一夜之间，双桦镇大街小巷贴了很多文告。上面写着：

    “ 双桦镇的父老乡亲们：昨天上午，日军和保安队的汉奸们犯我‘边条’。我们利用环境优势，设下各种机关，没费一枪一弹，就将他们折腾得落花流水。大灭了他们的气焰，高长了我山寨的神威。我们决心和日本鬼子、汉奸们斗争到底。

    现在，丁八已经被我们捉了肉票。请家人在三日内准备5000票水，派人送往大西山赎回人质。如三日内没有动作，我们按弃票处理，马上按时撕票。”

    大西山绺子：大揽把——陈聋子

    二当家——酒蒙子

    三当家——达子香

    民国三十三年农历六月初七日（1934年7月18日）

    雄鸡三唱，太阳喷薄欲出。小镇破晓时候的绯色，已经换上了一片亮晶晶的金光。

    人们成群地聚拢过来，在贴着文告的青砖墙前面围成一个半圆。那些明白其中大意之后，就开始叨咕：

    “都说日本人好生了得，这不，也败给了陈聋子。”

    “你不知道啊，从双桦到大西山陈聋子的绺子四五十里山路，其间有九道水，六条狭谷，三处栈道。山山岭岭，灌木密集，藤萝如网，比‘水泊梁山还难攻。”

    “我从没听说还有个三当家的，听这名，好象是个女人。”

    “老哥，你还真说对了，我刚才听人说啊——”这人说到这里，还故意卖个关子：“你猜猜看，这人是谁？”

    “呵呵，你就直说了吧，我上哪猜去。”

    “你没听说吗，就是劫日本通讯兵那个尚大个子，他被日军抓了之后，投降了，他女儿就去了大西山当了土匪。昨天打败了日军和保安队，就是他和孙二秃子的功劳。”

    “啊呀，这人啊，说不上谁哪会儿怎么样。”

    “好了，好了，我们别说这些没用的了，还是离这儿远着点吧。”

    人越聚越多，围了里三层外三层，都伸着脖子看白纸上的黑字，一边还嘀咕着。不认识字的也站在人群里耍耳音，直到弄清楚真相才离去。金锁看完了文告上的内容，扯了扯鸽子的衣襟，又递了一个眼色：

    “走。”

    太阳爬上树梢的时候，双桦镇已经沸沸扬扬，人们都在谈论昨天的战事，更让人解恨的是，丁八被活捉了。然而，此时大西山的山寨里却是一片寂静。

    昨天，他们旗开得胜，又活捉丁八。陈聋子下令杀猪宰羊，大摆酒宴，众人饮酒乐甚，直至闹到月至中天，桌上杯盘狼藉，才三三两两相互搀扶着散去。有几个喝得酩酊大醉，就在大厅的酒桌上酣然入梦。

    刚抓住丁八的时候，山香想一枪打死他。可是，陈聋子说：这样岂不是太便宜了这个王八蛋，还不如压回山寨，想办法通知丁八的家人，让他们拿5000块大洋做票水来山寨赎人。山香也觉得有道理，就放了丁八一马。

    今天一大早，山香出了山寨大门，独自一人坐在鸭嘴石上，翻来覆去想心事。一阵阵晨风吹过，各种各样的树木，翠绿的叶片沙沙沙地摇曳着，声音从远处渐渐地飘来，又轻轻地飘向远方。青色的鸭嘴石侧畔，从山泉涌出的一泓青青水，从山上流下来，又向山下欢腾而去，一切都显得那么自然、祥和。可是，此时此刻山香的心里却象远处的松涛阵阵、似大河滔滔一样，难以平静。

    她说不清，更难以在人生的天平上看清自我。反正，昨天陈聋子给了她一个很大的头衔——三当家。还让众兄弟叫她‘达子香’。他说：这是山寨的规矩，都有外号。他还说：他喜欢完达山漫山遍野的达子香。（达子香：就是映山红，完达山区的人们都叫达子香。）

