劝世说：‘人生谁无一时难，多为穷人行方便，莫要小瞧小善小，点水之恩报涌泉。’

    话说史湘云和薛宝钗二人上车之后，车便走动起来。此刻湘云心情不知是激动还是伤心，眼泪如泉水般涌出，将头靠在宝钗怀里。宝钗紧紧揽住她，湘云言道：“宝姐姐我此刻只觉得自己仍在做梦。”又说：“昨日下晚婆子对我讲，姑娘大喜！明天有人来赎姑娘出去。起初我还不信，后来婆子认真地说了，当时我想现如今还会有谁来赎我？想来想去，我忽然害怕起来，我料想一定是那些富家子弟，赎我出去做妾。”此时湘云从怀里取出一把剪刀，言道：“这不，我已经准备好了。一旦被他们赎了出去，我必寻一机会，了此一生罢了。死在外头，总比死在那个地方干净。谁料做梦也没有想到，今天会是你们前来赎我。因为，我十分清楚你们的境况比我还惨呢！记得那日傍晚，我在河岸彩船上，偶遇二（爱）哥哥，当时我俩不顾一切紧紧抓住对方的手，我急忙问他家中的情况，他说：“老太太死了，太太死了，林姐姐死了，凤姐姐死了，鸳鸯姐姐上吊了，琥珀撞墙死了，其他人尚在狱中，存亡不知，他自己是被圣上开恩获释，我又问宝姐姐你，他只说了一句：‘复巢之下，焉得完卵。’这时彩船忽然开动，我俩都死死抓住手不放，二哥哥跟着船走，怎奈水越走越深，我俩只得松开了手。当时我拼命叫喊：‘二（爱）哥哥，快来救我！快来赎我！’其实当时我也明白，二哥哥自身难保，哪里还能救我？我不过是绝望的呼叫罢了。——谁料今天，真得是二哥哥前来赎我。所以我此刻总觉得是在做梦一样。

    这时宝钗揽住湘云，掏出手绢给她擦泪，一面将宝玉被开释后，四处飘零，后来有幸找到了袭人，蒋玉函，才有了安身之处，玉函又找到了我，接到了他家，和宝玉团聚。宝玉又如何求蒋玉函打听你的下落，蒋玉函找到了旧友柳大春，可巧柳又认识冯拐子，所以今天才将你接了出来。”湘云一边听，一边点头，流着泪道：“今天我能跳出火坑，全仗二哥哥和宝姐姐你们，往后我什么也不想了，反正自己也没有了家，也没有亲人。你俩就是我的亲人，只要你俩不嫌弃我，今后你们到哪里，我就跟到哪里，每天给你们铺床叠被，端茶倒水，情愿伺奉你俩一辈子。权作报恩。此时宝钗笑道：“傻丫头，咱们姐妹自幼耳鬓斯磨一块儿长大，如今又都经历了一场大劫难，所幸今天又能相会团聚，实属不易，我虽然从不相信鬼神，但我还是相信这是上天所佑。不然，怎么会这样顺利的找到了你， 又这么容易赎了出来，实在出乎我们的意料。宝钗又道：“云妹妹你也知道，我如今又有什么亲人呢？一个寡母，远在南方，孤苦零丁，心情又不好，且年势已高。我不该咒她老人家的话，现如今还不知在与不在？再就是一个不争气的哥哥，已病死在牢里。眼下算起来，我不过比你多一个宝玉，而且他常常是疯疯颠颠，说起话来，一时甜言蜜语，一时又少天没日。云妹妹你心里也明白，如今林丫头已去了多年，可他的心，仍然是在她的身上。我和他只不过有个夫妻名份罢了。宝钗说到这里，也流下泪来。

    半晌，二人默默流着泪。还是宝钗先收泪，言道：“都是个云丫头，一时说自己无亲人，一时又说给我们铺床叠被，招引的我也跟你一起伤心抹泪。妹妹刚才你说要跟我们一辈子，只怕你说的不是心里话，若果真是那样，我薛宝钗求之不得，天天烧高香。云妹妹你想，你难道已后就不出门子？”宝钗这一问，臊得湘云脸通红，遂推了宝钗一下，言道：“人家给你说心里话，你反拿人打趣。”宝钗笑道：“我何常说的不是心里话？”湘云叹道：“姐姐不知，自从家中惨遭横祸，败落之后，他又早夭，后来自己身陷火坑，如今妹早已把这儿女情长之心，冷若冰霜了。今天若不是又能和你们相逢在一起，此刻我就是出了火坑，我也必定削发当姑子去或者还有一死。

