野仔死了，死在这个冬天的第一个雪夜。

    这场该死的雪，铺天盖地地下了整整的一个晚上，为满世界都披上了一层厚厚的银装。等喜欢赖床的乡干部们不得不从热被窝里钻出，打算上班的时候，路上已经积起了埋过脚膝头的厚雪了。

    虽然说是闽北山区，冬天冷，可下这么大的雪，同样是几十年都罕见的。难怪那帮“年轻仔”会高兴得快要发癫似的。他们凑在一起，捏起雪团打雪仗，吵着嚷着要刘小刚拿出相机来为他们拍雪景。刘小刚自己也是一副的“嵬仔相”，不用“年轻仔”催促，自己就兴抖抖地抢先来到“九龙桂”的树下了。瞅见树下被大雪掩埋了的野仔，刘小刚起先还当是甚人堆起来嬉的雪人呢！他好奇地伸手去掏，谁料手一动，野仔死尸上的积雪就落了下来，野仔的整个头都露了出来。毫无心理准备的刘小刚吓死了，连滚带爬地边跳边喊：“来人啊！快来人啊！”

    整个乡政府的人都在刘小刚的惨喊声中来到了“九龙桂”的树下。脸色铁青的乡长拨开闹哄哄的人群，径直来到野仔的死尸面前，然后半跪在地下，用手一点一点地去摸扫着野仔死尸上的积雪。原先叽叽喳喳的场面一下子霜杀般地安静下来了，人们屏住呼吸，默默地注视着乡长的举动，目珠也慢慢地跟着泛红了起来。

    野仔的头和脸全部露了出来，他的脸、嘴、皮肤黑紫黑紫，而脸上却僵着幸福的神情，一双圆睁的大眼也似乎还带有笑意。

    秋桂是最后一个来到“九龙桂”树下的，从瞅见野仔死尸的那一刻起，秋桂的整个人就僵定住了。她什么话也没说，一双脚突然间齐崭崭地跪在野仔的面前。两行泪水，就跟断了线的珍珠似的，大滴大滴地从秋桂的两个目珠滚落到雪地里……

    “老女客”晓得野仔的死讯后，急匆匆地从省城赶了回来。按我们这里的规矩，死在厝外的人是进不得厝的。所以，乡长才让人在“九龙桂”树下搭个了帐蓬，把野仔的死尸放到里面去等“老女客”回来处理。瞅见野仔的死尸，“老女客”失去了往日的庄重和沉稳，哭得有点转不过气来！这当中，秋桂一直搀着她，等乡长示意她要把“老女客”拖走时，早已泪流满面的秋桂简直是用尽了吃奶的力气才把“老女客”拖出帐蓬的。

    在乡长的授意下，乡政府为野仔操办了一场比较隆重的丧事，野仔的骨灰被安葬在乡政府后门山的木樨林里。坟幕用水泥和砖砌成，墓碑用大理石雕刻。乡直各单位都送了花圈。乡长还亲自在追悼会上念了悼词，大意是野仔在在生之年如何如何只讲奉献、不求索取之类。这当中，乡长一直让秋桂照顾着“老女客”，生怕“老女客”再有当众失态之举。

    野仔安葬后不久，县里就开始进行考核，打算在各乡提拔一批干部了。已经到“最后一班车”年龄的主任得到消息后，正而八经地去找了一回乡长。那时候，乡长正在考虑要把主任往“木樨集团”安插，这一年多的磨合，乡长对主任已经有了全新的认识和了解，乡长觉得主任是一个不可多得的人才，若把他放在“木樨集团”，是肯定能把他的能力发挥到极限的，主任本人也会有不可估量的前景。只不过这事乡长还在等合适的时机再向“老女客”推荐商量罢了，乡长是个事没把握就不乱开口的人，所以，当主任来找他，吞吞吐吐地向乡长提出想挪一挪位置的时候，乡长的反应很冷淡，也根本没向他说清楚自己对他另有重用的意图。这让主任很失望，从乡长屋子里出来的时候，主任简直憋了满腹的窝囊气。

    县委组织部考核组下来的时候，考核名单内里然没主任的名字。主任装出笑脸忙里忙外地陪着考核组，心里头却比灌了桐油还难过。考核组走后没几天，县纪检会和“老女客”分别收到了一封内容相同的信，说的是乡长如何利用职权，欺侮引诱青春少女秋桂，然后杀人灭口逼死野仔等等，这封信言词激烈，愤慨之词溢满低端。“老女客”收到信后倒没什么表示，纪检会就不共了，马上就把调查组派了下来。

