次日一早，宋健开着车把我送到县城车站。我虽然赶上了发往省城的头班车，但到达省城的时间却很晚，整个城市就是一片灯光的海洋了。田力依旧开着那辆桑塔纳来接我，一面询问着家里的情况，一面将我送回住处。从家里来时，父母准备了两鱼鳞袋子红薯，嘱咐说一袋子当做礼物送给老书记，另一袋子一分为二，田力一半我一半。田力不要，我也吃不了那么多，最后决定把这两鱼鳞袋子红薯都送给老书记。因想到扛到楼上还得再扛下来，来回折腾净多费劲，便给老书记联系了，直接把车来到监察厅的家属楼大门外，我和田力一人扛一袋子走进老书记的家。老书记夫妻俩很是热情，倒茶让烟，说了半天话，却无论如何也不愿将两袋子红薯都留下，硬要我和田力又抬下来一袋子。田力说：“早知这样，这一袋子就不扛上去了。”
回到住处，我和田力抬着这一袋子红薯往楼上去，见小芳站在自家门口，感觉很稀罕，问她站那儿干啥哩。小芳反过来问我们抬的啥。听说是红薯，仿佛见到了稀世珍品似的，回到屋内拿了一个大塑料袋。我开玩笑说：“一块钱一斤，你要几斤？”小芳说：“就这一袋子，有多少算多少。”我给她拾了满满一袋子红薯，用手掂了掂说：“少说也有十来斤，你就拿十块钱吧。”小芳说：“中，你给我掂屋来，我给你拿钱。”我掂起红薯随她走了进去说：“恐怕你再也碰不见像我这般做小买卖的人了，不但送货上门而且还送到屋里。”小芳说：“搁到厨房里吧。说实话，我还真怕别人走进我的屋里来，特别是像你这样的大男人，一身臭汗，把我屋里的空气都熏染脏了。”我把红薯放到厨房里出来说：“自打跟你相识以来，我还是头一次走进你家，感觉宛如进入到了一个清静优雅的世界，一切都显得那么的洁净、那么的有条理，空气中还有淡淡的幽香，沁人心脾。不过从放在鞋架上的鞋来看，居住在这里的人似乎不多，不会只有你一个人吧。”小芳说：“你的观察力很敏锐，判断力也让我佩服，坐下来喝杯茶，聊一会儿。”我说：“我怕我在这儿呆的时间越长，空气里的臭汗味就越浓，还是赶紧走吧。”小芳说：“那我就不留你了，欢迎你常来。”我说：“下次来，我一定提前沐浴熏香三天，再浑身上下喷洒了法国名贵香水，否则断然不敢走进来了。”小芳说：“你要是做不到，我可是要罚你的。”
我和田力重又抬起红薯，让小芳回去，继续爬楼。到了第五层，敲开中年妇女家的房门，给了她十多斤红薯。也想给对门邻居小丽一些，因她不在家，只好作罢。田力放下红薯，没有洗手就走了。我坐在沙发上歇了一会儿，想起书记乡长的重托，打电话给郑淑华，约她明天中午在虢国羊肉汤馆共进午餐。郑淑华说：“无故献殷勤，非奸即盗，我不去。”我说：“在你的心里，我如今成了这样一种人，真是悲哀啊！”郑淑华说：“这都是你自作的，何来悲哀啊。”我说：“想当初咱俩在学校形影不离，而如今请着你却落了一个居心叵测的下场，怎能不使人悲哀哩。”郑淑华说：“你别跟我提当初，当初你还是我的未婚夫哩，可现在你是我的啥。我当着那么多人的面给你脸，你却不要，弄得我现在也无颜见江东父老了。我恨你还来不及哩，哪儿有心情陪你吃饭。”我说：“我不是怕耽误你嘛，你也接受了这样一个现实，前几天还应邀陪我的同事吃饭，这会儿咋又说出这等话哩。”郑淑华说：“你以为那是冲你去的呀，那是冲着你的同事去的，多给他们接触，以后好办事儿。”我说：“既然这样，那就算了吧。”郑淑华说：“算啦，你说的倒轻巧。”她还没完了。我因有求于她，更因为对她的歉疚，耐着性子听她发泄完不满和牢骚，上床休息，却睡得不踏实，一夜醒了好几回。
