几个人来到一家饭馆，往柜上借来纸笔，甄永信摹仿魏公子的字迹，以魏公子的身份，写了一封家书。又往店家要来一个信封装上，拿浆糊粘好，照着帖上的地址，定到信封上，交给那宗和揣好。几个人就离了饭馆，去找轿行。

    “魏公子的表字，叫什么来着？”甄永信问。

    “梦昼。”那宗和应道。

    “趁这会儿空闲，你把到了魏家要说的话，在心里想一想，把能遇到的一些事儿，也想一想，拿不准的地方，咱们再一块合计合计，待会儿上了轿，再商量就不方便了。”甄永信吩咐道。

    “您老说，见了魏公子他爹，我叫大伯好呢？还是叫老爷好？”那宗和问。

    “别魏公子、魏公子的叫了，从现在起，你要改口，称他梦昼兄了。你既和他是拜把子兄弟，见了他爹，自然称世伯最好。”甄永信嘱咐道。

    “见了他妈呢？”

    “咱们北方人，按咱们的规矩，称伯母就行，你要是想斯文一些，就称夫人。你的书底儿不厚，说话时稳沉些，不可说得太快，也不可言语过多，要见机行事，最好是他问什么，你答什么，留心看我的眼色。”甄永信叮嘱道。

    三个人一路商量，到了轿行。租了台四抬大轿，那宗和坐上，和轿夫交代了去向，轿夫们轿杠上肩，起步出了城，直往驻马店乡去了。

    约摸下半晌，到了驻马店。这驻马店是个大乡镇，人烟稠密，屋舍挨挤，在街口遇见一家客店。甄永信命轿夫停在客店前休息，自己先跑进客店，找到掌柜的，报出主人在京城的官职名号，说明来意。那掌柜的是个市井生意人，心想一桩大生意来了，不问三七二十一，笑脸迎出。听客人说要去探访本乡望族魏老太爷，便又媚着脸，抢着走在前面，给客人引路。一路上，甄永信将自己主人在京城里的势力吹了一通。一时间，驻马店人就知道了，魏家来了位京城里身手通天的贵公子。

    到了魏家大门口，甄永信把主人的身世和魏公子的交情说了出来，门人听了，赶紧跑进里面禀报。魏老太爷一听，倒履相迎。刚出大门，就看见已经下了轿的和公子候在台阶下。和公子见了主人，纳头便拜，口称世伯，一口京腔，真切是京城里来人不假，魏老爷子心里一热，将客人迎进堂上。一番客套，宾主落了座。和公子斯文地从怀中摸出一封信笺，双手托着奉上。

    魏老太爷接过家书，一看信封上清秀的柳体小楷，果真是儿子的笔迹。拆开信看，前边一大段，是对家中诸位长亲的问候，称谓恰当，略无不妥；接下来，介绍了自己在京城运动的情况，说是近日在京城交结了人事部次长的和公子，二人缘分相投，已互换了帖子，结为金兰之交。承蒙和公子出力，补缺一事，已有眉目，委任关文，正在人事部流转，不日就将下达。承蒙和次长的垂爱，惜儿年轻有为，据人事部传出的消息，这次人事部，恐怕会任命儿在京畿履新，以便上峰及时考察，将来另有重用。信中说，原本打算在得职之后，与和公子一同还乡，因为和公子久有去江南览胜的心愿，只是近日听到人事部里传出这种消息，便打消了与和公子一同返乡的念头，和公子怕耽搁儿的前程，只好一个人下江南了，幸蒙垂顾，捎去家书一封，聊报平安，望高堂大人勿念。信的最后，捎带提及，儿子在京城时，盘缠用尽，幸亏和公子接济，借给儿四百块大洋，才使儿在京中应付裕如。见信后，望父亲替为偿还为盼，并另替儿赠送四十块大洋，权作程仪，聊表和次长提携之恩。

    魏老爷读毕，心中大悦，当下喊来管家，吩咐打扫客房，安顿和公子主仆一行住下；接着又喊来厨子，吩咐准备最高规格的酒宴，给和公子接风洗尘。

    和公子一时乱了方寸，不知如何应付，瞥了身边甄管家的一眼，只见甄管家微微摇头，便开口说，“承蒙世伯错爱，原本该从命才是，只是小侄身上还另有事务，不能在此逗留，等来日空闲，再来叨拢世伯不迟，还望世伯见谅才好。”

