陆家寨是一个极普通的北方小村子。正如名字中所包含的内容，寨子里住着的全是陆家宗族的人，村前村后，不过百余人家，人虽不多，却因为都是一姓本家，日子也过的十分和谐亲密：譬如“将有事于西畴”的时候，全村老幼也一并下田劳作；或有外村前来斗殴寻衅者，村中青壮男丁便会一拥而上，以示“人多力量大”。村西设有一间书馆，名曰“尚学轩”，由村中年迈博学的老人兼着学监的职，不过让族中适龄的小孩识文断字而已，只有族中杰出的人才能被送入州郡的书馆中深造。

    陆家人好武，村中无论老幼人口都配有一杆长枪，枪棍功夫也是十分精湛，远近中少有人主动招惹。陆家尚武而不弃文，也是自有一段故事。当年陆氏的先祖曾凭得一手的好枪法在先皇脚下供职，后来因老辞官，携着一干的家眷隐身于荒山草莽，岂料陆老本着要让自家子孙再入朝为官的想法，仍令家中年少者研习武艺，以期能为朝廷所用。然而当时朝风重文官而轻武侯，陆家自他以后再无人入朝堂。陆老也是”识时务”的智者，便对家人说，“无文不足以明事理，弃武不足以伸正气”，令家人从此学文习武都不可荒废。

    多年来华夏朝与北方胡人战事连连，不过陆家寨虽因靠近边境，平时多有驻屯的军士骚扰，却从未遭胡人洗劫，也算不幸中的万幸了。

    一日，陆家寨中发生了一件说大不大，说小也不算小的“小”事。陆老大家里的三儿子陆衡年少气盛，和邻村的一个不经事的青年人瓜头干了一架，哪晓得那瓜头也确实瓜，杠谁不好偏杠上了陆衡这根枪棒。照陆衡后来交待他下手其实也不重，还留了几分余地的，不过瓜头的父母和乡邻却是用竹架把瓜头抬来理论，看来十天半月是下不得地的。

    这还好？陆老大急了，也为了给瓜头父母一干人一个交待，扬言要打死这个逆子以正家法。别看陆衡还不到弱冠之年，却是深得陆家枪法的精髓，又通晓文墨，是陆家小辈中第一得意之人，全族的宝贝儿。一听要打死宝贝，这还了得！族中的女人们早早将他放出了家来，引到别家不让他老子找到，他叔公、二叔、三叔、四叔等人就围着他老子给他说情。哪知道陆老大这一次那根筋不对，竟啃了秤砣铁了心要揪出人来正家法，男人们觉得不对劲，便暗暗的与保藏宝贝的女人们通气说，他老子这一次怕是动了真了，孩子留在这不保险，还是先送出去躲躲风声，等他老子气消了再回来。

    他二婶也十分同意，便搭话说：“这主意好。咱们衡儿不是下月就要到州郡里念书了吗？依我看这事赶早不如赶巧。大爷逼得这么紧，倒不如让衡儿现在就到书院去，一来躲着大爷，不让他爷俩见不着，也好消了大爷的气；二来好早些熟悉郡城中的人事。”

    陆衡一听正中下怀，便和着二婶称赞道：“二婶娘的主意好！救了侄儿的命了！”

    他四婶说：“这办法虽好，可是这事情来的突然，行装盘缠还有车马咱都还没准备呀！”

    陆衡他娘说：“衣服盘缠我却是早早的准备好了，可是他爹现在做了门神我也不好去取来。”

    他二婶笑道：“这你放心，我叫他二叔把他爹引到别家去，你只管放心大胆去取来就是了。他小九叔公平日里不是常闲得发慌吗？让他这个闲人给衡儿当马夫作护卫，这样去郡城咱们也放心。”

    于是商议定，陆母便回家取来了上学的文具、钱褡子以及平日里换洗的衣裳，里边还有两套新作的冬衣。谁知道这期间陆衡背地里收受了多少长辈们的红包车马费食钱等等。陆衡又暗留给小妹梅梅不少零花钱。一会儿陆衡的小九叔公便赶着车慢悠悠地过来了。这“小九叔公”前加了个“小”字，本是当年二婶的佳作。九叔公是陆衡三太爷爷的“闭关之作”，却并非得意之作，也可能是因为那时候生计不好，九叔公生下来便有点面黄肌瘦，打蔫儿，成人之后高矮总比常人矮了个头，因为人小辈分高，一味的好吃懒做惯了，后辈面前是倚老卖老，同辈面前又以小卖老。年纪不大，比陆衡大不了十几岁，却因为一向在邻村中口风不好，一直没能讨上媳妇。