许晓注意到我的倦怠。我解释说：“回家几天，猛一到这儿不适应，被子潮得没法挨身，又没来得及晾晒，没有睡好也是正常的。”许晓说：“那可得把被子好好晒一下了，今晚睡个好觉。今儿个太阳这么好，你晒被子了没？”我说：“只顾急慌着来上班，忘了。”许晓说：“你呀，就是那只寒号鸟，不过上午下班回去晒一下也可以，总比不晒好。伯父和伯母的身体都还好吧？”我说：“劳烦你挂念了，都还不错，谢谢你。”许晓说：“看你客气的，带了啥土特产来呀？”我说：“就带了一袋子红薯，别的啥也没带，我们那儿也没有啥特产。”许晓说：“是吗，那给我一点红薯吧。我可喜欢吃红薯了，来时也想着带点，我爸妈嫌重，路上又不方便，没让我带。”
我说：“那咋不中啊，下午我给你拿来点。”许晓说：“单位里这么多人，他们见了反倒不好了，一会儿下了班我跟你一块儿去拿吧，正好我也想参观一下你的住所，你还没邀请我去你那儿坐过呢。”我说：“我那儿又脏又乱，不看也罢。”许晓说：“你净哄我，看你情形，也不是个不讲究卫生的人。”我说：“千万不要相信眼睛，上当受骗都是它的错。”许晓说：“眼见为实耳听为虚，自古以来都是这么一个理儿，如今也不例外。”我说：“社会发展到今天，已经发生了深刻的变化，眼睛所看到的，多数情况下属于表面现象，是肤浅的，也是不真实的，只有通过仔细分析和探究，才能去伪存真。”许晓说：“你把问题扯远了，我跟你讨论的不是深奥的哲学问题，而是你的房间是不是又脏又乱的问题，我不能光听你说就信以为真，我要经过亲自看过之后，才能做出正确的判断，这就是所谓的眼见为实。”
刘强说：“我站在这儿听半天了，你俩谁都没有觉察到我的存在，可见你俩交谈得都很投入。我觉得小李你是揣着明白装糊涂，很明显，小许很想到你那儿坐坐，你却东来西扯推三阻四，这样做不是待客之道，更对不住既是同事又是朋友的小许，我这里替小许鸣不平了。”许晓不好意思的绯红了脸颊，要走。刘强说：“别忙着走啊，今儿个我做主，不管小李乐不乐意，咱还就去了，我是他哥，我说了算。”我说：“作为弟弟，岂能不听哥哥的话，咱今上午先去虢国羊肉汤馆喝羊肉汤，然后再去我那儿喝茶聊天，哥哥你看我这样安排中不中。”刘强说：“这样最好，小许你也听见了吧，今上午有羊肉汤喝了，真美啊。”
单位斜对面有一个虢国羊肉汤馆的分店，一下班，我便带领着许晓、刘强、马胖子、张伟、石峰来到这里。副主任启宏去了北京，钱主任因分不开身也没有来。没有领导在场，我们几个感觉很轻松，马胖子还讲了两个荤笑话，使得许晓面红耳热的浑身不自在。刘强便来批评马胖子，石峰就帮马胖子对付刘强，张伟盯着乳白色的羊肉汤发感慨。刘强因一张嘴说不过两张嘴，也想搞个联盟，就对我说：“小李呀，我是因为维护小许的尊严才遭到他俩的攻击，维护小许的尊严也就是维护你的尊严，你可不能作壁上观啊。”
我说：“我是不能袖手旁观，不过我可是要说你了，你的话说得不恰当，每个人都有自己的尊严，其中有共性也有个性。”刘强说：“打住，没见过像你这样落井下石的，你的脑子是不是坏掉了，咋会跟他俩一个鼻孔里出气呢。小许，以后别理他了，这家伙靠不住，我真担心有一天他为了自己的利益把你给卖了。”许晓说：“那他也得有那个机会啊。”刘强说：“对，千万别给他那种机会。”又说笑了一回，吃过饭，马胖子和石峰回单位睡午觉，刘强和张伟分别回家去了。许晓既不愿到单位里去，也不想回住处一个人无聊发闷，非要拉我去逛街。我说：“刚才那么多人你不叫，为啥非叫我不中哩，我相信他们中的任何一个都非常乐意陪你逛街。”
许晓说：“那么多人中为啥只有你跟我同岁呢，年轻人在一起说啥都是愉快的。”我说：“那我说你是丑八怪，你也愉快吗。”许晓