正月初九，昊天皇帝诞。宜斋醮、祈福、入殓、安香、合寿木。忌移徙、订盟、嫁娶、入宅、会亲友。煞南。冲狗。

    正值新年，街面上热热闹闹，衙门里却是冷冷清清。薛剑陆飞两人也不见踪影，整日里就是康泰来与秦昭两人，不免有些孤单。两人启了一坛新酒相对而饮。秦昭道：“这些年你都是如此过的么？”

    康泰来笑笑：“是啊。不然能到那里去。”

    秦昭心颤了一下，是啊。康泰来无父无母，也无妻儿，能到那里去呢。他孤身一人在这京城地面上，也不知受了多少苦，才捱到现在的位置，这些年是怎么挺过来的。正想婉转的劝慰他几句。康泰来却道：“初九朝天宫中会开祈祥道场，那位沈府千金大约也会去瞻观。”

    秦昭道：“你是想要我去探探她的虚实，顺便熟悉下朝天宫内各处的地形吧。”

    康泰来笑笑：“朝天宫的道场影响甚大，一向是京城里的盛事。便是没事去看看也好。”

    “好。那走我初九就去看看。”秦昭道。

    果然初九这天沈府就忙碌起来，一早就整备车马轿子，众多家眷陆续出门向朝天宫而去。秦昭也在后远远跟随。到得朝天宫门外但见好不热闹，达官显贵士子名流，文人墨客善男信女各色人等不知聚了多少。朝天宫已宫门大开，门旁还有不少道士迎候接待，一见沈府人等过来，立刻就有道士迎上前接引。秦昭也忙赶上前随着人流走入朝天宫。这沈家人等只在三清，通明几处大殿走了一走就走到正殿外等候。秦昭不便乱走便也在后面拣了个位置立脚。

    不多时斋醮开始，喧哗渐止，众人肃立。一群穿了华丽法衣的道士鱼贯而出，设坛摆供，焚香化符，又是念咒又是诵经。除了主坛还筑了数个分坛，各色道士来来往往，各行其职，看起来规模极大。秦昭看了一会，见这群老道又是礼拜诵经又是步虚进表程序甚多，听来听去都是些赞颂之词，秦昭既不信教对这些也不感兴趣，便只注目沈府人等，见那沈小姐到是颇为虔诚，低首垂眉，口中念念有词。一群善男信女也是各怀虔诚，神情肃穆，可让秦昭大有些不自在起来。这般再立得一会秦昭实在不耐，便起身到各坛口转了一转发觉也差不多少，一时颇觉气闷。这道场时间甚长，由早晨直作到中午，才算稍歇。除了守坛的道士继续诵经礼拜外，余人便都散了。如沈府般有身份地位的名流开始俱被迎进殿中，秦昭等百姓小民只有在殿外观看。此时到了饭口，殿中之人陆续出来，秦昭便闪过一旁，只是盯着沈府中人。

    中午朝天宫内有斋饭供给，那些如沈府等达官贵人就又被道士引至偏殿中用斋。秦昭等普通人众便随些一般道士进了斋堂。不想这里开出斋饭前又是敲磬，献斋，又是念供，好一通折腾。秦昭跟着装模作样忍了半晌才等得一声“大众请斋。”不由心中暗道：真不知道士们吃个饭如此麻烦，自己真不如忍忍省了这一顿。虽心中不耐秦昭却也不敢做声，胡乱扒拉了些斋饭，便学别人样子拱礼而退。

    出了斋堂秦昭松了口气便又走到沈府等人用斋饭的偏殿外，而那沈小姐也正自殿中出来，一抬眼间正看到了秦昭。两人四目相对，沈小姐微怔了下就微笑着走了过来：“秦公子，您也在呀。”秦昭装着有些意外的样子笑道：“真巧，小姐也来看道场啊。”

    “是呀。”沈小姐道：“朝天宫每次道场我都会来的。公子怎么也会来的？”

    “我只是来观瞻一下。”秦昭道：“京城最近颇不宁静。原该多开祈祥道场。”

    “是么。”沈小姐道：“这些我却不清楚了。”

    秦昭道：“那天误入小姐闺阁真是多有失礼，还请小姐恕罪。”

