余严冬得了皇命，取了通行令牌，便回府中安排妥当，临行前，他去父亲的灵位上上了一炷香，道：“父亲，时至今日，孩儿总算是明白了。你常言为人臣子者需如诸葛孔明，汉室飘摇，阿斗不才，诸葛孔明仍忠心辅之。孩儿既然在大宋做官，我余家几世食君俸禄，此刻大宋有难，孩儿岂能坐视，更不能弃之另投新主。孩儿此番前去求和，料来难有成果，但孩儿必定尽力为之，只求不辱我余家先祖！”

    余严冬拜祭完毕，轻装出行，也不带随从，自己在汴河中租了船只，南下而来。船行不过一两个时辰，已然能遥遥望见义军锁住汴河的船阵。船家向余严冬道：“我只能送你到这儿了，前面凶险，你个书生不怕死，我可爱惜自己性命。”余严冬道：“船家自去便是，我下船前行去。”船家将船靠在岸边，余严冬下船去。船家道：“这位客官，我瞧你知书达理，是个饱学之士，我劝你还是离那些士兵远些，不要去送死，可惜了你。”余严冬见船家好言相劝，便笑道：“多谢船家提醒，不过他们可是义军，说什么赵氏无道，要为民请愿。你等寻常百姓，何故惧他们？”船家叹道：“这什么为民请愿都是些鬼话罢了，我只知道这打起仗来，最遭殃的还不是咱们寻常老百姓。你看这些人打来打去，无非就是想当皇帝么，我管他什么真龙天子假龙天子，只要能让咱们吃一口饱饭穿一件暖衣，这天下姓赵还是姓柴，都与我何干？”余严冬听其一言，心中登时感觉仿佛有什么郁结被解开了来。

    余严冬缓步而行，径往义军大阵而来，还未近大阵三里，便有几名义军士兵从暗处钻出，拦住余严冬，呵斥道：“汝是何人，敢闯义军营地！”余严冬微笑道：“还烦几位通报一下，本人是你们盟主的故交。”士兵道：“叫做什么名字？”余严冬道：“在下余严冬！”

    “余严冬”三字一出，士兵们登时如临大敌，喝道：“你是宋朝官员，竟然敢来这里，不要命了么！”言罢，纷纷挥枪来刺余严冬，余严冬退步让过，道：“我此番前来，是有要事找你们盟主，还烦诸位通报。”那些士兵根本不理会他说什么，还是举枪来刺。余严冬道：“如此那只得得罪了。”随即出手，两下便将几名士兵点住穴道。

    余严冬制住这几名士兵后，继续前行，突然传来一人怒喝：“义军大阵，岂容乱闯！”一人突从背后向余严冬施袭，余严冬转身便与此人交了一掌，两掌相接，两人都是退开几步。余严冬看清来人，竟觉有些熟悉，突然想起来，道：“你便是十几年前天道盟的盟主凌旭？”对面那人，正是凌旭。

    天道盟其实本身就是柴家为了壮大自身实力所形成的江湖门派，凌旭的前任盟主，便是柴淞之父柴骏。柴家自赵匡胤举兵推翻周朝后，便隐于江湖，组建天道盟，改用“龙”为姓以求自保。当年凰离波发现柴淞具紫微星象，便寻到柴骏，带走柴淞上天机峰。柴骏时期，天道盟本已势大，柴骏正想举势，但是时天魔降世，柴骏身为武林泰斗，只能率众上峨眉诛魔，结果不幸死于东方青龙手上。柴骏死后，家臣凌旭便不得已成了代盟主再上天机峰，结果发现了隐于天机门的柴淞。金顶之战后，凰离波身死，柴淞离开天机门，凌旭觅得少主，迎回天道盟，最终将柴淞扶上了天道盟的盟主之位，让柴淞继续起了他父亲未完成的柴氏大业。

    凌旭见余严冬认出了他，却并不理会，继续攻上。凌旭武功并非泛泛，余严冬不能一味避让，只得与其交手，两人拳掌往来，余严冬一心求和，招招都留了余地，凌旭却是尽出杀招，招招凌厉。余严冬暗暗心惊，就算自己是大宋求和的使者你看我不顺眼，但我毕竟也是你们盟主的师弟，何必一意要我性命？

