话说袭人和蒋玉函掺着宝玉来到里间屋床前，袭人亲自将宝玉外衣宽去，轻轻放在床上，玉函给宝玉脱去靴子，袭人随即将被子盖好。又掖了掖，放下帐子。听宝玉睡熟了，二人这才来到外屋，袭人忙摧促玉函快去备车接二奶奶来。玉函走后，使女巧玉送上茶来。袭人道：“没有事了，下去歇着罢！”巧玉退下。袭人遂在身旁椅子上坐下。一时心乱如麻，出了半天神。心想：“莫不是此时自已在做梦罢！”怎么二爷忽然像似从天而降。想起贾府当日那样煊赫，如今却落到这般地步！又想起往日宝玉待她的情义，当初是太太执意要放她出来，非但身价分文没要，还偿了许多银两，并再三劝她嫁人，自已虽然不愿意，又不敢当面违拗。原本打算过门之后一死明心，谁料，却嫁给了蒋玉函。洞房之夜，蒋发现了那条大红汗巾。经询问，才知道自己是宝玉屋里的人。于是他更加对自已敬爱体贴，以致弄得自已要死不得，要活不能。这真是“千古艰难唯一死，伤心岂独息夫人。”袭人心说：老天爷知道，我袭人自从出了府，哪一天忘过府里对自已的恩德，又何曾忘掉二爷的情义？此时花袭人眼泪像泉水般涌出，点点滴在自已的怀里。这里且不言袭人独自伤心落泪。

    再说宝玉上床躺下之后，便沉沉睡去。不一会，只觉身子飘飘摇摇来到一处，远远望见一座大牌坊。巍巍立在云雾之中。宝玉心想：“此处好似眼熟，像是什么时候来过，一时难以想起，思索良久，忽然记起，是那年自己在东府秦氏房中，午睡时来过这里。还记得当时在这里，遇见一位美貌绝伦的仙姑。仙姑还引他看了许多画册，又带他到一处金碧辉煌大殿，那里许多绝色仙子陪他饮酒，跳舞唱歌——宝玉此时只顾低头边走边想，不觉已来到牌坊近前，正不知进退如何，忽见由牌坊里走来两个小女孩，二人衣着整齐，模样俊秀。来到宝玉跟前，笑盈盈深深倒了个万福言道：“仙姑知道神瑛侍者今日前来，特命我二人到此迎接。仙姑正在后殿等您。”宝玉闻听大喜，忙笑道：“就劳二位姐姐带路二仙女闻听，不禁相对一笑。”

    宝玉跟随二仙女进了牌坊，来到二层门。只见两厢配殿依如当年，门窗紧闭。不由想起那年正是在这里翻阅了不少画册。画册上许多诗词。自己也不懂其意。现在早已全都忘了。一时二仙女将宝玉带到后殿。警幻和众仙姬已迎了出来。宝玉待看警幻，风韵依旧不减当年，华服闪烁，仙姿窈窕，真可谓：“集天下美女之最，领世间佳丽之先。”宝玉一时又看呆了。警幻忙走过来拉着宝玉的手笑道：“神瑛侍者别来无恙！”宝玉此时才晃过神来，连忙回道：“多年未见，仙姑玉体金安！”二人寒喧了一番，走进大殿，按序落坐，小仙女献上仙茗。宝玉看了看大殿各处，仍如当年，金碧辉煌，华光四照，宝鼎氤氲，仙气缭绕。遂笑道：“到底是仙境，可谓‘与天地同寿，共日月永存’，众位神仙姐姐仙容常驻，芳龄永继，无忧无烦，快乐逍遥，所以人间都说神仙好。”宝玉又道：“不像尘世间，苍桑多变，六轮转回，生苦死悲，福祸不虞，人生茫茫苦海无边唉！”宝玉说到这里怆然低下头去。

    警幻见此遂笑道：“神瑛侍者，尔在人间钟鸣鼎食之家，花柳繁华之地，温柔富贵之乡，衣来伸手，饭来张口，锦衣玉食，终日又有众多女孩儿们陪伴着，尔还有什么不如意的呢？何以今日如此感叹？”宝玉见警幻问他，不由骤然泪下，言道：“仙姑啊！您哪里知道，如今我家已是大祸临头了。再不是当日之荣华。宝玉便将家中近况一一诉述：先从获罪抄家说起，又述牢狱之苦，家中诸人等，死的死，逃的逃，卖的卖亲朋好友们，躲之不及，更有那般小人，恩将仇报，落井下石。现在家中一败涂地。如大厦倾倒——幸而当今圣上念我年幼无知，又无什大过错，开恩释放了我，怎奈家产府第均已查封，我虽被释，苦无栖身之处，终日只得四处飘零。后来幸遇旧人收留，才得以安身。但念及老爷，太太及全家亲人尚在狱中受苦，生死存亡，全然不知…宝玉说到这里泪如雨下，禁不住呜呜哭了起来。警幻及众仙姬忙上前劝慰再三，宝玉方止住了哭声。

