悠哉游哉的日子过了没几天，谷英就派人来请常朗“出山”了。常朗长叹一声，只得收拾怀抱，乘坐滑竿赶回洛阳。

    一进城门，就看见满街的伤兵东倒西歪的躺在那里。常朗大惊失色，一问，原来是袁宗第的第二军败退下来了。等他急三火四的赶到福王府，也就是现在第四军军部。

    常朗刚一进府门，迎面就碰见了四○一师师长白旺。白旺猛的看见常朗等人进来了，忙施了一礼，然后回转身，一边向里跑，一边高喊：“军长！军长！军师大人回来了！军师大人回来了！”他这么一嚷嚷，本来院子里有些纷乱的人群一下子安静了下来，很多人都停下了脚步，一边施礼，一边露出了长出一口气的那种表情。让人感觉十分怪异。

    常朗点头与众人打着招呼，早见谷英急匆匆的从里边跑出来。老远就单腿打千跪迎常朗，他身后的一众人等也都跪下行礼。常朗忙一一搀扶他们起来，拉着谷英的手问：“子纯。到底怎么了？如此慌张？”

    谷英面色一沉，声音干涩的道：“汉举受伤了。第二军垮了。”

    “什么？！怎么可能呢？”以常朗的定力也不免大惊失色。“到底怎么回事？开封不是没多少明军吗？怎么会这样？”

    谷英心疼的说：“哎！本来打得好好的。那开封也不过五六千兵马。谁知道那伪朝巡抚高名衡为人奸狡。二月二十七日夜，汉举两万人马急行军到开封城西。高名衡派总兵陈永福带领三百敢死队，凌晨袭营，烧毁了后营的一部分辎重。两次杀透重围，射伤了二○三师师长李作。明军未伤一人一骑，我军死伤愈千。这是第一次接战，我军失利。”

    常朗“哦”了一声，用手捻着须髯。慢慢在前边走着。谷英等在后边跟随。

    谷英接着说：“汉举领兵后退十里重新下寨，二月二十九日开始攻城。猛攻一日，死伤三千余。二○三师临阵溃退，被陈永福轻骑掩杀，擒杀二○三师代师长彭……彭通。二○三师一部哗变，汉举被迫再次后撤。第二次接阵失败。这次就有点伤了元气了。”

    常朗走进大厅，居中坐到太师椅上。亲兵打来热水，净面之后，随后奉上热茶。常朗揭开杯盖，荡了荡水面上的茶叶。吸吮了一小口，然后轻轻的扣上杯盖。眼皮不抬的问：“你就这么一直在洛阳看他的热闹？”

    谷英“扑通”一声慌忙双膝跪倒，嘴里叫屈道：“军师！我自得知汉举初阵失利，就赶紧派了四○二师去开封。如果不是贺金龙师长的抵死解围，二十九日那天，第四军就已经被打散了！”

    常朗眉毛微微一挑，不动声色的说：“嗯这还差不多。你起来说话。”

    谷英抹了抹额角的冷汗，恭恭敬敬在站在常朗身边。大气也不敢出一声。

    常朗揉了揉太阳穴，把头靠在椅背上问：“那汉举怎么后来会一败如斯呢？”

    谷英有些悲愤的说：“汉举……汉举……汉举他见我部去接应，竟然斥责贺金龙多管闲事。又说我的四○一师消极怠命，导致战局失利。居然要斩杀白旺白师长。幸亏第四军的同袍齐心，才把他的脑袋保了下来。汉举见众怒难抵，只好放过白旺。不过借口贺金龙误伤了二○三师的一个副团长，还是狠下心重责了贺金龙三十军棍给自己找脸。现在，贺师长还卧床不起呢！”

    常朗轻轻哼了一声，又端起茶杯喝了一口。半晌才问：“那他怎么打发的白旺呢？”

    谷英气愤的道：“汉举剥夺了白旺和贺金龙的兵权，把俩人驱逐出营。白旺不敢回转，只得先派人把重伤的贺金龙送回洛阳向我报信。自己单人匹马去汝州找闯王诉冤。不管怎么说，闯王还是公正的。急派亲兵携带令箭到汉举处，恢复了白旺的兵权，并命令四○二师副师长郑平代理师长。后撤到城关镇作为总预备队。这是勉强稳定住了军心，不过，却是一时无力发起强攻。李作带伤上阵，献撅沟之策。环城挖壕撅沟，以防止明军骑兵的突袭。又环列大炮，发炮轰城。一天之内竟然杀伤明军过千。这是开封作战以来，取得的第一次大胜。”

    常朗眯缝着眼睛听着谷英的讲述，不置一词。

    谷英忽然语调又激动起来：“谁知道汉举吃错了什么药，刚刚取得小胜就得意忘形。命令我部四○一师先发强攻，并在我军之后布置大刀队督战。四○一师于三月五日发动猛攻。不料明军早有准备，也发炮回射。而且明军居高临下，箭雨犀利。只一昼夜，我四○一师伤亡就高达三千二百多人。三名团长一死两伤，彻底被打残了。”

    常朗闻言不由得皱了皱眉，他真的没想到袁宗第如此不顾大局。在这样危难的时刻还在打击异己。不过话说回来了，自他挤走谷英，总掌第二军以来，就发现属下的将官兵士都很怀念在谷英手下要风得风，要雨得雨的好日子。谷英打仗从来不硬拼，多是使计谋，用手段，总是以最小的代价获取最大的胜利。而袁宗第崇尚强弓硬马，总想以堂堂之师正面作战，伤亡自然要大，效果自然要差。他又不善于从自己身上找原因，只是一味在心里埋怨谷英把队伍带滑了，带油了，不敢拼命了。再有，就是在打破洛阳之后，袁宗第急于扩充实力，每个师急增了一个团。一下子收容了万余人马，难免鱼龙混杂、良莠不齐。随着人数的增多，部队的战斗力不但没有增加，反倒有所下降。更要命的是，他所信任提拔的二○三师四团团长，原大明副总兵梁印竟然临阵倒戈，导致了第二次进攻的失败。袁宗第也是恼羞成怒，不再把注意力放在怎么打仗上，而是一门心思的要借刀杀人，欲置四○一师全体官兵于死地。

    谷英平稳了一下心神，苦笑了几声说：“几仗下来，他的第二军固然伤亡惨重，就是我的两个主力师也折损了四千来人。幸亏明军来袭，否则白旺的脑袋早让袁军长砍下来当夜壶了！”

    常朗惊异的抬头看了看谷英，感觉有些莫名其妙。

    沉吟了一会儿才问：“此话怎讲？”

    第一卷《入梦》完