有个娘家亲戚什么的住在山外的，还有个帮衬。可兴旺家和娘家根本没来往了。一年到头，除了上工就是熬夜给孩子缝补。兴旺由于老实可靠，小队里的社员相信他的为人憨直，一致推举他做记工员。这样，不但工分多不了，每天还得搭上半晚上的工夫去和会计下工分帐，但兴旺家的是喜欢自己的男人做这个活的。

    自从男人做了记工员后，那几个爱说闲话的娘们嘴老实了，她们不敢再笑话自己不会生儿子了。这使兴旺家的感觉到了权利的好处，那本来抬不起的头也扬了起来。自己抱孩子挎提篮走路的时候，总有人赶眼色给自己帮把手，不是把篮子接过去，就是帮自己抱孩子。还有几个好心的老嫂子已经给自己淘换来生儿子的老方子，兴旺家的已经满怀信心的准备着生第四个孩子了。

    红杏这段时间里老看见娘抚摩着鼓鼓的肚子笑，她不明白娘的肚子怎么这样大，可她不敢问，娘是不喜欢她问这问那的。当她问娘，妹妹们是从哪里来的时候，娘没好气的说：“从大山沟里拣的！”红杏信以为真，她又问娘：“娘，那你给我拣个弟弟吧，人家前街的狗儿家就又拣了个弟弟，你跟了狗儿的娘一块去拣不就拣着弟弟了吗？”红杏是知道娘整天为什么不高兴的，她想给自己的娘长个心眼，换来的却是娘断喝：“出去！”

    红杏平时是在婶子大娘的夸赞声中长大的，她受不了娘这样的断喝，眼泪包在眼珠上转了几转，嘴撇了撇，到底没在娘的面前掉下眼泪来。她退出屋来的时候，听见睡下的三妹被娘的断喝声惊醒了，她赶快跑到床前挡在妹妹的枕头前。这个小三睡醒了就往床下滚，头上已经跌起了好几个青疙瘩，可不能再让她摔了。红杏的懂事让娘的气消了，娘过来抱起小三，把拉着自己衣角乱哼哼的二女儿红桃一摔：“滚一边去！”

    老二红桃是个拧脾气，本来她看见小三没占着娘的怀，自己趁机想撒一把娇，没成想被娘摔了一下。她那个拧脾气立刻发作了，自己摔到地上后，立刻爬起来，抱住娘的腿又撕又打。红杏见二妹的拗劲上来了，过来拉她。可红桃是死抱住娘的腿不放。娘走到床前抱妹妹，她就拖拉到床前。娘走到桌子前喂妹妹喝疙瘩汤，她就抱着娘的腿上拖拉到桌子前。为娘的和为官的是一个样，软的怕硬的，硬的怕拗的，拗的又怕不要命的。娘见老二像只小狗一样咬住自己不放，拖拉到这里，又拖拉到那里，心也软下了。她毕竟也只是个三岁多的孩子。就把小三往左腿上一放，一手拉起老二放到自己的右腿上。两个孩子一人坐自己一条腿，她还不住的抖动着腿哄孩子们开心，使性子的红桃这才高兴了。然后，娘先用调羹舀起了扣在桌子上的疙瘩汤先给了红桃一口。红桃没有接娘这口汤，她知道这是妹妹的口粮。妹妹断奶后，就靠这个活了。

    娘见这个拗脾气的二闺女不舍得分享妹妹的口粮，心一酸，把这一口汤送到了小三红粉的口里。由于娘还揽着红桃，喂起小三来不怎么得劲，红桃懂事的从娘的腿上出溜下来，找站在一边的姐姐去了。

    姐姐刚要领妹妹出去玩，娘回头叫了：“红杏，和红桃去拔点猪草喂喂猪。听听猪饿的。”红杏答应一声，挽起和自己差不多高的筐，领着妹妹就走。妹妹红桃挣脱了姐姐的手，拿了根竹竿朝姐姐一晃。姐姐笑着把筐放到地上，从筐把下把竹竿穿过来，姐俩抬了筐走起来就方便轻快的多了。

    等姐妹俩晃晃悠悠的抬了一筐鲜草回来时，队长已经在街上喊开了：“今天妇女不要去地里割麦子了，全都去场上梳麦秸去。不去的不分麦秸啊，到时候屋漏雨可别怨队里没分麦秸给你们。”