    此时，只见警幻仙姑，口叫贾宝玉且不要伤心落泪，说起你家近况，吾全知晓。现在你且听吾给你讲一讲因果来由。警幻道：“但凡天下人间之福祸災运均有其‘定数’便谓之‘因果’。“因”者“缘’，“果”者“了”。因果循环，天地演化无穷。古人有云：“福者祸所依，祸者福所伏。泰极否来，乐极生悲。相生则相克，乃天之大道，永不泯灭，不可逆转——就拿你家来说，那年吾打从你府门前经过，偶遇宁、荣二公之灵，向吾嘱道：“我家自国朝定鼎以来，功名奕世，富贵流传，历历已经百载，如今已是运终数尽，衰败已定。乃之天意，无可挽回。二公嘱托吾代他二人告戒家中后人，速速收敛，不可再作胡为，或可少遭劫难。吾答应了二公之托后，差谴可卿妹妹托梦告诫之，怎奈尔等，执迷不悟，仍是放纵不羁，故此你家才有今日之祸及。可见天意难违。”警幻接着又道：“尔读书明理，通观前朝百代，兴衰际遇，无一能越此理。故劝尔不要过于悲痛。据吾所知，你家不久尚有一线转机，现在不能详告与你，已后你自会知晓。”此时警幻把话题一转言道：“当年尔问及金陵十二钗之缘故，只因那时其因果未了。乃属天机，不可泄漏。如今十二钗因果已了。且大都发生在你家，不知尔能否觉悟？”宝玉寻思许多，仍摇头茫然。警幻笑了笑，随命小仙婢到“薄命司”取金陵十二钗正、付又付三册来。仙婢答应去了。

    这里宝玉又言道：“当日我送三妹远嫁海国，往返一个多月，回来已后，忽闻林妹妹病故的恶噩。如晴天霹雳，当时我便昏倒在地，待苏醒过来，我决不信林妹妹会死。一定要去潇湘馆察看，老太太不让去，说是你林妹妹刚去不久，屋里不干净，等过些时再去。我哪里肯依，执意要去！太太只得吩咐叫多跟些人。到了潇湘馆院内，只见紫鹃，雪雁二人满身素服，悲悲切切迎了出来。这时我才相信林妹妹真的死了。来到屋里，眼见妹妹平日旧物尤在。桌上笔砚，架上弦琴，案上我常与妹妹对弈的棋具等等。唯独冷冰冰一张床上空无一物，再不见妹妹的身影，这正是，人去楼空旧物在，此景焉得不伤心。当时，我是满目凄凉，一腔悲愤，便一头扑倒在妹妹床上，嚎啕大哭，捶床呼叫林妹妹你为何不等我一等？你为何要弃我而去呢？哭了多时，我来到妹妹灵前扶棺恸哭不止。众人再三劝我回去，我只是不肯。我拉住紫鹃的胳膊，询问姑娘临终时的情形，紫鹃甩开我的手躲在一边只是哭，显然，他是怨恨我来迟了。我无可奈何地站着抽泣。这时。众人见我渐渐不支，便不容分说，强行将我架了出来。回来后，便一病不起。老太太、太太着了慌，每日命太医给我医治。一个多月才慢慢下床走动，谁料，却在此时贵妃娘娘传旨，命我和宝姐姐择吉日成亲。听此消息，尤如当头一棒。心想：林妹妹已死，我再无婚姻之念，如今要我和宝姐姐成亲，我心中实在是不愿意，但娘娘的旨意又不敢违拗，于是就懵懵懂懂地和宝姐姐成了亲。

    就在成亲的那天晚上，众人正在为我俩人祝贺嬉闹，宫里夏公公突然来告，贾贵妃娘娘驾薨的恶噩，我们全家闻听此信尤如天塌一般，老太太登时便昏了过去。太太急命传太医急救了许久老太太才苏醒过来，从此便卧床不起。事后，大老爷几次进宫，上下打听娘娘死因，总得不到实信，只说是病故——不久，我们俩府便被抄了。合府上下几百口子，统统收监入狱，后来在狱中得知老太太过了世。皆因连日来抄家入狱，我已悲伤过度现在又闻老太太西去，我纵有千悲万痛，此时已是木然了。”宝玉说到这里又伤心了好一阵，接言道：“直到今日，我也不知道，我们家，究竟是犯了何罪