    沈小姐一笑道：“秦公子太多礼了，您也属公事所急，何怪之有。”随即问道：“秦公子是如何来的。”

    秦昭一笑：“自然是走路来的。”

    “那可辛苦了。”沈小姐道：“秦公子那日追寻的夜行人可捕到了。”

    “真是惭愧。还没有什么线索。”秦昭顺着意思问道：“小姐怎知在下在查案。”

    沈小姐凝了凝眉笑道：“秦公子那日不是取出腰牌要给我看么。又是追踪夜行人，我想秦公子应该是在查案吧。”

    秦昭笑笑：“小姐心思真是细密。”

    “只是不知秦公子何时已为官府做事了呢。”沈小姐道：“令尊的事迹我从朋友口中听得不少，似乎素不喜与官府来往。”

    “在下也是受朋友所托，暂时助些力而已。”秦昭笑笑：“无怪小姐认得留情剑。您的朋友看来于江湖中事很是熟悉吧。”

    “是。他以前就是江湖中人。”沈小姐一笑：“公子能为朝廷出力自然不错，不过怕会觉得拘束一些吧。”

    秦昭笑笑：“是。小姐果然敏锐，在下帮朋友处理完事情就走了。”

    沈小姐笑笑：“公子淡泊名利洒脱不凡，真令人心折。只是京城错踪复杂，有些事情实非常人可以把握，公子也不必过于苛责。”

    秦昭心头一动笑笑道：“小姐说的是。”

    此刻那个红梅小丫头却捧了件袍子过来，看到秦昭怔了怔才对小姐道：“小姐，老夫人请您加件衣服。”

    此时天色变化，起了阵阵寒风，确实是冷了。沈小姐点点头，披上了皮裘对秦昭道：“公子可觉体寒，要不要加件衣服。”

    秦昭笑笑道：“我这人不知冷热，平时便也不惯多带衣物。”

    “我到忘了公子是习武之人。”沈小姐笑笑对红梅道：“你去为公子取一把伞吧。”

    “这怎么好意思。”秦昭连忙推辞。

    沈小姐道：“公子不要客气，天色不好，一会可能会有大雪。公子还要走路回去，打湿了衣服总会冷了。”红梅刚走，另一个小丫头又走出来对沈小姐道：“小姐，外间寒冷，老夫人唤您进去呢。”

    “你去和夫人说我就进去了。”沈小姐转向秦昭道：“不好意思。公子请稍歇，我要先进去了。”

    秦昭笑道：“没有关系，小姐请便。”

    这沈小姐却不就走：“公子还要看下午的道场么？”

    “是。”秦昭道：“小姐什么时候回府？”

    沈小姐道：“我们准备今晚就宿在这里。”

    “哦。”秦昭道：“要等这道场结束吧。”

    “是。”沈小姐道：“家母最喜道术，便是在家都做早晚功课。”

    如此片刻红梅已走了出来，手上正捧了把油纸伞。沈小姐接了递过伞来：“秦公子，我进去了。”“多谢小姐。”秦昭连忙接过道：“小姐太客气了。外间寒冷，快请回吧。”沈小姐轻轻一笑道：“外间风寒，公子还是别站太久。”言罢微微一笑飘然入殿。

    言语有尽意无穷，秦昭此刻便大深有体会，捧了油纸伞，想着她刚刚的言语神色，心中只感这沈小姐真有种不一般的意味。

    下午的斋醮在秦昭看来与上午一般无二，并没多少意思，院中的人也走了不少。秦昭立在一旁殿檐下看了会沈府人等。沈小姐偶尔也便抬起头来对他这里露出微笑。秦昭立了一刻觉得有些不妥，想到对这朝天宫还不熟悉，便又移步走开，在四周围转了起来。不过终归是对这沈小姐有些疑惑，转过一圈便又走回来查看。如此来来去去走的两次天将傍晚时，斋醮又告一段落。沈小姐随人流走出殿外，向秦昭走来：“秦公子还没有走么，我们却要先行一步了。”

    秦昭疑道：“小姐要回府了？”

    “是啊。”沈小姐道：“天气不好，家母身体欠安，等不得晚间道场了。”