来时，日已偏西。这会儿他的手有些发抖，得得瑟瑟地打开皮箱，取出蒲团坐下，两眼显得朦胧迷茫，脸色却变得红润，喘气时吐出的酒气，不时传到甄永信鼻孔里。借着酒劲儿，再给人解卦时，声调明显高了许多，抑扬顿挫，拉着长音，南方口音也重了起来。你还别说，这种酒气十足的南腔北调，却帮他招来了一大群客人，老先生不紧不慢，头头是道地挨个掐算，一枚枚铜板，不住地收进箱里。两旁的同行，都看了个眼热，心里开始忌妒这两腮已经塌陷、被鸦片折腾得不成样子的老南蛮子。
又过了几日，一天下午，老先生回来时，浑身抖动厉害，走路时两脚无根，东摇西晃的。放下皮箱，却无意去打开，就势躺到地上，头枕皮箱歇下了，传来的酒气，也比往常浓了些，熏得甄永信有些恶心。
傍晚，站前广场上的行人稀少下来，一排眼明眼瞎的神算们，纷纷收了卦摊儿。甄永信也装好八卦图，打算离开时，见身旁的老先生头枕皮箱，发出鼾声。物伤其类，心里不免滋生一丝同情，上前推了推老酒鬼，轻声问，“老先生，天儿不早啦，该回家了。”
老酒鬼停了鼾声，眨巴一下干涩的眼睛，瞟了甄永信一眼，又向天空望了望，咕噜一声，“天亮了吗？”
“不是亮了，”甄永信忍不住，笑了，“快黑天啦，该回家了。”
“回家？”老酒鬼像自言自语地问，眼里有些湿润，“家在哪儿？阿拉从年轻时起，就不知道家在哪里啦。”说完，一只胳膊强撑起身子，另一只手伸向裤裆，摸了一吧，问，“这么说，刚才下雨啦？”
“没有下雨呀，今天是大晴天。”甄永信说着，往老酒鬼裤裆看，那里已是湿漉漉地一片，知道他醉酒时，把裤子给尿了，跟着，就闻到一股臊臭气味。
老酒鬼并不介意自己的窘态，喃喃自语道，“老弟，咱算不过那些奸商啊。你瞧，往常他往酒里掺水，我喝两大碗，正好；今儿个，他忘记掺水了，我喝两大碗，就醉了。”说罢，呵呵地傻笑起来。笑过之后，试着起身，却觉得有些吃力，望了望甄永信，问，“老朽还有些醉意，老弟可愿扶老朽回旅馆？”
“一道走吧。”甄永信边说，边伸手扶老酒鬼起身。老酒鬼身子极虚弱，胳膊的皮下，仿佛裹着的不是肉，而是水，抓住他胳膊，透过皮肉，甄永信似乎感到，已经握住了老人的骨头。
在站前广场南边，过了马路，向东拐，有家不起眼的小旅店，便是老人的住处。旅店里过道极窄，不容二人并行，必须侧身才能走过。到了房间，怕老人的下身把床铺弄湿，甄永信帮着把他的裤子脱下。老人就光着身子，爬上床，扯过被子披在身上。甄永信手上已经沾了尿水，正要洗手，索性把老人尿湿的衣裤，一块装进盆里，打来清水，浣洗起来。在家从未洗过衣服，冷丁干起这活儿，也不带劲儿，只是胡乱把尿碱洗去罢了，拧干后搭在床头。
这会儿，老人差不多醒了酒，看着平日坐街的同人在照料自己，心里好生感激。见甄永信把脏水倒掉，就喊他过来，座在床边休息，二人就此成了知己，话也多了起来。
“老弟年庚几何？”
“虚岁五十一。”甄永信答道。
“壬酉年生人。”老人听过，自言自语道。“我听老弟平日里言语斯文，该是求得过功名之人吧？”
甄永信惊叹老人功底老辣，心里暗暗佩服，便不敢拿假话蒙他，“老先生眼明，晚生光绪十八年，侥幸中过童子试秀才，本想再有进步，不料倭人入侵，割去辽南，晚生功名梦碎，迫于生计，游走于江湖之上。”
“造化弄人，生生毁了一世英才。”老人慨叹一声，像似自言自语，甄永信却分明听得清晰，老人这是在褒奖他，心中大感快慰，谈兴高涨起来，把近日心里的迷惑亮了出来。
