却说武士报阶下有一人痛哭汪桓，众视之，乃王则旭长子王恪也。恪乃同中书门下平章事，领汝州刺史。温怒曰：“汪桓乃大梁国贼，视朕为儿童，议论朝政，其罪不可赦，汝反哭之，何意也？”恪曰：“汪太尉之言是也。宋王无尧舜之德，无禹汤之明，为何使其乱国祚也？”温勃然大怒，喝武士处斩王恪。大臣苦谏，温令革职下狱。狱卒怜之，乘夜将其放走，恪遂南投蜀主王建去了。建授恪为礼部侍郎，封湘阴侯。
且说乾化二年三月，梁帝正式下诏，册立宋王朱友文为太子。友文乃朱温江妃所出。江妃生三子：长曰朱友丹，董祁作乱时被弑；次曰友桂，封鲁王，领济南节度大使；幼子即友文也。友文性豪爽，然脾气暴躁，常以杀为乐，且有勇无谋。友桂妃孙氏，洁白如玉，色美如褒姒。友文嫉妒之，命宋王府主薄邢鲍夜入鲁王府夺之。朱温亦闻孙氏之美，诏孙氏入宫服侍。孙氏入内，温为其色所迷，数月不朝。温因此立友文为太子。友桂闻之，大怒曰：“今友丹兄已遇弑，我乃长子，应为东宫，汝竟倚仗吾妃之美，篡夺吾位耶！吾不灭汝，誓不为人！”即令参军杨元昭率虎卫兵三千五百人，夜围东宫。鲁王府主薄张豫曰：“宋王东宫之位，乃天子所立。今主公欲除宋王，必先缚天子也。”友桂从之，即于当年五月二十五日率随从五十人入宫。
却说杨元昭已先至京，率军围了东宫。刑鲍与朱友文曰：“今太子被围，已
无计可施，只有一下策可保也。“友文泣曰：”何下策？“鲍曰：”太子只得遣使入宫，面见天子，求其将江妃还与鲁王，然后择日出降。“友文即遣使入宫去了。
此时，朱友桂已入大内。温大骂曰：“混帐！孺子欲杀父篡位，真是无法无天！”友桂大怒曰：“无道昏君！汝不修内政，整日与娼妓玩乐，且废长立幼，立储不择贤，吾奉天帝之命讨汝，有何不可？”温亦大怒曰：“汝欲篡夺储位，害朕性命，朕恨当初生汝！”友桂亲自持箭登上殿阶，数名武士跟随其后。左羽林将军何成康喝道：“太子除暴安良，欲缚昏君否？欲斩昏君否？”友桂曰：“斩之！吾只要死的！”武士数箭齐发，将朱温射死于榻上。温亡年六十一岁。时乾化二年六月初九日也。
梁主已死，朱友桂命武士禁闭宫门，密不发丧。却说此时朱友文使已至宫门，被朱友桂兵阻拦。使者曰：“某乃宋王之使，今宋王命某等与鲁王求和，两方裂土分治，宋王将江妃还与鲁王，两方世代友好。未知鲁王同意否？”卫兵之首乃何成康也。成康曰：“天无二日，民无二主，此事不可行。”即斩了来使，将其首级献与友桂。友桂大喜，遂宣布梁主死讯，并假写遗诏，自称监国。
却说友文闻使者已死，心神恍惚，遂斩了邢鲍，并写降表，然遣使携鲍首级及降表赴杨元昭大营，见元昭，择日出降。表曰：
降臣宋王朱友文表拜杨元帅麾下：我昔劫鲁王妃，又欲篡夺储位，实乃罪不可赦也。王兄滔天，除暴安良，天下皆当悦服。今大势所趋，天命转暗为明，昭予王兄，吾谨承天意，不得不降，永不再反。皇天后土，愿施宽仁，乞为贱人，改过自新。善哉！善哉！臣弟友文拜辞。
大梁乾化二年六月二十七日表
却说杨元昭看毕大喜，遂废朱友文为庶人，幽禁于新梁城，然推友桂为天子。友桂先是推辞，然后即于当年七月二十四日正式登基，大赦天下。以杨元昭为丞相，何成康为太尉，张豫为中书令，西门沽之子西门昭为尚书令。其余大小官僚，皆有封赏，从略。追尊父朱温为太祖庆皇帝，母江氏为昭德皇太后，太祖皇后王氏为昭毅皇太后。