    宝钗此时心想：‘湘云刚刚脱离灾难，心中尚须余悸，正所谓‘乍暖还寒’此刻应少说些伤心败兴的话，多谈些宽慰的话为宜。于是宝钗把话题转过来，言道：“还有一件喜事记忘记对你说，前天我们听小红说，当初狱里传错了话，说是二太太在狱中病故，实为大太太病死，二太太因有病，圣上也于以开释，水月庵静虚大师，闻信即到狱中，将二太太接到庵内调养。昨日，我和宝玉、袭人、小红四人已去庵中，给太太请了安。打算将太太接回来住，但太太执意还要在庵中静养些时，我们只得依从。当时宝玉便将在河边，遇见你的情形告诉了太太，并说已求蒋相公去京城打听你的下落，设法将你赎出来。太太听了流着泪，再三嘱咐我们一定要找到你，赎出来，带你到庵中去见她。太太说：‘这样，老太太在地下也就安心了。’湘云听了，又是高兴，又是难过，流着泪道：“再没有想到，还能见着太太。”

    一时三辆车，来到紫坛堡玉函门前，许忠开门，二巧迎了出来。众人下车，来到大厅坐下。巧玉打来洗脸水，大家洗了脸，巧环送上茶来。二巧又过来给湘云见礼，湘云忙将二人拉起来。袭人催厨房快准备午饭，又命二巧将西廊两间房打扫干净，搬进一应家具，好让姑娘居住。小红道：“我和云姑娘一起住，早晚也可伺奉姑娘。”湘云甚喜。

    这时酒菜已摆了上来，宝钗推湘云上坐。湘云谦让不过，只得坐了。由宝钗相陪，宝玉、玉函坐在左侧，袭人拉着小红坐在右侧。袭人站起身来，拿着酒壶，正要给湘云斟酒，宝玉忙起身，抢过酒壶笑道：“今天这酒，都由我来斟，谁也别争。”说罢，便先给湘云斟上，然后，依次给大家斟了。当斟到小红面下，小红忙起身笑道：“这如何使得？怎敢劳动二爷斟酒。”宝玉道：“你只管坐着，今天不讲主子下人，一视同仁。”宝玉最后自己也斟上酒。遂转过身端着酒杯，对湘云笑道：“今日云妹妹脱难归来，我们姊妹又得重逢相聚。记得那晚，我和云妹妹河边相遇，后又匆匆离去。当时云妹妹高喊：‘二哥哥快来救我，快来赎我！”那时我心如刀扎，真想扑过去，但又无可奈何。心想：‘此刻一别，只怕今生再难相见了。”谁料，时隔不到二月，今日竟然又和云妹妹相聚。实乃上苍所赐，这杯酒先敬云妹妹，为妹妹压惊洗尘，平安归来。这时，大家都站了起来，举杯向湘云祝贺。湘云连忙站起来含泪道：“我岂敢占先，要说这杯酒理应先敬蒋相公才是。蒋相公托朋拜友，四处奔走，鼎力相助，才有我史湘云今日和大家相聚重逢。如若不然，湘云今生只怕再难跳出火坑。”玉函忙笑道：“云姑娘言重了，我不过是跑跑脚而已，也未花分文。”宝玉一旁笑道：“正是未花分文，才显得函兄名望之高，人缘之广。”玉函笑道：“哪里！哪里！二爷过奖了。”宝钗插言道：“既是大家彼此谦让，依我说，大家就同喜同干吧！”众人齐赞，遂各自干了门杯，复又坐下。席间，各自谈了自身的苦、辣、酸、甜的境遇，又互庆互幸，问长问短，一时间欢声笑语，杯盘交响，好不热闹。按下不表。

    再说，昨日倪二见宝玉水月庵看望了母亲，小红也已安置妥当，诸事完毕，便起身告辞回城。玉函、宝玉再三挽留不住，只得送至门外，相互拱手告别。

    倪二，一路行来。待走到京郊一片树林旁，此时夕阳已落西山，天近傍晚。倪二忽听树林内传出一女子哭声，倪二忙停住脚步，只听女子哭道：“二奶奶，您老人家不要怪我，没有照顾好姐儿，您老人家想，平儿和奶奶一齐关在牢里，今儿早上才放我出来。咱府里的人，在牢里死的死、病的病、卖的卖谁还能顾谁？姐儿现落到何处？无从知晓。琏二爷，尚在狱中，听候处置。也不知吉凶，我平儿一个孤零零弱女子，如今虽然放了出来，也无处投奔，活着还有什么意思？不如到阴间跟奶奶在一起，还伺奉您