沿着东风大队面前的这段长江大堤溯江而上，就来到了红岭大队的地段，在这儿，长江突然来了一个漂亮潇洒的大拐弯，这次它不是朝江汉县拐来，而是朝南向邻省境内拐去，长江大堤的走向依然是按照大约明代时构筑的线路朝北而去，这样就在长江与长江大堤间留下了一大片土地，这片土地足有半个江汉县的地盘大，当地人称这片土地为“洲”。

    在这一大片长江冲积的小“中国湿地”上，从解放后就开始了三个县的地盘之争，逐渐形成了三个大型国营农场，五个集镇和三个公社，江汉县在这片土地上，抢占了一个大型国营农场，一个芦苇场，红旗公社也在这片土地上用了几十万人次的劳力筑起了一道小江堤，圈下了一个柴洲大队，并在这片土地上建起了红旗公社最大的社办企业大轮窑厂。

    其实，在这片土地上，除了那个国营农场外，收益对江汉县颇大的是那个芦苇场，它直属县财政局。在这个一百多平方公里的场里，生长着数以万吨计的造纸原料和民用燃料，其收益对地方财政有较大的裨益，同时，这些造纸原料也吸引来了本省和邻省几家大型底造纸厂，它们都在此设立芦苇收购组，这样，每年也就需要大量的劳动力。

    这也是当地人找副业收入的一项好门路。

    周方祥在卸任会上提出的外出搞副业，就是在这里转运芦苇。这种副业是一项非常艰苦受罪的活，当地人有句口头禅：生怕进柴山，死怕进阎王。

    正月下旬，一个天气阴霾的日子里，周方祥带着生产队的大青牛和牛车，还有酸菜萝卜大米和行李，来到了洲上。

    节令虽然处在雨水和惊蛰间，但阴霾的柴山上依然没有半点春天的迹象，春风吹来，使人脸上还有寒冷的感觉。芦苇的笋尖肯定在地下巳萌动，极个别的笋尖悄悄钻出了个乌色的尖尖。放眼望去，春夏秋之季一片葳蕤的芦苇林地上，此时巳被砍戮光，一大垛一大垛的芦苇分布在方圆一百多平方公里的苇场上，等待搞副业的车队来将其运向江边，然后打成夹子，装船后顺流而下到省城或各个造纸厂。

    寒冷阴霾的柴山上显得非常寂静，在这寂静辽阔的土地上，使人很容易联想那一望无际的草原。天空灰暗的云层低垂下来，它跨过长江，和长江对岸邻省境内的山脉揉和在一起，分不清哪是云层哪是雾霭哪是山脉的颜色。从西北方涌来一片云雾，这告诉人们，近几天可能有次寒潮过程。在农村，象这样的天气，又是在正月间的春头上，农活还不怎么忙，农人们总是非常欢迎这样的天气的，可以在家里燃起一堆火，就在火边架个三角架，放上锅，就着园子里的萝卜白菜边吃边煮，是多么的好啊。

    但是方祥从未享过这样的福，他现在浑身都是劲，要在这儿大干一番，他指望从这里开始改变他贫穷的现状。

    他和牛来到了长江边。

    这时，江水已退到了江心，江面和江岸有两层楼那样高，到处是笔陡的江岸，还有裂着一条条大口的岸坡，看样孓时刻有崩塌下去的危险。江心里停着不少木机驳船，它们都是来装运芦苇下省城进湘江的。一只只不大的木船，装载着超过木船体积容量几倍的芦苇。高高耸起，仿佛在长江之中筑起了一幢小楼，可人们还在架着长长的木跳板上，嗨哟嗨哟地往“楼顶上”装码着芦苇。岸边，一大垛一大垛的芦苇堆码着，其堆码之大，犹如一栋栋城里的工厂厂房车间之大。

    周方祥将牛和车停在一芦苇垛避风边，就去找董小兰。

    董小兰是红岭大队的一个农民，由于具备有地利的条件，他和省城造纸了驻汉江采购组的组长陈礼祥结拜了哥们弟兄，于是，工头的重任就落在了他的肩上。

    此时董小兰正站在长江岸边，他左手端着一只用塑料线织成套子的玻璃茶杯，右手每条指缝里都夹着香烟，正同几个人在看着往船上装载芦苇的民工。民工们肩上披着蓝色的披肩，头上压着一大捆打成长方体的芦苇，芦苇的体积足有人的体积数倍，每个人的头被压得低低的，一步一颤地通过跳板，放下芦苇后又从另一块跳板上返回岸上。

