秦天华离开滨海市，徒步十几千米后，双脚便提出抗议，走不动了。他想不到一双结实粗大的脚、健康有力的腿，为什么只奔走了十几千米就报废了：松软、酸痛，仿佛肌肉、骨骼、筋脉都化作一种叫作痛苦的东西，都在跟他作对，冲击他的自信，嘲弄他的意志；所有构成人体支架的部件已经被突如其来的剧烈疼痛肢解，已经没有支撑他的身体向前移动的功能了。
他没有意识到肉体会跟意志 叫板。第一次遭遇这个严峻的问题，而这个问题又来得如此突然，他毫无应战的准备。
既然腿脚不听他的指挥，他也不愿意跟自己过不去。他从来与不弱者较真，也不跟自己身体软弱的部位较真，算了，只好搭车了。当然他还清醒地知道自己是逃犯，但他估计到，抓捕他的网还没有展开，即使铺开也不会快速跟上他的逃亡的步伐。他相信自己的判断，因为他的判断是在一个 既要与上层决策人物呼应，又要操纵事无巨细经济实体有效运作的现实中千锤百炼的——他已经懂得了如何从冠冕堂皇、信誓旦旦的言辞中看到人们的意图，更懂得如何准确判断那些公事公办、循规蹈矩的节律里有什么样的结局与效果——还好，乘一天长途公共车走了近二百公里，在青龙县住了一夜。一觉醒来，打开电视，天哪！各级新闻媒体铺天盖地报道：中原神海“翻船”，董事长出逃。
他的照片在各级报纸纷纷亮相。他惊呆了。事态确实严重了。自己会如此迅速在各级新闻媒体亮相——凡是重大事件，新闻媒体亮相的速度往往代表着决策者决策速度与决心。
是的，现在他明白，他的存在已经对别人产生了威胁。他明白，他们的切身利益受到威胁的时候，会为卫护自己的利益，而调动所有能调动的政权资源，不惜突破工作原则与组织纪律，甚至改变平时拖拉散漫的作风，而进行不遗余力的超常行动——秦天华对这种把戏也是了然于心的。秦天华意识到了一个巨大势力向他快速逼近，巨大的危机已经来临。他虽然年轻，二十九岁已经是一个大公司的老总依然没有磨灭年轻人的满不在乎、敢作敢为、洒脱自在的习性，但这个习性他却早已磨练成一个包装，在这个包装下，他的精明果敢已经形成所向披靡的秘密武器。
此时，他加强了戒备，不敢乘车；不能再住旅馆；不能在人多的地方露面……不能大意，决不能大意——好吧，此时，他清楚地意识到：自己已经是这个美丽的世界的排斥对象，一夜之间已被现实世界游离出合理合法的生存的空间了。世界突然变得异常狭小了 ，因为失去自由，可供选择 模式几乎没有 ，唯一的方式是逃亡了 。然而，这是一个人的生存方式吗？——几天来一直封存的思维 突然打开，他思绪纷乱，千头万绪盘桓于心——啊，还是 先找个安全背静的地方，整理一下思路吧。
他只好选择乡村小路、山野小径逃奔。连续奔波十几天，觉得有了七八分安全感了，可以稍稍松口气了，此时才发现自己在背负紧张与恐惧巨大的精神负担之外，还得承担劳累与饥渴的负担。他从来没有意识到，劳累与饥渴竟然也是世界上最难对付的敌人。突然之间，渴望能在床上睡一觉，渴望吃一顿油花飘香的面条、或者是一个清炒辣白菜……这些从未出现过的渴望不断折磨他。他无法再吃干吃面、火腿、面包、榨菜——这是些让他呕吐的食品，甚至他觉得世界上就不应该有这些食品——这是怎么啦？这是哪里跑来的欲望？理智有问题了吗？他觉得自己变得可笑，甚至变得不可思议，因为莫名其妙的问题会不知从哪里跑来造访他。他怎么啦？他象突然进入了一个地狱不地狱、天堂不天堂的世界。被一个现实世界抛弃的人，即使依然生活在这个世界里，但感觉上却是在世界之外。他突然失真了，无数莫名其妙的忧虑、焦躁、愤懑，突如其来对他进行无情的攻击……仿佛在孤独寂寞的原野有无数从来没有见过的幽魂野鬼在他的身边缠磨他，他觉得他在向地狱的大门走去——绝望产生了……他突然伸出双手，疯狂叫喊：“来吧，野鬼们，来吧，我们一起跳舞歌唱，一起共度寂寞无聊的时光……来吧，因为我是个逃犯，一个恶人……你们敢来吗？来呀……”