    那几日，乡里的气氛有点紧张又有些神秘。纪检会下来的是一帮“年轻仔”，劲头足得吓死人。主任自作主张地提高了接待标准，装出一副想为乡长摆平调查组的仗义相。谁料第一餐就碰了个“软钉子”，调查组组长一脸严肃地说道：“请你不要来吃吃喝喝这一套！我们只吃‘四菜一汤’的工作餐！”乡长晓得这事后，气得大骂主任：“你莫节外生枝替我添麻烦，让人家觉得我心里真有鬼似的，有什么问题想藏也是藏不住的，尽量让他们去查好了。”主任外表一副委屈样，心里却暗暗高兴。官场混了这么多年，他心里清楚得很，这种事如果双方都拧上了劲，吃亏的绝对会是乡长的。

    纪检会调查组让主任腾出一个房间，就把乡里的干部一个个轮流着找去谈话了。谁料越往下谈，纪检会的人就越糊涂，本来是想了解了解乡长到底有些什么问题的，事先也一再做乡干部的思想工作，说谈话内容是严格保密的，要他们千万不要背任何的思想包袱。没想到从乡干部口中出来的，几乎全是夸奖乡长的好话。有几个老干部甚至发起火来：“你们纪检会查办贪污受贿，可也有保护干部的义务。这么好的乡长，你们为何一定要鸡蛋里挑骨头地找他的毛病？捕风捉影、陷害栽赃的事我们可做不来。”

    纪检会找秋桂谈话是在一个下午。秋桂起初走进气氛严肃的屋子有点惧怕，她低着头坐在櫈子上，连两个手都不晓得怎么放了。调查组长为她倒了一杯水，又东拉西扯了好一下子，这才把活转到正题上来：“有人举报乡长欺侮过你，有这事没有？”一听这话，秋桂就跟受了天大冤枉似地跳了起来：“胡说，乡长可是个堂堂正正的正人君子。”这句话一落地，两行泪水也跟着从秋桂的眼睛里滚落了下来，也不晓得是从何处冒出来的勇气，秋桂就跟竹筒倒豆子般地把她如何与乡长相识，乡长如何送她上县城去学习，她如何爱上和沾贴乡长，乡长如何坐怀不乱，野仔如何误解乡长并去咬乡长脚跟的事都一鼓作气地全部说了出来。秋桂越说越激动，越说泪水流得越快，说到最后，简直已经到了泣不成声的地步。

    调查室里霜杀一般的死寂。几个一本正经的纪检干部都让秋桂感动得红了眼圈。秋桂掏出手巾来抹了一下泪水，就带着哭腔继续说道：“千错万错都是我的错，这事跟乡长一点关系都没有。要开除要坐牢都是我一个人的事，我求求你们千万莫误会了乡长，他可是个真正的好人，真正的好官啊！”

    说完这话，秋桂突然双脚跪在调查组的面前。组长慌了，急忙把秋桂扶起，很带感情地对秋桂说道：“秋桂同志，你放心好了。请相信组织上是不会放过一个坏人，也绝不会冤枉一个好人的……”

    纪检会调查组开始研究结论报告的那天下午，秋桂挎着当初来乡政府报到时带来的碎花包裹，一个人默默地来到了野仔的坟前。她采来一束野花，恭恭敬敬地放在野仔的坟头，然后点燃一柱香，流着泪水说：“野仔兄弟，我晓得你恨我，我也很恨我自己。我向你保证，每年的清明节我都会来这里向你请罪的，我不期望你会原谅我，我只希望你相信我，以后，我一定会好好地去做个好人的！”

    秋桂说完，很虔诚地对坟墓连叩了三个响头。就在她转过身子，打算往回走的时候，“老女客”突然出现在了她的面前，而且很坚决地拦住了秋桂的去路。

    “老女客”说：“秋桂，你和乡长跟野仔的事，我都清清楚楚了，我知道野仔的死是怪不到你的。”

    秋桂说：“不，这事绝对怪我。我不该……。”

    “老女客”说：“其他的话我都不说了。秋桂，我想请你到‘木樨集团’来，让你当我的助手！”

    秋桂说：“阿姨，谢谢你。‘木樨集团’我就不去了，我已决定到外头去漂一