    每年四月间，山上积雪刚刚融尽，山山岭岭就开满了达子香。一丛丛、一簇簇，白的象云，红的象霞。轻风微微吹拂，将淡淡的幽香飘到每一个角落，吸一口，让人心旷神怡。

    山香想到这里，意识中产生了一种脱离现实的幻像。她手里紧握一束达子香，母亲背着她，飘飘然地从这个山巅奔向另一个山巅。她们奔跑着、欢笑着——

    这个早晨，山香想了很多很多：她担心这个三当家的，是否能做好。因为，那封信丢失的事，一直困扰着她。她曾无数次地暗暗自责，觉得自已真的很没用。

    “山香，怎么了，打了胜仗还不开心啊？”

    山香正在沉思中，听到声息，知道是铁锁，她忙回过头，微微一笑：

    “没，没有啊。”山香不停地为自己掩饰。心想：他怎么知道我不开心啊，难道他一直在盯着我，还是我的脸色有不对的地方。

    “呵呵，别看我比你小，和你接触也没几天，但是，我最懂你的心思。”铁锁调皮地说。

    “瞎说，你又不是我肚里的蛔虫，我想啥，你咋会知道？”山香假装责怪铁锁，但心里却美滋滋的。

    “我知道，第一，你当了三当家的，觉得担子重了，恐怕做不好。第二个吗，你在想你丢失的那封信，对不对？”铁锁一语中的，用一张得意的脸痴痴地望着山香。

    “嗯——就算你说对了吧。”山香站起身又问：“铁锁，那你说说，丁八家会拿5000块大洋来赎人吗？”

    “这个——，我想他们一定会来的。”铁锁略思片刻，肯定地答。

    铁锁以为，丁八出了事儿，他家的人一定急得象热锅上的蚂蚁——乱作一团。但是，出乎他的意料，丁八的老婆象没事儿似的。更让人难以想象的是，她刚刚四十岁出头，就胖得象肥猪一样，整天叼着大烟袋，叭嗒叭嗒吸旱烟。天生一幅哭丧脸，天大的喜事没一点乐模样。得知丁八被活捉，这下她好象乐坏了：

    “这该死的，咋不让胡子一枪毙了，我还省下5000块大洋。”

    何大山在一旁听了女儿的话，急忙劝道：“不行啊，咱爷俩还得指着他给掌腰呢，你想啊，他要是被‘胡子’撕了，我们今后还有好日子过吗？”

    “哟嗬，我没急，你到急上了。要赎人，你掏3000吧。”她一边说，一边冲何大山伸出手：“只要你拿3000块大洋，我就打发人去西山，怎么样？”

    何大山无奈，只好连声说：“好好好，我拿，我拿。”

    “呵呵呵，我还不知道你，无利不起早，你当你女儿傻啊。”丁八老婆冲何大山阴阳怪气地说。

    何大山听了女儿的话，暗自生气，没办法只好催促：“说好了，就快点准备吧，以免夜长梦多。”

    金锁和鸽子离开双桦镇，急匆匆地赶往完达支队。他俩从双桦出发，一路向南，翻山越岭，五十里山路，走得汗流浃背。

    支队队长刘宏剑在木尅愣房子里倒背着手，踱来转去，心象长了草，他担心金锁和鸽子的安全问题。每次，金锁和鸽子执行侦查任务都安全地回来，但是，他每次还是担心。中午，炊事员叫他吃饭，已经是第五遍了，他还是说：好，再等等。

    午时刚过，金锁和鸽子终于回来了。他俩一进木尅楞就急着汇报双桦镇的情况，队长看他俩累得气喘吁吁，汗水浸透了衣服，脊背已经显露出嶙峋的骨骼，从身体里渗出的盐渍，白花花的轮廓象灰蒙蒙的天空飘着的朵朵云。他心疼地说：

    “别急，先休息一会儿再说。”

    “我告诉你们吧，尚山香和孙二秃子都去了大西山。这次战斗就是他俩出是主意才打败了日军和保安队，我和鸽子从头到尾看得一清二楚，真是太精彩了。”

    金锁说到这儿，故意擦了擦脸上细细的汗珠。这下队长刘宏剑着急了，催着金锁：“快讲讲！