    红杏娘听见队长的话急了，她把小三往自己怀里一叼，到街门上扯开了嗓门喊：“红杏红桃——你们死哪里去了？”被奶奶截住了的红杏急得擦了把额上的汗说：“奶奶你快点，我娘来了。”红杏的奶奶小声说：“我拿把草又不是什么值钱的物，怕她做什么？”红桃说：“娘说不让我们和你说话的。”奶奶瞅了这个撅老二一眼：“你娘又没整天看着你，你叫我声奶奶她会听见呀？”红桃眨巴着一双大眼睛没话答了。红杏急了：“奶奶，快点，娘来了。”红杏奶又用力撕了一把红杏和红桃拔的猪草，可就在这个工夫，红杏看见娘来了，她红扑扑的小脸立刻白了。红桃看见姐姐的脸色变了，回头看时，娘的一只脚已经踢到了姐姐的屁股上了：“死丫头，你聋了？叫魂似的喊你都不答应？”红桃见姐姐受屈，立马和奶奶干上了：“都是你！都是你！你不让我姐答应的……”这个拗脾气的老二把奶奶拱得连连后退。奶奶急了，就喊：“快来人啊，红桃家娘们打我啊……”

    红杏娘听见婆婆这样喊，立刻停住了打红杏的手。街坊邻居也都聚拢过来了。红杏奶已经坐到地上滚了一身的土。红杏娘是有口难辩了。队长也赶过来，看见了坐在地上哭的红杏奶问：“怎么的了？”红杏奶一把鼻涕一把泪的说：“我撕了把孩子拔的草，她不愿意，就又打又骂的……”红杏娘气得嘴唇颤抖着：“我打的是我自己的孩子，谁打你了？”红杏奶也站起来了，她手指红杏问大伙：“你们说，孩子是不是也是我的孩子，她打孩子的腚不就是打我的脸啊，不就是把草吗？还成金条了？”

    大伙已经在七嘴八舌、交头接耳地评论开了，红桃不干了，把草从筐里全倒下：“给你给你，把你的兔子撑死！”

    孩子的话又惹得大伙哄堂大笑，队长说了句公道话：“大娘啊，兴旺家的孩子小，累得慌啊。你帮帮我嫂子的话，别说是把草，我看就是金条她也舍得给你。”红杏娘听了队长这句公道话，二话没说，扭头就走了，她可不想在婆婆面前掉眼泪。红杏挎起空了的筐跟在娘的后头。红桃倒背起手，拉了竹竿像个小大人是的大步大步的跟在姐姐的后头，红桃屁点屁点的样子又让大家哄的一下笑了。

    大伙的笑本来是无恶意的，可这让红杏娘听起来是扎耳的，她怀疑人家是笑她的大肚子，怀疑人家是笑她一个母鸡似的领了这么一串小母鸡。

    回到家里，红杏看见娘的眼泪已经淌到了鼻翼上。她赶紧去给娘拿来了毛巾。娘没好气夺过毛巾擦了把眼泪，指头戳到红杏的额上：“你就和那个老不死的亲吧你。生你的时候，她就咒我断子绝孙，看看让她咒的，一溜串生了你们这些不中用的货！”红桃不干了：“我们怎么不中用了？狗子不干活，我和姐姐干活，他娘刚才还夸我们呢。”“你懂什么呀？人家长大了能顶家立业，能推车挑粪，你们行啊？”红桃胸脯一挺：“怎么不行？你看着，我保准能行！”娘也被这个又拗又犟的二闺女给逗笑了，看她的样子，就像电影里的小八路一样，说话胸脯还一挺一挺的。

    红杏见妹妹把娘逗笑了，紧揪着的心散开了，她把自己的脊梁掉到娘的面前。这是要求娘把妹妹放到自己背上的动作。娘看了眼大女儿这窄窄的脊梁自己心疼起来，人家这么大的孩子都还要人哄呢，自己这个闺女已经帮自己带大了两个孩子了。她看老二的时候，还背不动比自己还胖壮的妹妹。娘出门时，就把地下拉下张铺席，姐姐就揽着妹妹一坐就是一天。现在，红杏已经能背得动小妹妹了，每回自己上工，这个小小的脊梁就掉过来让自己把她的妹妹放到她那皮包骨头的脊梁上。