“晚生听老前辈的口音，好像是江浙一带。想那东南是繁华地界，前辈何不在那边发财，却到这里来锱铢赢余？”
见甄永信问，老人苦笑一声，摇了摇头，“说来惭愧啊，”沉默片刻，说道，“想当初，老朽也是出身豪门，父亲在上海，开有三家当铺，老朽是家中独子，少不得父母溺爱，一小娇生惯养，身上的毛病就多了起来，起初是逃学，接下来是逛窑子，接下来是赌博，再接下来是抽大烟，成天和一些酒肉朋友在街上游手好闲，到了十六岁的时候，所有的毛病就沾全了。老天狠心，在那一年，让我双亲驾鹤西归，儿就从母掌心儿的宝贝，一下子成了孤儿。不通经营，成天和一帮狐朋狗友鬼混，只两年功夫，三家当铺全都改姓易人。见我成了穷光蛋，一帮酒肉朋友也作鸟兽散，我就成了地地道道的孤家寡人，整日里浪迹街头，干些坑蒙拐骗的勾当，勉强弄个温饱，二十岁那年，遇上了‘大师爸’过江龙，收我为徒，开始随‘大师爸’游走江湖。‘大师爸’见我机灵，有悟性，会做事，把我当成真传弟子，口授《英耀篇》于我，只怪我不争气，屡屡触犯行规，盛怒之下，‘大师爸’将我扫地出门，勒令不得在江南做局。我便只得到北方来……”
“你坏了什么规矩？”甄永信对“江相派”山规，极感兴趣，不等老先生说完个人的简历，插嘴问道。
“‘江相派’山规太多，约束弟子极严，比方说，不得骗色，不得做‘瓜’‘一哥’……”
“什么是做‘瓜’‘一哥’？”甄永信太着急，等不及老人把话讲完，紧着问。
“就是在做局时，不把本分的老实人置于死地，一旦那样，就会让人识破你，坏了门风，断了自己和同人的财路。”
甄永信恍然记起，自己当初拜徐半仙学艺时，徐半仙也曾这么叮嘱过，只是不如“江相派”讲得这么职业，结果自己自作聪明，就惹出了人命官司，被迫亡命天涯。看来这“江相派”还真的绝非浪得虚名。必有更专业的秘笈深藏不露，怕错过眼下的机会，甄永信跟着问，“老前辈刚才提到的《英耀篇》，是一部什么书？”
老酒鬼闻言，脸上略显为难，顿了一下，说道，“《英耀篇》不是书，是‘江相派’的真传口诀，通常是‘大师爸’口授给真传弟子的。‘英’是指一个人的家世；‘耀’是指通过巧妙的手段，洞察问卜者的家世，以便因势利导，把银子赚下。一般同门弟子中，只有‘个头’能够‘压一’者，才能获此真传。”
“‘个头’、‘一’是什么意思？”
“就是仪表堂皇，能让问卜者见而敬服，天质聪慧，口才极佳者。”
“老前辈可肯把《英耀篇》说出，让晚生听听？”
老酒鬼轻笑一下，说道，“其实，第一天见到你，刚一搭话，我就知道你是一个‘空子’”
“什么是‘空子’？”
“就是没获‘大师爸’真传的江湖客。”老先生解释之后，接着刚才的话头往下说，“只是看了你两天，觉得你功底坚实，‘敲’、‘打’、‘审’、‘千’、‘隆’、‘卖’还都有样儿，不亚于‘江相派’已出师门的真传弟子，便知你悟性极高，绝非等闲之辈。”
“老前辈请慢些，学生有些懵懂，刚才你说的‘敲’、‘打’、‘审’、‘千’、‘隆’、‘卖’，是指什么样说的？”
“这是算家探明问卜者家世和欲求的手段，所谓‘敲’，就是用言语去探明对方，据我观察，这一点，你已做得不错了；‘打’，就是在和问卜者交流时，趁其不备，突然问起你想知道的事端；‘审’，就是根据问卜者的言语、神态、衣饰等，作出适当的定位判断；‘千’，就是恐吓威胁；‘隆’，就是吹捧恭维；‘卖’，就是妄下断语，让问卜者心服。这些都是教条，具体做来