却说彭师嵩兵变，立马希萼为衡山王，自为相国。楚王希崇闻此讯，大惊失色，即召文武商议对策。左相国徐盛曰：“彭贼复立无道之君，乃大忌也，民心定不向其。大王一面以臣为帅，命臣平此变，一面遣使请唐为援，即可也。”希崇问曰：“为何请唐为援耶？”盛答曰：“唐为我国之邻，其已历三世，国富民强。而中朝乱刚止，其须与民休息，不可援我耳。固大王仍臣于中朝，但又应请援于唐也。”希萼从之，即遣使赴南唐请援。但此时，希萼已从彭师嵩策，臣于南唐，并遣使赴南唐，请册王号。南唐主李景即册封希萼为衡山国王，天下兵马大元帅，并赐金印。待希崇使至南唐后，中书舍人韩熙载奏曰：“今楚内讧，二虎相争，陛下何不各个击破耶？若楚灭，我国即可一统九州矣。”景从之，即设宴款待使者，言：“朕即刻遣尚书令边镐引兵五万援汝国，并赐十万石粮草。”使者受骗，大喜，即随镐回国。边镐乃何许人也？征南大将军边佑之弟。本书第三十四回叙佑奉命灭闽，卒于班师时。临终荐弟镐继任其职。保大三年，尚书令陈元基告老，尚书令缺，朝臣皆荐镐继任，李景从之。

    至楚境，边镐诈称水土不服，疟疾复发，请暂驻于兴德驿“养病”。使者从之。当日夜，使者于驿内酣睡，忽有数蒙面人入，喝道：“我等奉命斩楚使！”该使惊醒，欲逃脱，但已无路可逃，只得问为首：“汝等奉何人之命？”此人答道：“奉我唐天子之命！”使者道：“怪哉！唐主已定援楚，为何其又遣人斩我耶？一国援一国，岂能斩使？”为首喝道：“楚使，休大言焉！汝将死矣！”即生擒使者，并斩之。为首者即乃边镐也。镐遂陷兴德驿，然即引兵北上。

    且说十一月初三日，马希崇正于宫中闷坐，忽使者报道：“大王，我使至唐后，唐主即遣尚书令边镐引兵五万援我，并言赐粮十万，我使大喜，遂同边镐回。不料刚至兴德驿，镐即以有疾为名止步。入夜，镐即生变，围兴德驿，突斩我使，兴德驿遂破，然镐即引兵北上，一路凯歌，占我八县。若我不反击，月余即可破我都也。”希崇大怒曰：“此令孤切齿也！景贼真是无法无天！孤现有三恨：一恨孤为何请援于唐；二恨景贼为何猖獗；三恨我天兵为何无能！”然拔剑欲杀该使，该使抱头鼠窜而去。

    希崇召文武商议对策。参知政事王郸曰：“大王，窃闻唐主本为仁君，此出兵乃韩熙载之谋也。”希崇怒曰：“韩熙载，孤与汝不共戴天耶！孤若擒汝，必食汝肉，九族皆坑，亦不解恨！”文武皆曰：“韩熙载真为奸佞也。其间我王与唐主，若无此人，彭贼已灭耳。”希崇问道：“王参知，韩熙载乃何许人也？”郸答曰：“熙载本为梁人，唐时举进士，父因罪死，怒而奔吴，补校书郎，因善逢迎，而屡得升迁。至唐立，熙载已官至中书舍人也。”“如此，孤为之奈何？”“臣不是诸葛亮，固无良策也。今唐已入寇，大王只得召四方勤王。”希崇曰：“既能暂保社稷，孤即从之。”即下诏，请四方勤王。

    但诸将皆惧南唐，固有隔岸观火，不出兵者；有出兵，但行军拖延者；亦有入京后，于坐观不战者。令希崇心急如焚，日夜皆梦国破人亡也。

    十一月二十八日，边镐引兵围留都建兴府，留守胡敬炫降，建兴府遂陷。镐以敬炫为导，下朗州，克道州，数日内四十五县皆闻风而降。十二月十三日，南唐军破安化寨，长沙府告急。希崇大惊失色，一日下敕十道，命勤王兵出战，又以参知政事王郸代长沙留守，命其固守，但郸乃书生，纸上谈兵，安能克敌乎？勤王兵皆怯懦，无敢死者，且缺粮已久，士气溃，固皆以探敌虚实为名不战。朝无将才，军无精锐，希崇亡征决矣。

