树林里的湖边。

    虽然雇佣兵已经撤走，十几个帐蓬也被拆光，但曾经有60多人扎营了一个多月的痕迹仍然清晰可寻。

    “来了。”雷看见了姗姗来迟的苏菲娅，向早已在该处等待的伙伴们说。

    大家一起围了上去。

    雷说：“我们还以为你不来了。”

    “怎么会呢？那是跟大家一起说好的事啊。”苏菲娅笑道。

    乔伊卡问：“你真的没有任何眷恋吗？”

    “眷恋……”苏菲娅望向北边，汉沙城所在的地方－－尽管在重重树木的阻挡下，那座城市已经不可能看见了。她想起了在几个小时之前，凯瑟琳皇后也对她说过类似的话。

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    “这就是您的抉译？”凯瑟琳皇后问道，“难道公主殿下对这汉沙城就没半点留恋？”

    “我不敢想象自己成为女皇是怎么样，也许我这个半桶水的女皇只会给国家把搅得一团糟。”苏菲娅自嘲道。

    “殿下，您可明白？”凯瑟琳说，“都里斯提出这个建议的初衷是为了以防万一，毕竟他现在对抗的是奥洛帕最强大的势力－－中央教庭。一旦他遭遇不测，王国可能会因群龙无首而陷入混乱。迪桉太过年幼，难当大任，因此他需要一位能对王国产生巨大影响的接班人，替他守住经营多年的成果，以免王国落入教庭之手。所以，拥有这个国家真正王族血统且与中央教庭敌对的您，就是最合适的人选。”

    “就因为我的王族血统？”苏菲娅苦笑道，“先别说我的王族已经没落了，就算王国的人民同意，只怕跟随都里斯的那群法耶鲁老臣子也不会同意吧。”

    “对于这个，都里斯已早安排好了。公主您知道吗？几天前针对您的那次刺杀事件，就是由亲卫队长萨可洛斯策划的。”

    “什么！”苏菲娅惊讶不已。

    “当然，整件事情只是萨可洛斯的私人行为。都里斯早已料到他会有这样的行动，却对采取视而不见、放之任之的态度，其实是为了借您和您的同伴之手给予萨可洛斯一次惨痛的教训，以此立威，震慑那帮老臣子。”

    “太过份了。你们居然连自己人都暗算。”苏菲娅忿忿不平，“怪不得欧文能洞察知机，事后又阻止乔伊卡他们追赶刺客，一定是他早跟都里斯约定好的，编排出来的一场戏。”

    “政治就是如此，公主殿下，这是能够成为领导者的先决条件。”凯瑟琳道。

    “我不喜欢这种手段。”苏菲娅摇头说，“更何况，领导者这种角色并不适合我，因为我平时太懒，不怎么爱动脑筋，更别说替别人作决策，如果有人愿意承担领导者这个责任，我是相当乐意的。再说，要让我来担当一个国家的领导者，想想都知道这种能把人累死的工作对我来说是种折磨，责任太重大了。”

    “好吧，我知道了，凯瑟琳尊重殿下的决定。”

    “我放弃的是王位，但我不会放弃国家。都里斯杀害我的父王和王兄，他必须替我的父兄保护好这个国家来弥补罪恶。皇后，请告诉都里斯，务必善待我的人民，如果日后他做过任何一件为害王国和人民的事，我是绝对不会放过他的！”

    “放心吧，我的想法也一样。”

    “对了，凯瑟琳皇后，有一件事忘了告诉你。”

    “哦？”

    “老元帅的病情已经相当严重，只怕……只怕时日无多了。”

    “不！不会的－－”凯瑟琳露出不相信的表情。

    “几天前我们在雷欧纳德手中救出的那对兄妹，他们两个月前到过复国者营地，这些都是他们亲眼所见。你的堂妹艾丽丝正是为此留在营地里照顾老元帅。”