    董小兰站在岸上看着背负着沉重芦苇的劳工这个场面，颇有几分象《世界史》中的插图——东印度公司在向中国运输鸦片时奴隶们装船时的情形。

    周方祥来到董小兰身边时，见到他正在对身边的一个人训斥什么：“嗯……”拉拉长音，学着某干部的语气开场，“鼓不打不响，话不说不明，我们先小人后君子，前面的话不怕多，后面的话不怕少。我姓董的带着你们干活，喜欢直来直去，香的臭的讲在前。我——不论关系好孬，一律收留，不兴后门。听好，活儿论件，背上去一个夹子发一根签，凭签领钱，一根签一毛，我抽头三分，你们净得七分，一天能背上去百十个，可赚七八块，比现如今的县委书记工资还要高许多。嫌吃亏，趁早言语，走人。现在三条腿的蛤蟆不好找，两根腿的人有得是，嗯……”他一声干部式的长音，结束了他的话。

    那个垂手站立在他身边的人连忙又敬了一支烟给他，他接过烟夹在耳上，拧开茶杯盖喝了一大口，这人赶紧说：“就这样说定了，明天我带八个人来，我走了，董哥。”

    等这个人一走开，周方祥靠上去，他也敬了支烟给董小兰，说：“我来了。”

    “好好好，你叫周方祥，是东风大队的一个队长，现如今有人连队长也不干，跑来找我搞副业。好好好。”

    周方祥是前天晚上用一条烟亲自上门找了他，所以今天一来董小兰连说好。

    “你的牛和车都来了吗？”

    “都来了，那。”周方祥手指芦苇垛边的牛和车。

    董小兰回过头看了一眼，说：“你也是太穷了，你们那个队也是太穷了，连一匹马和一张板车也没有，就用这种老牛拖破车的架式出来挣钱。”他叹息埋怨完，又说：“好吧先干着，等有钱了，我张罗着给你置一匹好马和一张板车。这样吧，你去小河口把芦苇拉来，小河口可是离这儿最近的一个点，他们有马和板车的都在张家台和冯家峡拉，往返二三十里，小河口往返不过八里，可力资和他们一样，五分钱一个芦苇，一车可拉五十个，一天要是吃得起苦可拉五六车。”

    看来是那条烟起了关键性的作用，周方祥仿佛领了圣旨一样欢喜地去了。他驱赶着牛和车，开始了挣钱。

    这头大青牛可说是全队最好的一头牛，它身高力大，腿长步快，还是在大跃进那阵，它就为人们立下过汗马功劳，二十年后，虽说它没年轻时健壮快捷，但它干活的仍不减当年。二十多年来，它一直由队里的五保老人二爷喂养，二爷六十岁开始吃五保，去年八十多岁要享福时，临死没说别的什么话，只求方祥〔去年是队长〕在今后大青牛死后不要剐吃了，把它和他的骨灰埋在一起。现在，方祥把这头即将退役的牛带到柴洲上搞副业来了。

    大青牛拉的这架牛车有四个直径三尺左右的大木轮，木轮上包着铁箍钉，在那密匝的芦苇地上辗出二条深深的辙印。

    从中午开始，周方祥拉了三车，每车装载六十个小捆，这样算下来，除去交给队里的钱，每天的收入很可观。傍晚他把牛先卸下来，劳累了一天的牛这时迫不及待地躺下来，周方祥连忙拉出一捆稻草扔给牛吃，他自己则开始为人和牛搭棚。

    有板车和马的人每天都是早来晚回，马跑得快，来回不耽误挣钱，可周方祥和他的牛就不同了，他只能在这江边搭棚过夜。只要有活干，人好办，凑合着过，主要是大青牛，在这春头上的夜晚不能让它受寒，为此，他今天特意在生产队的草垛上拉了一整车稻草，稻草可以给牛吃，又可以当人和牛的地铺。

    他找一个避风较好的芦苇垛边，首先用许多芦苇小捆架成个人字形窝棚，再在地上铺层干草，这样，风和露气