    是月十八日，南唐军始攻城。前日，文武降敌者，已十有八九矣。王郸下令，全军皆袭唐营，不得守城，违令者斩。部将皆谏曰：“不可。王令将军守城，将军应遵命，毋妄离城也。若全军离城，城即虚，敌便乘虚而入也，我袭敌营亦无用。此城乃京城，若破社稷即无矣，固守之不可为儿戏，请将军三思。”郸曰：“我日夜兼程，速袭敌营，待得胜后敌已歼矣，安有后顾之忧耶？此为守城之上策，我意已决，勿再言。”部将又道：“便是无后顾之忧，若班师后王疑将军通敌，为之奈何？请将军三思。”郸怒曰：“此无王，吾即王也，若汝等不从吾令，传首九边！”部将皆叩头苦谏曰：“请将军三思！请将军三思！”郸大怒，挽袖而回，部将皆曰：“我国有此帅，必亡矣！不如速投唐人，以苟性命！”遂皆领各兵投唐。

    待王郸知此事，大惊，即率数骑出城，隐于洞庭湖，以图再起。后楚亡，郸只得聚山为盗，后宋建隆时为枢密副使李处坛所擒，其部编为敢死队，至开宝五年亡于灭南唐。

    且说马希崇闻此讯，惊中又怒，欲遣使捕王郸，被文武谏止。将郸革职，籍没家产，其余概不追究。此时二相国皆已降唐。文武皆劝希崇降唐，希崇从之，遂命翰林学士孔之傀草降表，表曰：

    降臣楚国王、领武安节度使、忠武大元帅希崇表拜边尚书麾下：马氏据楚五十余载矣，妄自居尊，不顺民意，不归大唐，固今天威降临，王师问罪，臣仍顽抗，实卑鄙至极，无颜见祖宗也。窃闻天国太祖东扫西荡，创此社稷，实属不易；烈祖开皇基，兴仁政，除奸佞，致太平；今上继其业，守成治家，国富民强，中朝亦不如矣。臣永无不臣心，乞痛改前非，为忠孝之人臣。善哉！善哉！

    大唐中兴  年十二月二十日表

    以是月二十八日，马希崇率文武出降，入唐营，献印玺、地图、兵器、降款等物，并跪于地曰：“臣等尽献楚地归于大唐。”边镐请起，曰：“吾不辱君命哉。亡兄佑灭闽，吾又灭楚，则二国灭皆边氏之功矣。”希崇笑曰：“此乃天佑边氏，亦佑大唐！”镐亦笑。镐又设宴款待希崇。

    次年正月，边镐押马希崇及宫女、宦者、宗室、文武共千余人至南唐，入见唐主李景。景下诏赦其罪，授其为永泰节度使，封长宁郡公，迁扬州。楚文武皆封县侯或县伯。以边镐为武安节度使，命其回楚守之。

    却说南唐军伐希崇时，未经衡山国，固衡山王希萼不知。待唐军班师，使者方报道：“唐天子遣边镐伐崇贼，现其已归降。”希萼大喜曰：“如此懦夫，为何敌至即降也！”即欲设宴庆贺。相国彭师嵩曰：“臣料此乃忧事也。”希萼问道：“此言何意？”师嵩答曰：“上年十月，臣客孙恪因母丧赴金陵，至宫城时，遇一宦官，恪遂问宦官：‘宫中有何人？’宦官言，乃唐天子及中书舍人韩熙载也。楚使请唐天子册楚王马希崇王号，唐天子欲从之，熙载谏曰：‘今楚内讧，二虎相争，陛下何不各个击破耶？若楚灭，我国即可一统九州矣。’恪回，乃将此事叙与臣。此为千真万确，若为诈，陛下即治臣欺君之罪也。”然匍匐跪于地。希萼请起，然召孙恪入内。恪曰：“臣家主所言是矣。”希萼遂命恪回，然召文武问曰：“今唐已并楚，又欲灭我国，为之奈何？”参知政事吴宣曰：“恕臣愚鲁，无上策，仅有中、下策。”希萼曰：“请卿道来。”宣曰：“中策为遣使与唐苟和，向其割地称臣，并遣质子，以苟安也；下策即献地降唐。若大王施下策，保命不保国；若大王施中策，既保命又保国，但屈辱于我国也。且，若唐违约入寇，大王只得备战耳，别无良策。”希萼曰：“孤觉中策可也。”即遣使赴南唐苟和。

    使者入南唐，李景称病不见，命中书令宋齐丘代见之。使者曰：“今天国东灭闽，西灭楚，辖地万里，盛如贞观时。我主希萼佩，特遣小人议和。若和成，我即归附，此乃天国之幸，亦为天下之幸也。”然曰：“请宋公代天子开议。”齐丘曰：“汝主应为我国之臣，应去国号、王号，损天子之制，宫改府，诏改制，即复为藩镇也。我国授汝