，聪明了几分，冷笑道：“你可要知道父亲唯有我哥哥一个儿子，如今一时在气头上才将我们送来这里，虎毒尚且不食子，等父亲想明白、消了气，自然是要接哥哥回去继承沈府的。正是因着我与哥哥的关系，哥哥便绝不会丢下我在这庄子上不管，到那时我就是掌握你们生杀大权的主子，该如何做，你自己思量！”

    管事的一听这话倒是有真几分怕了，这世家之中最是注重子嗣，女子终究是要外嫁，而男丁便显得尤为重要了，若是没有男丁承继香火，再大的家业都等同于绝后！

    若是老爷接了沈茂回京，少不得抖落出庄子上的事，到那时说不得要吃不了兜着走，管家吓得忙跪下点头如捣蒜道：“小姐恕罪小姐恕罪，是小的错了主意，让小姐受委屈了，小的这就派人去好好伺候小姐！”

    “这还差不多，若是服侍得好，此事也就一笔勾销，我回去后我也会向父亲给你们美言几句。但若出了任何差池，那便等着新账旧账一起算吧！”沈茵瞧也不瞧管事的一眼，从鼻子里嗤了一声，昂着头便回了自己的破烂屋子里。

    等沈茵走远了，管事的才从地上起身，战战兢兢地擦了擦额头上的冷汗，朝下面的人吼道：“看什么看，还不去给几位主子换好的院子小心伺候着？若是出了半点差池，我要了你们的命！”

    柳姨娘看着往日里对自己诸多脸色的下人此刻正忙忙碌碌地进出布置，个个都是毕恭毕敬的样子，终于长长地出了口恶气，解气地笑道：“茂儿，你妹妹说的不错，老爷是气头上才将我们送来这地方，也不过是老爷要面子，送我们来避避风头罢了。茂儿毕竟是老爷唯一的儿子，待京中流言散去，老爷定会将咱们接回去。”

    说着又上下打量了一番新换的屋子，不由得欢欣点头道：“虽不如京中的布置，在这庄子上也是难得了，终究比从前好了无数倍，咱们且安心住下。茵儿，今日多亏你聪慧，你放心，你弟弟回京之后，我定会让他留心给你寻一个好人家，你们到底是亲兄妹呀！”

    如今沈茵听到‘亲兄妹’这三个字就恶心的慌，想起荷花宴那日，自己正在昏沉起伏中，屋门却突然被推开，自己和沈茂荒唐的模样被所有人看的清清楚楚，连端王殿下都一脸嫌恶地看了自己一眼。

    十指紧紧扣入掌心，几乎要沁出血来，却也明白自己要回京报仇便只能依靠沈茂。该死的姜炽，竟敢算计自己，将自己害到如此地步...沈茵死死咬住下唇，黯声道：“茵儿明白，一切都凭母亲和哥哥做主。”

    沈茵心中知道那些不过是自己编来哄骗下人的谎言，只希望一切往好的方向发展才好，否则自己只怕一辈子都要老死在这庄子上。管事的虽然一时被自己镇住，但也不是傻子，一两年不来接可以说是父亲怒气未消，可若是五年十年呢...父亲想要儿子却容易得很，只消多宠幸几个姨娘...她不敢再想下去。

    “哎，这就对了。”柳姨娘并不知她心中所想，欣慰地拍了拍她的手，等我的茂儿掌握了沈府，又有谁敢对自己不敬？到那时所有对自己不敬、落井下石的人都别想好过！

    日子竟就这样慢悠悠地过去了，慢到连沈茵都不禁相信了自己终有一天会回到京中，再过上京中贵女的生活，再嫁个好人家，生几个孩子和和美美地过日子。

    谁也没想到就在这看似平和的日子里，突然出现了嗜血的闯入者。

    “你们是什么人？我们可是京城沈给事中的家眷，是朝廷命官的家眷！”柳姨娘望着这些浑身血气的不速之客，吓得倚在墙角瑟瑟发抖，眼看着日子才一日日地舒坦起来，怎么会碰上这样的强盗...

    “你们若是为了求财，大可派人去京中沈志松沈给事中府上，我父亲定会给你们银子的。”沈茵勉强撑着发软的腿强自镇定道。这小小庄子上毕竟没多少钱财，若是能骗的他们离开，只怕还能求得一线生机。

    柳姨娘见他们并不答话，疑心他们为求色而来，颤声道：“我人老珠黄，只怕诸位英雄好汉瞧不上，我这女儿还是黄花闺女...”

    “你说什么？”沈茵失声尖叫道，一脸不可置信地望向自己的母亲，她居然要就这样将自己推入火坑里？

    谁料这伙闯入者听她称沈志松为父亲，互相交换了个眼色。

    其中一人便嫌恶地开口：“只听说沈家的庶子庶女不顾人伦，做下不耻之事，没想到这做母亲的居然还将自己的女儿推出来挡刀，真是令我开了眼了。你们这样的人，倒贴给爷，爷都瞧不上！龌龊！”

    话毕几人便动手，将三人的嘴尽皆利索堵起，又取出钝刀将十根手指尽数剁下，再是手掌、手腕、胳膊...

    直到三人皆被折磨的不成人形仍未断气，为首的黑衣人这才持刀将他们的喉咙一一割开，又拔出口中破布，任由他们脖子上的口子里如破风箱一般嗬嗬出声，在地上如同蛆一样痛苦蠕动、挣扎。

    “走吧，没了四肢左