嫣红到柳家庄已有数月的日子。柳家庄地方不大，活儿自也不多，所以日子算轻松。柳家原只有柳老爷、太太和丽嫦小姐。自小姐死后，太太疯了，老爷又出远门，下人都是没人管的。

    一天婢仆们吃过午饭便到梅林歇凉。梅林里头的梅花原是丽嫦小姐栽种，自从她死后梅林枯死了大半，也不知是什么原由。

    「快中秋了，怎么还是要命的热啊！」抱怨的是琴姑，她胖大的手臂使劲地扇，但汗珠还是不停流过她的圆脸。 「琴姑，妳太胖了，不热死妳才怪！」秋婵佻皮地说，露出可爱的酒窝。她是一个苗条的小姑娘，比嫣红要小一、两岁。

    「秋婵，妳的话不对，像妳长得一支竹竿子似的，胳肢窝不是也湿了一大片么？」蕙兰打趣道。众人觉得她说得有趣，都笑了。秋婵撅着嘴说：「今天真的有点热！」她边说边掏出手帕揩额上的汗水。

    嫣红撘腔：「我倒说胖是福气呢！人高兴才会长胖，我们太太虽然是主子，也瘦得病恹恹的。」她又说﹕「不过今天太阳也真猛了些，胖不胖也热得透不过气来。」

    琴姑咧嘴笑了：「嫣红，我这老婆子胡胡涂涂过一辈子，也真算福气了！太太嫁到柳家一直由我服待，我长胖，她消瘦，我看在眼内都心痛呢！从前瘦是因为老爷喜欢纤腰，但自从小姐一死……」琴姑住嘴不说，重重地叹了一口气。

    嫣红叹道﹕「太太的病拖久了不好，怎不找个大夫看看呢？」众人低头不语，但嫣红也心领神会。大概老爷怕人家知道柳家有个疯妇吧。好端端的一个人，先是独女自尽，丈夫无情，又被人锁在房间不见天日，不疯掉倒出奇了。

    坐在嫣红旁边的冬梅突然呜呜地哭，嫣红不知所措，把手帕递给她，又柔声安慰：「冬梅，我们谈得好好的，妳怎么不快活？」

    冬梅泣道： 「没什么，妳们说起太大令我想起小姐。她人很好的，就是多愁善感些。要是我多劝她，她或许便不自尽了。」她想到丽嫦湿漉漉的尸身，不由得悲从中来。

    喜姑气愤地说﹕「这也不能怪妳，是老爷迫死了小姐。老爷真不配当父亲！人已死了，我还听见他骂小姐累他在崔家面前丢面子呢！小姐有这样父亲也真太可怜了。我当下人的也替她不值。」

    嫣红奇道﹕「不是崔大公子爱小姐生得美丽而迫婚么？」

    蕙兰黯然道：「谁人迫谁我们下人也分不清楚。不过嫣红妳若在柳家庄待久了便会知道老爷的脾气。崔尚书的公子当他女婿，他高兴也来不及，怎会帮小姐推却婚事？人家不迫婚，他也迫小姐嫁了！」

    嫣红不其然同情那素未谋面的柳小姐。世间竟会有这样无情的父亲，遥想小时家中再穷柳秀才也不愿把她买给有钱人家作童养媳呢！

    当下众人心情变得沉重，都不再说话。有的靠着树干打盹儿，嫣红却站起来往厨房走去。太太总是吃得很少，今天热得很，怕是不吃饭的了。嫣红想不如弄一些凉拌小吃，幸好时间尚早，还来得及煮和放凉。她进了厨房便开始斩瓜切菜。可怜的柳太太挑动了她的恻隐之心。

    虽然不能令死了的柳小姐复生，但总要为她讨回公道。不过此事或许会累及柳老爷，却不知柳太太情不愿情愿？忽然想起二皇子。不经不觉已三个月了，他等得心焦了吧？唉，谁能告诉我真相？

    待小吃放凉，嫣红便拿小吃到柳太太房间。手指节轻敲木门，房内却没应声。她也不以为奇，便开了锁进房间。她低头恭敬道﹕「太太，奴婢送小吃来。」柳太太仍不答话。良久，嫣红狐疑地抬头，惊见柳太太躺在床上，双目紧闭，嘴角泌出血丝，腥红的血在柳太太苍白的面上显得触目惊心。嫣红还没放下小吃，失声大叫﹕「来人啊！」

    嫣红正要奔出房间，柳太太却张开眼睛，无力地拉着嫣红的衣袖，嘴一张一合，却发不出声响。嫣红只好回头温言安慰﹕「太太不要怕，奴婢在这儿陪伴妳。」

    琴姑闻得嫣红喊声跑进来，见到柳太太的模样惨然道﹕「老天爷，你不长眼睛，这是怎么搞的啊！太太，哎，不，老身该怎辨？」嫣红临危不乱，吩咐说﹕「琴姑，快请大夫啊！」琴姑双目含泪，却又为难地说：「老爷不许请大夫，他会打死我的。」

    嫣红只觉怒从心上起，骂道：「这时候妳还说老爷？妳怎可不顾太太？妳做得出来我可不能够，妳不去，我去！」柳太太惶急地扯嫣红的衣袖，嫣红便把耳朵对上柳太太的嘴巴，听她几不可闻的话。 「嫣红，我快死了，不用请大夫。」嫣红流下同情的泪来，却不揩去，静静地听太太诉说。

    柳太太断断续续地说：「我死了就能见丽嫦了，多好呢。丽嫦，妳恨不恨娘？娘误了妳一生。我真后悔让人替妳画画像，妳爹托媒人把妳的画像送到崔家，我以为替妳找得一处好人家。怎料崔公子人品不好，但他总能给妳安稳日子，加上妳爹坚持，我便劝妳嫁了。其实妳真的不喜欢嫁人，娘再给妳想法子，事情怎会无法挽回呢？妳怎么要死？如今我也要死了，丽嫦，妳原谅我吧。」话毕，柳太太身子一软便倒在嫣红的怀里。

    再没有人能唤醒柳太太，她的魂已摆脱了身躯，飘到她朝思暮想的女儿去。