两个掌柜的一边品茶，一边扯闲，义父坐在上座，闭目假寐，一声不吭。昨晚吃得过量了，人老体弱，消化不良，肚子里有些不熨帖，时不时难以控制地放出响声，气味恶臭，令人作呕。碍于官员的身份，两个掌柜的也不敢说什么，只能向外伸着脖子，尽量离老官员远一些，一边闲谈，一边口茶。

    眼看晌午已过，还不见甄永信回来，德蚨祥的掌柜的就有些沉不住气，又派了一个伙计到码头上看看。将近一个时辰，伙计匆匆地回来，说在码头上找遍了，没发现顾主的船，甚至连庄上去的伙计、车夫也不见了。掌柜听后，有些发毛，脸色开始变白，忘记了作揖，径直过去摇了一下正在假寐的老官员，“知道你家少官人在哪儿吗？”老官员傻愣愣地乜斜了掌柜的一眼，摇了几下头。绸缎庄掌柜的转身又问坐着的黄掌柜，“黄掌柜可知你朋友在何处？”黄掌柜轻拍了下大腿，撇着嘴，也晃了晃头。

    “早晨来时，我听他说，是你的朋友，是你介绍过来的。”德蚨祥的掌柜的诘问，黄掌柜又拍了下大腿，讲了实情，“咳，嘛朋友呀，只是说说罢了。早上他到咱庄上，拿两锭大银子兑了些碎银，说一会儿在你这有桩大买卖，要我陪着过来，一块把银子交割了，我合计是个大买卖，就陪他过来，说的那些话，我只当寒暄，也没在意，嘛朋友呀？”

    德蚨祥掌柜的额头开始流汗，抱怨一声，“黄兄坑了我。我真当是你的朋友，是你介绍来的，一丝防范都没有。”说罢，又转身去问老官员，“那人到底是不是你的义子？”老官员依旧傻愣愣地摇着头。德蚨祥掌柜的又喊来两个伙计，嘱咐把老官员看紧喽，别让走了。领着刚从码头上回来的伙计，往码头赶去。在离码头不远的一个拐角处，看见几个伙计、马车夫和轿夫，正在一家饭馆门口吵架，赶过去才知道，这些人吃过饭，不给钱想溜，让饭馆掌柜的和跑堂的给逮住了。伙计们却辩解说，这饭是客户请的，不是他们自己要吃的，饭馆掌柜的说，不管谁请的，都得见了钱，才能走人。德蚨祥掌柜的问，拉走的一车绸缎哪去了？伙计们就说在码头的船上，掌柜的问客户呢？伙计们就说，正在船上秤银子呢。

    掌柜的彻底明白过来，没再停溜，匆匆赶往巡捕房。巡捕听清德蚨祥掌柜报的安，就带着掌柜的连同还留在绸缎庄上假寐的老官员和黄掌柜，一道回到巡捕房。见了巡捕，老官员突然清醒过来，肚子也熨帖了不少，不再放出响声，没等巡捕开口，就主动把昨天在城皇庙前行乞时遇见义子的事，从头到尾地讲了一遍。

    “这么说，”巡捕问，“你当时就知道，那人根本就不是你的义子喽？”

    “咳，我压根儿就没什么义子，孤陋杆子一个。”

    “哪为嘛不把事儿挑明啦？”巡捕又问。

    “唉，我想我一个讨饭的，见天饥一顿饱一顿的挨冻受罪，人老了，没个照应，也不是个长久的事儿，看见有人认我为义父，还是个当官儿的，心想下半辈子吃喝不愁了，又听他说，他的义父是个哑吧，一时短见，就装聋作哑，稀里糊涂地顺着他了。”老乞丐指了指身上的衣服，又说，“瞧见了没有，他还真没亏咱，给我置办了这一身新衣服，还带咱吃了两顿饱饭。”

    巡捕并不怀疑老乞丐的说法，知道他让骗子弄去当了驴子，看看老乞丐身上那套不太合身的官服，觉得好笑，想让他换下，却又没有谁愿出钱，给他再买一件普通的衣服，无奈，只好没收了老乞丐的顶戴，轰出了衙门。刚出了大门，老乞丐就把新鞋也脱了，夹在腋下，这鞋太小，挤了他一天了，太难受。以后，天津卫人就能看见，在城皇庙门口，有一个身着五品官服，蓬头垢面、赤脚行乞的老乞丐，不住地向过往行人作揖行乞，生意居然要比一般的乞丐好。