对待寂寞与无聊，只有更加疯狂的无聊——这是他多少年来一贯采用的有效的应变方式……
好了，他突然发现一个小村庄。真是意外。意外常常能拯救一个世界，难道不能拯救一个人吗？夕阳西下，余辉亲吻山野。小村庄三面环山，绿荫覆盖，有七八处院落，但大都破败倒塌，其中一处红砖瓦小二楼十分显眼。小二楼座北朝南；宽敞的大院有东西两排平房；用一米六七长的木棒做篱笆，那大院幽雅又不失气派。大院两条米黄色看门 狗冲着走近大门的陌生人狂吠不止。
“谁呀？”
从平房出来一个老汉，接着出来个老太太——啊，又出来个老汉比前两个年轻一些——这是养老院？——啊，二层上出现了一个年近四旬 的女人，从容而不失威严，是院长吗？
秦天华对这个女人十分警惕，因为她是这几个人中有地位与身份的人。秦天华永远牢记他的义父的教诲：对有地位与身份的人要小心，不要被他们身上高尚与尊贵的气质所迷惑，因为这种高尚与尊贵是在与卑贱和下流的拼搏中积累起来的；在这种人面前要警惕，因为这种人既能看到你的优秀的品质，也能发现你的阴险与卑劣。
“是我，走迷路啦，能喝口开水吗？”秦天华说。他不敢说出更高的渴望。做人要先从第一个，也是最低的渴望奋斗。是的，他此时迫切渴望喝一杯热热的、用烟火烧的开水；达到一个，再说其他。他此时的渴望太多了，从来没有这么多过。
三个老人无视他的请求，仿佛突然成立了个老年法庭，罗罗嗦嗦、不紧不慢、一替一句，就他哪里来、干什么、多大了、职业、姓氏、地址……开始审理了近半个小时……
他快要绝望了。看样子他们不把他审定为强盗、宣判了死刑，是不会停止审讯、满足他喝一杯开水的渴望，他哀求道：“爷爷奶奶，求你们给我一碗开水；我喝了就走，真的，真的；我不进去；我怕你们；我更怕那两只狗……”
“爹，妈，树成叔，让他进来吧。”二层上那女人开口了。
她的声音平缓、但不失气度，象个院长的角色。她真是院长吗？
象死刑犯被突然宣布无罪释放，感激的眼泪掉出来了，他冲那女人抱拳施礼道：“大妈，谢谢您，活命的菩萨，我给您行礼啦。”
秦天华的动作简直滑稽，象个走江湖卖狗皮膏药的。那女人看他一副赃兮兮的样子，想笑，但不知道为什么抿住了嘴。
他几乎是被三个老人护送——象狱警看护犯人——护送到厨房。树成给他倒碗开水。他先是急切地喝了一口，烫了舌头——啊，啊，啊——他叫了起来，很淘气的叫喊。树成严厉地望着他。那两个老人被他逗笑了，说：“瞧，年轻人，性急的，慢慢喝吧。可怜的。”
他吹着气喝了水。边喝水，他已经看见剩下的面条、西红柿、黄瓜，还有……他便哀求着要吃那剩饭剩菜，还说要给钱；不等他们同意就拿到手吃起来；吃得疯狂；吃得香甜……
三个老人惊异地看他，接着又有了问话——当然，不再是审问的口气，而是同情、好奇、仍然带着怀疑的询问；而且见他吃相难看、可笑，他们象教育一个刚刚学会吃饭的傻瓜那样安慰他；甚至心疼他——老太太动了慈悲心，又给他拿了馒头，半碗肉菜。这时，二层上那女人已经来到厨房门口一直看着，听他们说话。这个女人体形丰腴，远看象个大妈，近看风韵依然，也就是三十四五岁的年纪？
天黑了。那女人突然说：“树成叔，一会儿让他洗个澡，给他换件衣服，叫他在西房休息吧。