    二婶见他来了，借机训道：“他小九叔公，平日里任着你胡干懒干都可以，可这次是送咱们的宝贝衡儿去郡里边，你可得把平日的德行都收敛着点，要是衡儿路上有个什么闪失，我们这些女人可不手软。”小九叔公一听不对，赶忙跳下车反驳：“二侄媳妇，你怎么这么说我？凭日里我是爱贪点酒，可我从来没为了这误过事儿吧？再来衡儿是你的宝贝，就不是我的宝贝啦？你们大家放一百个心吧，就是路边的哪一个丫头多瞅了衡儿一眼，我也给她瞪回去，嗯！”一席话把大家都给说笑了，连陆衡的小妹陆梅也打趣说：“怕是小九叔公想给自己找一个小九叔婆吧？！”

    “好小丫，看我不大你的嘴！”小九叔公作势便抬起了右掌，却只是吓唬吓唬而已。陆梅早把身子撤回三哥陆衡怀中，朝他吐了吐舌头，抬头和哥哥大眼对小眼笑了起来。

    “赶早不赶晚，小九叔公咱们上路吧。”陆衡说。

    陆梅又问：“哥哥，郡里是不是比咱们这儿好玩？”

    “啊！”陆衡很确定地点头。

    “那你就带我一起到郡里去嘛，我也想去看看热闹，还要长长见识呢！”她也不管别人同意了没，跑到马车上一屁股坐下，腿像拨浪鼓似的摇啊摇，只等着小九叔公过来赶车了。

    “胡闹！”陆母将她从车上抱下来，嗔道：“都已经十二三岁的大丫头了，还以为是小孩子呀？你三哥哥是去躲你爹的，你以为是去玩的呀？”陆衡见说的小妹有些不高兴了，便哄她说：“等哥下次回来了，带你一起去好吧？”妹妹一听，脸上又露出了喜色，说：“你要说话算数的。”陆衡点头。

    这时小九叔公又催着赶路，把陆母手中的包袱一夺，放上马车；陆衡也只好上了车。小九叔公皮鞭一挥，马车开动了。陆衡回头望着自己的亲人们，没了话语，他的心中既有初次远行的喜悦，又有离开熟悉的人和物的淡淡的愁，他担心自己也许一去不会，再也见不到他们……眼见得人群渐渐远了，忽听见一声“冷了就添件衣裳！”却是母亲的声音。

    “诶！”陆衡大声地回答。

    ……

    陆衡和小九叔公次日清早就到了郡城中。郡城果然是大地方，二人好容易才找到书院所在，报了名后，陆衡请小九叔公在城中的酒楼开了次荤，小九叔公酒足饭饱，驾着马车心满意足回了陆家寨。

    一晃已有数月。陆衡在书院的日子虽然有些清淡，倒还算平静。平日里除了上课背书，余下的时光里却也和几个要好的同窗一起外出下馆子吃饭，在酒肆中听歌女唱些时兴的曲子，偶尔还能学上两句新奇的词儿同书院里年轻的浣衣女工对歌，便是斗蛐蛐遛狗这类闲散活动也常有涉猎。不过陆衡毕竟不凡，功课学业从没耽误过，在先生常巨鹿看来，也是个十分得意的门生弟子。

    不过郡城距胡地才三十余里，虽有坚固的城防，仍不时受胡兵的骚扰。陆衡知汉兵多于胡兵数倍，却难有胜绩，加之平日所见之兵士不好训练而精于嬉戏玩乐，武备松弛，皆袭“文祸”。当时廷风好文而不重武，文臣不通军务却能袭武职，上阵杀敌用的全是嘴上功夫，诸如此类。陆衡心中洞明，却又无可奈何。

    一日，夫子先生正在向学生们讲授楚大夫屈原所著之《离骚》一诗，讲至“纷吾既有此内美兮，又重之以修能。扈江离与群芷兮，纫秋兰以为佩”一段，忽听见城楼上战鼓声、犀角声大作，便知是胡兵来犯。只是不知是攻城劫掠还是只是骚扰边防而已。书院里边学生们炸开了锅，大家都争着跑出来看个究竟。一时到了城楼边上，陆衡等人早把平日所藏的长梯取出，由长梯爬上城楼去。但见得尘土遮天蔽日，马蹄声