    就在两人打得难分难解之时，突然一人道：“岳丈，三弟，你们都住手罢！”却是柴淞的声音。余严冬知道是大师兄来了，当即便收了招数，但是凌旭却不依不饶，依旧向余严冬发难。柴淞斜剌里一掌击出，挡住凌旭，道：“岳丈，这是我的三弟，不必如此对待。”凌旭被柴淞阻拦，知道再无杀死余严冬的可能，忿忿不平，道：“盟主，此人此番前来，必是那狗皇帝派来求和的，你何须见他？”柴淞呵呵笑道：“不管他此来是何身份，他都是我的三弟，我们两人叙叙旧，有何不可？”凌旭长叹一声，转身去了。

    柴淞哈哈大笑，上前把住余严冬的肩，道：“三弟，你此番前来，为兄高兴得很，走，且去营中，咱们不醉不归！”余严冬心中知道自己是来求和的，多拖无益，不如开门见山道出来，便道：“大师兄，我……”柴淞却制止他说下去，只是笑道：“莫讲莫讲，先去喝酒，有什么话，酒后再说！”余严冬未出口的话只得咽回喉咙去。

    柴淞带着余严冬进了义军大寨。余严冬四下看去，却见义军营帐沿着汴河两岸扎下数里，布置得井井有条。而汴河之上，横着五只巨舰，用铁索相连，阻断了汴河的交通，也构成了义军大寨的中军大帐。正中的船楼上，悬挂着一张巨大的黄旗，上书：“赵氏无道，卖我河山，湛卢既出，真龙归位”！

    柴淞和余严冬登上船楼，柴淞道：“三弟，你且瞧我这些兵士，比起禁军来，可曾更加严谨威风？”余严冬在船楼之上，抬眼望去，却见四下里都是编队结阵的义军士兵，秩序井然。余严冬暗暗心惊，这等军威，哪里像以前所见的那些义军尽是乌合之众。柴淞见余严冬神色紧张，哈哈大笑，携了他的手，道：“走，进厅中喝酒去。”

    两人进得船楼，房间里早已备好酒菜。柴淞安排余严冬坐下，端起酒碗来，道：“三弟，来来来，久不见面，先干了这一碗！”余严冬尴尬道：“大师兄，你应该能猜到我此番前来，是有要事……”柴淞笑道：“三弟怎得这般啰嗦，为兄说过有什么事，咱们酒后再谈！”余严冬不得已，只得端起碗来与柴淞干了。

    两人就这般相对而坐，不住地喝酒，每一次余严冬想要表明自己的来意，都被柴淞岔开话题。不多时，邓破军也自来相聚，邓破军乍见余严冬，似乎还有些不快，应是那日东京城里刺杀皇帝两人生了嫌隙。邓破军在桌前坐了，对余严冬无多余的话，只是劝余严冬不住喝酒。余严冬本就不胜酒力，但是心中有愧，不便拒绝，只得来一碗受一碗。到得后来，也不知自己到底喝了多少酒了，只觉天晕地转，倒在桌上。

    待得余严冬醒来时，却发现自己已经换好了睡衣，躺在床榻之上。夕阳的光芒从窗纸透了进来，洒在地上留下斑斑驳驳的光影。余严冬环顾四周，四周的家具都有些陈旧朴素，这里自己从未来过，却是哪儿。余严冬起身来，穿好挂在床边的衣衫，正想打开房门出去，却听得屋外传来一个幼儿的叫声：“驾驾驾，马儿快快跑，驾驾驾，马儿快快跑。”紧接着响起一名中年妇人的声音：“飏儿，小心些，不要摔倒啦！”

    余严冬打开房门，却见屋外却是一间寻常的农家小院，一名约莫三四岁的幼童正骑着竹马，一手挥舞着竹剑，在小院里跑来跑去。院中的花架下，却坐着一名正在绣着什么东西的妇人。那妇人注视着幼童的一举一动，目光中满是慈爱。

    这场景，好生熟悉，余严冬的心里陡然一震。很多年前，他也曾如这幼童般大小，在院里骑着竹马跑过，而一旁也有那样一个人，用充满爱意的眼光看着他。那个人，就是朱颜青。余严冬心中，不禁有那阵阵伤感袭来，几乎让他满目泪光。

    那妇人发现了余严冬，随即报以微笑，站将起来，道：“三弟，你醒了么？”余严冬心中讶异这名妇人怎么会称自己为三弟，他奇道：“敢问这位夫人是……”那妇人微笑道：“小女叫做凌娟儿，是你大师兄龙啸松的妻子。”余严冬连忙施礼道：“原来是嫂子，严冬见过嫂子。”