却说王太后有一子，名友贞，比友桂年长三岁，太祖建国，受封郢王领开封尹。友贞闻友桂弑父自立，大怒曰：“此无道之贼，欲乱大梁也！我乃先帝嫡子，应斩此贼，以报先帝之仇！”即率武士五十人入宫，欲杀友桂。忽阶下一人喝道：“主公为何不纳某计！”友贞视之，此人即王彦章也。友贞喜，问道：“卿有何策？”彦章曰：“宫中有一阉人，姓吉，名秋，见为中常侍。鲁贼弑先帝时，此人大开宫门，作为其应。今何不用重金收买之，先鹤杀鲁贼，再斩其爪牙张豫、何成康及杨元昭？此为上策。”友贞从之，即依计行事，遣使携重金入宫见吉秋去了。
且说使者见了吉秋，曰：“鲁王朱友桂，弑父篡位，大逆无道，天下人应共诛之。汝一阉人，曾为其内应，今若不倒戈，恐性命难保耳。愿三思而行。善哉！善哉！”秋怒曰：“吾乃天子辅臣，安可逆反！汝速回去，告白郢王，若一意孤行，背叛梁室，天子将废汝为庶人！”使者曰：“先帝无罪而被弑，缘何？今鲁王倚势伪诏自立，其为真反也。且其乃无父无君之贼，罪不可赦，若投之，定不能安逸。为庶人的，不是郢王，是鲁王！”秋曰：“今天子非正位，其为失德，但其乃梁主，臣僚若称其为反贼，亦有不赦之罪也。”使者曰：“吉公为其内应，则为一时富贵，但不可一世富贵也。常言：‘得道者多助，失道者寡助。’鲁王篡位，其乃失德，则其位不可久保矣。那时吉公无依无靠，为之奈何？”吉秋无话可答，只得与使者商议，择日鹤杀朱友桂。
却说此时张豫闻吉秋倒戈，大惊，吐血斗余而死，年四十九岁。杨元昭闻之， 即于相府购买武器，操练兵马。数月间，又募步兵八百，骑兵七百五十人。元昭以兄子杨宗勃为骑兵都指挥使，守开封北内门；亲子杨浣为步兵都指挥使，守南内门；杨洵为折冲校尉，守西内门；自为诸道大元帅，守东内门，并节制各路兵马。
十一月二十五日，梁主朱友桂正式下诏，承认杨元昭所令事宜，并赐其尚方宝剑一巴，戈三百支，尊称“忠义贞献武德虎威大元帅”。十二月初九日，又下诏，晋封元昭为豫西郡王，领许州刺史。次年正月初一日，朱友桂召集文武，举行国宴，大赦天下，改年号为 .次日又赐杨元昭五县封爵，兼领顺义军节度使，进九锡，带剑上殿，入朝不趋。
正月十九日夜亥时，梁主朱友桂就寝于开封紫萧宫。忽殿外一班人，不男不女，伏于地痛哭。友桂惊醒。刹时，哭声渐止，友桂欲起身探听动静，忽吉秋率十余阉人入内。友桂大怒曰：“朕正就寝，汝等为何入内扰耶？”秋曰：“臣今日入宫时，遇一老翁，此人自称华佗之孙，生于魏文帝黄初元年，今已六百九十三岁也。其与臣曰：‘今龙体已为病毒所侵，若不治，数月必亡矣。为救天子，吾特制一中药，夜服，一次一石，数次即可。汝应即刻献与天子，不得延误。善哉！善哉！’数罢即不见其踪影也。臣大惊，遂伏于宫门前痛哭。臣又恐其为诈，特令宫中巫师占一卜，乃凶兆也。臣经三思，即冒愚入宫，将此药献与陛下。”
友桂即起身服了此药，吉秋即退。一时辰后，友桂忽觉腋下疼痛，俄而又头晕脑胀，目不能视。友桂遂喝太医入内。太医将友桂救起，友桂遂昏厥，至次日午时方醒。其已不能言语，两眼大张，翻身而亡。寿三十六岁。
后人有诗曰：
乱悠悠，权悠悠，生死亦悠悠。
争权夺利终不生，愁来又何愁。
翰墨清贫闲得贵，帝王险又厚。
且说友贞闻友桂已死，大喜，即令王彦章率军先行入宫，自引所部随其后。杨元昭闻之，大怒，即命杨宗勃率骑兵五百人埋伏于北内门，拦截王彦章入宫；自率大军杀至城中，与朱友贞交战。友贞亲自出马，大骂杨元昭曰：“狗辈，汝乃先帝重臣，先帝又不曾亏待汝，汝竟背反梁室，随贼弑主耶！真是混帐无比！”元昭大怒曰：“先帝有罪，天子讨其罪，乃正义之举，其非反贼也。汝称天子为反贼，妄自夺位，才是真反！汝敢来，必死矣！”友贞命副将刘赋来迎，两军对圆，不一合，赋即诈败而走。元昭亲自追击，至北内