    凯瑟琳沉默了。

    “也许你该回去与老元帅见一面，别给老元帅和你自己留下遗憾。”苏菲娅提议道。

    然而，凯瑟琳却摇了摇头。

    “你不打算回去吗？”苏菲娅追问。

    “我不知道……公主殿下，我想自己安静一会……”此时，苏菲娅看到，凯瑟琳脸上已经挂满了泪珠。

    跟凯瑟琳皇后交谈完，苏菲娅就和大伙一起离开了居住了两个月的皇宫。迈出皇宫的大门后，苏菲娅没有回头望过这座雄伟的建筑物一眼，以免自己触景生情。

    但在前往城门口的街道上，苏菲娅还是以忘了东西为借口暂别伙伴们，独自离开队伍，一个人绕道回到那天晚上与凯瑟琳一起去过的那间教堂。她发现教堂里已经来了两位生面孔的神职人员；而教堂后面的坟场也恢复了原貌，如果不仔细观察，根本不会发现有四座坟上面的泥土曾经被挖过－－苏菲娅明白，都里斯早已把一切都安排好，看来在这座汉沙城中，已没有再需要她苏菲娅·马丹操心的事情。

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    “是的，已经没有什么值得眷恋的，咱们可以安心上路。”苏菲娅平静地回答乔伊卡。

    这是她第二次离开自己出生的故乡，与上一次在兵慌马乱中仓皇逃离不同，现在的苏菲娅没有悲伤的感觉，在她的内心里，反而感受到一阵舒坦，像是突然放下了背负许久的包袱。

    “苏菲娅姐姐！”一名腰跨长剑的少女剑士蹦到苏菲娅面前。

    “丹妮！你怎么也来了？”

    “我跟着来不行吗？”丹妮嘟起嘴，不高兴地说。

    “我早劝说过她，留在皇宫里最好，可她却死缠烂纠要跟着咱们。”乔伊卡无奈地摊摊手，“再说我们和她之间的雇佣关系早就结束了。”

    “我就是要跟着你们，那又怎么着？国王叔叔说的，丹妮想要进步，就一定要跟着几位哥哥姐姐一起到外面的世界历练。”丹妮认真的说。

    在数日之前的暗杀事件中，丹妮最早发现潜入者，却在毫无戒备的情况之下被人一击打晕。虽然苏菲娅治好了她的外伤，但由于颈后的主神经受到重击，丹妮仍然昏迷了一天一夜才醒过来。事后丹妮觉得非常惭愧，幸好当时那群潜入者并没有想过要取她性命，否则她早就是尸体一具了。

    自从在七罪之塔的事件中受的伤痊愈之后，她就天天、、不分昼夜地到校场勤奋地练习剑术。她固执地认为，只要日复一日、年复一年地进行刻苦、忘我的训练，总有一天能把剑术提升到最高境界，她就可以去找那个害死她老师的黑披风骑士报仇了。由于丹妮性格是如此倔强，没人劝得住她，就连都里斯本人也不行，只得任由她在校场中将浪费自己的体力。然而，也许是歪打正着，那一次失败的刺杀事件，对丹妮来说有如当头棒喝，这位个性刚烈的少女终于清醒过来，有些东西在训练场上永远不可能得到的。

    见到丹妮如此开窍，都里斯趁热打铁，提议她跟随苏菲娅等人去游历四方，也只有这样，丹妮才会真正地成长。

    “历练？”乔伊卡上下打量了丹妮一遍，“还是算了吧，以你那三脚猫的剑术，遇到敌人时我们还得分出一个人来保护你。”

    “别小瞧我！”丹妮气鼓鼓地用力跺了地面一脚，“唰”地一声拔出长剑，“我可是‘自由骑士’威廉·马诺的唯一学生，侮辱我的剑术就是侮辱威廉老师！”

    “不要这样，丹妮！”眼看着丹妮差点要跟乔伊卡决斗了，苏菲娅连忙冲上去制止，“那家伙