    “岂有此理，”魏老太爷断然不肯，“贤侄远自京城，千里迢迢，扑老朽而来，却又来去匆匆，茶酒不沾，这让乡亲们如何物议老朽？陋室虽小，却也不碍贤侄委屈一两日，权作赏老朽些面子，如何？”

    殷殷盛情，却之不恭。见魏老爷子言之切切，和公子抬头又看了眼甄管家，见甄管家此时微微颔首，和公子便笑了笑，为难地说，“好吧，承蒙世伯一片诚意，那就恭敬不如从命了。只是世伯大人可要体谅小侄，此次南来，时间伧促，只能在府上呆两日，便要南去，望世伯不要再行挽留。”

    “那是当然，一言为定。”魏老伯说罢，宾主畅笑起来。随后又品茶闲谈，多半是魏老爷子打听儿子在京城的一些琐事。那宗和已与魏公子相交多日，要不是甄永信疏懒，早就把这一单做成了。对魏公子在京城的行踪，那宗和了如指掌，又加上对京城里跑官的路数门儿清，现在应对起来，从容得体，魏老爷子竟丝毫不疑。

    过了一日，和魏老爷子闲谈时，魏老爷子满腹心事地问，“晚清的时候，科举废止，开科取仕的路子就绝了。现今是民国了，贤侄又是朝中有人，照贤侄看来，现今不经科考，又没有些书底儿，真的就做不成官了？”

    那宗和听过，觉着魏老爷子这话中有话，只是摸不准这话中到底藏着什么玄机，思忖片刻，应道，“中国官场，积弊已久，眼下虽是民国，倡导民主法制，官场陋习，却是根深蒂固，难以改革，便是晚清时期，虽以科举取仕，但每年都有捐官取仕的事；至于官员暗中操持，流弊万端，不学而仕之人，累以万千，更何况当下军阀各自为政，纪纲松驰之秋？”

    “照贤侄说来，现今便是书底儿不厚，使些钱财铺路，也能走上仕途？”

    那宗和听了，想想那魏公子，眼下正在京城使钱铺路，投机钻营，便应和道，“那是自然，自古以来，有道是火到猪头烂，钱到公事办。更何况现在乱世纷拢之秋？”

    魏老太爷听了，沉吟良久，抬头说，“老朽眼下有一事相求，不知贤侄可愿意相助？”

    “噢？世伯不妨说出来听听，但凡小侄能做到的，断不敢推辞。”那宗和说得信誓旦旦。

    “咳，”魏老爷子接过话头，开了口，“不瞒贤侄，老朽有一内侄，姓刁，单名斗，家道殷实，自小娇生惯养，不事正业。如今成人，一无长处，父母心痛他，不忍心赶他到社会上闯荡，养在家中。可这阿给却毫不理会父母的苦心，成天游手好闲的，偶或惹事生非。前天，听说贤侄从京城里来，大路通天，内弟便跑来找我，想托贤侄帮忙，在官场，给那阿给谋得一个职位。”

    那宗和听过，抬头望了望甄永信，见甄永信微微颔首，便开口道，“这倒不难。”那宗和停住话头，斟酌片刻，又说，“只怕他胸无滴墨，又年轻历浅，身无名份，难以委以重任。如果先寄身官场，从科员做起，慢慢积累起资历，才可慢慢升入仕途。”

    “老朽正是这个意思。”魏老爷子两手相击，说道，“只是这入身官场之事，还要贤侄帮衬才行。”

    “这个好办。”和公子说，“做个初级科员，倒不需求托家父出面，小侄在地方官场中，有一干好友，我这次去上海，那里就有不少官场中的朋友，要是贤内侄肯与我同去，帮他谋得个官场的科员，倒也不成问题。”

    “那老朽先替内侄谢过贤侄了。”魏老爷子听过，站起身来，就要拜谢，那宗和赶紧起身，扶住魏老爷子。

    “世伯这是做什么？岂不折了小侄的寿。帮贤内侄谋个事做，在小侄这里，只是举手之劳，何须世伯行这般大礼？再说了，世伯的事，就是小侄的事，一家人怎