“说是姓房。”小厮回道。

    两兄妹相看，心中已有定论。“快请至会客厅，我马上就过去。”周逸之吩咐道。

    来到会客厅，见来人正是新任骑射大将军房宗源，两兄妹上前叩首道：“侄儿周逸之、周玄之见过舅舅。”

    房宗源瞬间泪光蒙眼：“来，让我好好看看你们两个兄弟，我入军营那年，逸之还没弱冠，如今却都已经见老了。”又转向玄之说道：“你母亲的书信三番五次提到你，说你少时聪慧，敏而好学，不想如今已这般大了。好呀......”

    原来这房宗源竟是周玄之母亲的亲哥哥，这房氏原是江陵人士，后嫁入周家，周家为其哥哥谋了个军中职务，不想此人却有将才之能，几年之内官至副将。随后战事平定，以为能够回京任职的房宗源却不想被卢家排挤，将军权交予一无知小儿，自己满身才华无用武之地。而今终于等到这一天。

    “舅舅刚刚回京，就深夜来此，不知为何事？”周逸之疑惑道，文官与武官私下走动，是大忌。

    “这几年虽一直有书信往来，但不了解你们在的京中处境，有些话在信中不便透露，如今回京，想是到了不得不说的时候。”房宗源担忧的口吻，两人听此，也不觉疑惑。

    “三年前，我察觉军中有异动，跟卢植禀过，这小儿却是盲目自信，敷衍了事。我只好暗中调查，目前我手上掌握了两件事，一是骑射军（前“卢家军”）中已经混入不明人士，这群人或是来自北境流民。二是这几年军中兵器一直有损，每次都很少，不易被发觉，但这几年下来我预估也可供养三军了，且这些兵器如今去向不明。”

    周逸之听此震惊不已，舅舅所述是指有人暗中佣兵，供养三军，已是不小的威胁，且这么多年，自己完全没有一点消息。

    “北境流民？哥哥可曾记得，上次在香积寺回京途中，行刺之人也是北境流民。”周玄之提醒道。

    “什么行刺？你们未曾在书信中告知我。”房宗源急道。

    “舅舅不用担心，他们的目标是那崔家，并未伤及玄之，如今京兆府尹崔浩负责捉拿主谋。两件事是否有关联，现在还不好说。”周逸之分析道。

    “好，我要说的已经说完了，便不多留了。如果有事找我，可以到这个地址。”说着，房中源拿出一张纸条递过去，又道：“对了，册封大典前，灵儿只能呆在坤宁宫，不好出来走动，让我代她给你们问好。”

    周逸之神情一转，笑道：“对了，还没有恭喜舅舅和表妹，如今表妹入主东宫，多凶险，要步步为营的好。”

    “晓得的，你们也要多保重，如今我回京了，往后团圆佳节还是要多走动。”房中源说完就走了。

    先前，房氏入主东宫，朝中大臣对这位太子妃人选并不熟悉，房姓更并非什么世家大族，难免引起大家议论非非。太子妃是未来的皇后，由谁担任关乎国体，因此反对声并不少数，却不想，这翰林院周逸之却站出来极力推荐，朝中大臣便纷纷转变态度拥护。原来周家是这几年才兴起，加上他们母亲去世已有十年之久，知道两家渊源的人少之又少。

    周逸之在房中细细地捋了一遍舅舅所述，忽感如今的朝廷暗潮汹涌，越发的心惊胆战，“这事是否与四大家族有关联？”周逸之心中默道。

    周玄之得了哥哥的准信，也在房中苦想有何计谋阻止两家联姻，又想私养军队之事与卢家是否有关系，能否顺着这条线扳倒卢家，细想又生出一丝恐惧，不知崔家在其中又是扮演何种角色。

    月初之际，月色暗淡，更显夜色如墨......

    第二日，南熏门一开，只见一人骑马飞奔入城，守卫不敢阻拦，只因此人腰上挂着“卢”字黄旗，这是北边来的卢家军，一般有紧急军情，便会挂上军旗，可从御道一路直抵大内。

    “北边军情急报.....”驿夫抵达宣德门，便下马奔跑，一路高喊，至内廷，交由工部尚书卢锡安。

    正是上朝之时，卢锡安在庭上将军情上奏，以示圣意。信中简述：“七月望日，北辽忽犯，我军失蔚退幽，军中无帅，兵马粮草告急，速救。谨碟七月十八日官碟”

    百官听闻，俱是面面相觑。大宋至今，周边小国时有来犯，但也可控。如今一夜之间就丢失一城，来势汹汹。

    “卢尚书，朕问你，北方卢家军为何无帅？”皇帝盛怒。

    “这.....北方卢家军原是小儿卢植领帅，上个月家父忽患疾病，思念孙子心切，恐时日不多，于是老臣便召回。”卢锡安知道无诏回宫是死罪，于是搬出父亲，以孝之名义，堵住圣上。实则卢植自顾回宫只为了与崔晚尘的亲事。

    皇帝听到此处，知道卢锡安搬出老将军之名，是在暗示朝中其他党羽，不好直接处罪，便眼神示意周逸之。

    周逸之知其意，便站出来上禀道：“微臣以为，如今北方大军来犯，正是用人之际，不如就让卢小将军挂帅即刻启程，击退犯军，将功赎罪，败则......以军法处死！”

    只见朝中大臣窃窃私语，无人敢站出来反对。皇帝怒意平息一点：“卢卿可有意见？”

    卢锡安不置可否：“卢家为大宋，愿肝脑涂地！”

    “好，周爱卿，拟旨吧。”

    “圣上，微臣还有一事请奏，如今的北方舆图是玄宗十二年绘制，玄宗十五年蔚州地震，致使山体崩塌，河流改道，山川道路至今想是变化颇大，不利于我军布防。微臣请奏派一名图画院画师随军，重新勘画北方舆图。”

    “恩，周爱卿果真心思细腻，且顾全大局。不知爱卿派图画院哪位画师随军？”

    “不是别人，正是微臣家弟周玄之。”

    朝廷之上再次私语，皇帝也不解，古来征战几人回，怎么将自己的兄弟送上战扬呢？虽说不是在前方作战，但刀剑无眼，杀人无言，何况一文弱书生，多是去送死的。

    “你可想好了？”皇帝疑惑道。

    “确定。”

    “那就这么定，着大军后日启程。明晚我在大庆殿设宴送行，退朝。”

    崔府内，崔浩在议事厅将今日朝廷之事说与幕僚，胧月听到后便气愤地来找崔晚尘说卢植即将领兵打仗的事情，崔晚尘做女红，听闻后，只觉卢植本是卢家军领帅，确实该去将功赎罪，并无不妥。

    又听胧月嘀咕：“小将军跟小姐才订婚就要上战扬，都怪那周掌事。坑小将军就算了，还把自己弟弟坑进去。”

    崔晚尘心一惊，针头戳进手指，血珠渗出，被崔晚尘轻微擦去，不让胧月看出异常。

    “这话怎说？”崔晚尘问道。

    “听老爷说是周掌事请旨让周画正随军，重新勘画什么图。”胧月随意地说道。

    崔晚尘细想此事有诸多疑点，军中一向备有舆图绘师，何须京中画师远道而去。其次周玄之擅工人像图，舆图非他专长。除非北方有要事，需要周玄之亲自去处理，北方又与周家兄弟有何牵连？